第477章又嗆咳不出

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汲取藻漿喂她，自己也吃了些，盤坐調息。染紅霞已有倦意，再加上落水失溫，過度消耗了神體力，用功片刻，擁著外衫倒頭睡去。也不知過了多久，耿照緩緩收功，見伊人蜷成一團，恐染風寒，將她輕擁在懷裡。

染紅霞似睡得極沉，並未驚醒。耿照見她濃睫微顫、鼻息輕勻，愛憐橫溢，暗忖:“她必是累得緊，才得如此睡。”雖服過聖藻池中的異藻，仍有一絲微倦，料想此際必已入夜，身子自然而然湧出睡意，遂摟染紅霞倚壁闔眼，強迫自己休息。

半夢半醒之間，只覺越來越冷，不由得打了個寒噤，霍然驚覺:“連我都凍成這樣，紅兒怎生受？”睜開眼睛，赫見襟上掛滿冰珠，懷中染紅霞渾身透出淡藍幽芒，不住竄閃縈繞。

女郎白皙的雪肌卻不似被奇寒所侵、顯出霜凍僵白，而是如玉一般微帶剔透，睡容更是安詳得無一絲異狀，因為她正是奇寒霜氣的來源！耿照運起神功禦寒，將她平放地面，染紅霞身子側轉，自然而然恢復成蠶蛹般的微蜷，吐納悠綿，似無斷絕。

寒氣如絲縷織，漸覆於嬌軀之上，形成一層極薄極透的冰殼，映著聖藻池的蒼暈芒，眼前奇景已非“瑰麗”二字所能形容，直看得他撟舌不下。

（這…這到底是怎麼回事？）耿照俯身觀視，然而手足未動，霜氣的動倏然一凝，變化極微，非先天真氣不能應，但耿照清楚察覺自己成了受排拒的對象…

一如碧火神功與其他上乘內家心法，天覆神功亦於修習者體內形成一個衡滿的“圓”自成循環，將外力視為潛在危險。

他撤去護體真氣，忍著刺骨之寒放輕動作，慢慢自染紅霞身畔退開。飄懸的蒼冰芒宛若螢一類，隨他的移動沾黏過去，如風吹磷碎，徑附衣上髮間。

耿照心中明白:即使極力抑制，對碧火神功來說，天覆霜氣亦是危險之敵，護體氣勁雖然受抑，仍有保護身體的本能，不能完全消除。

天覆神功受碧火真氣引，一步也不肯放鬆，他若生出歹念，又或無端端凝聚內力，染紅霞身上的奇寒真力恐立時化作天外龍掛，怒卷而來，後果將不堪設想。這“退避三舍”的緊繃對峙直到他退至池畔，距染紅霞足有七八尺遠，冰片才不再如夏螢飄至，轉附於她身外那層薄薄的“冰殼”耿照鬆了口氣，一揩額面，居然抹得滿掌汗漬，勞心勞力不遜鏖戰。看來天覆功雖不如碧火功雄渾，於“及遠”一節卻有過之，染紅霞若能突破境界，應氣機之能當勝於耿照。他不明白蠶娘傳功之目的，但她的確將這門絕學“烙”進了染紅霞的身子裡，能於睡夢中自行發動、周天運轉，積累於無知無覺間。

如此神奇的法門，可說是天下懶人夢寐以求的武學。染紅霞並不知道自己每晚都在修習桑木陰的內功，以致醒時化納異藻，用的還是水月正宗心法，其效果之不彰，連耿照都能看得出來。

此際寒氣之洶湧，說明天覆神功至少在化納藻力一節，遠勝水月門庭所授。染紅霞睡前吃了不少，卻未能充分收，俱成天覆功侵自壯的養分。

天覆神功乃宵明島鎮島絕學，聖藻則是療傷補益的聖品，若在地宮多上待一段時，恐怕染紅霞苦練十數年的水月心法，終被天覆神功蓋過，再不復存。

許緇衣乃至杜妝憐出關後質問起來，怕是百口莫辯。蠶孃的玩笑一向頗有分寸“私練旁門武藝”是欺師滅祖的大罪，武林中無分正黑白，莫不得誅，這“玩笑”是半點也開不得。

此舉用意，恁耿照想破腦袋，仍摸不著頭緒，只能寄望脫困之後，再求蠶娘指點了。染紅霞自己便是寒氣的中心，自無傷風之虞，地宮的陰涼比之天覆神功，那是小巫見大巫了，連耿照都須運功抵禦這股奇寒霜氣，倒也免卻了心頭一樁煩惱。

他遠遠避至池畔，掬了幾捧大嚼，自行調息，搬運數週天后收功，四肢百骸無一不松，神完氣足，暗歎“聖藻”二字實非過譽，忽生出一個怪異的念頭。

遲疑不過片刻，旋即剝去單衣，赤著上身伸臂入水，由池邊淺處摸到肩頭沒於水下，果然沒摸到半點溼泥沃土，池底竟全是岩石。

耿照的家鄉龍口村也有蓮塘，採蓮子蓮藕的活兒沒少做過，知塘底是厚厚淤泥，方能滋養莖葉。聖藻池的蓮葉何其巨大，足以承託兩名成年人，在上頭翻雲覆雨，除了莖柱壯實外，立必深。

池底無泥，卻是如何能夠？自入地宮以來，可說無事不奇，換做別人，早該見怪不怪。但耿照匠人出身，凡事總要想出個道理，才肯罷休。就像變戲法，雖不知怎麼的，也知是郎中使詐，終究是人力所能及，非是什麼光怪陸離的異象。

但，不靠泥土便能長出巨大的蓮葉，這絕不是江湖郎中的把戲，無論如何要清楚才行！染紅霞兀自睡，周身寒氣已不再如螢飛繞，而是穩穩凝成“冰殼”耿照明白她正到化異力為己有的關頭，未敢驚擾，悄悄卷高褲管扶岸涉水，深深了口氣，一頭鑽入藻池。

漿膩的池水湧入鼻腔，覺十分怪異，所幸耿照先前曾經落水，早有準備，難卻難在睜眼視物。

好不容易習慣侵入眼皮的黏滑異，克服強大的浮力往下鑽，池底果然沒有半點泥土，比杯口還的葉莖直地摜入巖隙，隱約可見巨蓮的部鑽於縫隙之中，如爬山虎般緊抓巖盤，霸氣人。…這沒道理。耿照聽村中老兵說過，在南陵的蠻荒大山，有種爬藤的是能鑽入巖隙裡的，哪怕岩石原本只有分許裂縫，細藤卻能鑽破岩石，牢牢攀附在萬丈峭壁上。

但它們仍舊需要泥土，哪怕一丁點兒。沒有泥土供給養分，植物豈能生存？異藻懸浮於水下一尺之內，整片幽幽藍光俱在耿照的頭頂背上，按說池底光照有限，水中卻不如想象黑暗，那種反月光似的蒼藍與水面並無不同。

耿照撥開葉莖往池中心遊，直到葉密處仍不覺幽微，終於確定水底另有光源，便在藻池中央、那巨大無比的圓葉下！

耿照本退回岸邊，破水換氣，但這麼一來又得循原路再次鑽入，一樣的路程，一樣消耗氣力，把心一橫繼續往前，直到肺中再也不出絲毫氣息、膛似要被不明物壓擠爆裂時，丹田忽生一縷氣絲，走遍全身，氣窒頓時得到緩解，正是先天胎息之功。

耿照冒險深入，眼前豁然一開，頂上一個丈餘方圓的烏影大蓋，垂落無數氣，影下更無其他莖枝，已至池中央的巨葉下，葉莖如宮椽，部亦不遑多讓，卻非裂石破隙，而是如金龍五爪般，緊抓住一塊發光的巨大晶體！

那塊晶石的大小，約略等於一名成年男子抱膝埋首而坐，形似雞心，其上佈滿突出的六角短柱，恰似心上管竅。無論是結晶角柱或晶體自身，均與池底巖盤融在一塊兒，散發著溫潤而明亮的淡藍光華。

影城中多搜珍奇，獨孤天威藏有一塊體積相若的水原石，隨意擺在廳堂一角作裝飾，耿照不是沒見過巨大的結晶，然而水自身是決計不會發光的，須折光燭火，方能顯出璀璨。

他被晶體的光芒引，不覺遊近，發現越靠往結晶水質越黏稠，水溫亦高，雖不及溫泉地熱，卻近於體溫，泡在水裡暖洋洋地十分舒適，有著難以言喻的平靜與生命活力。耿照忽然明白過來。聖藻池底毋須沃土。供給養分的，自始至終都是這塊結晶。

是它將整池的死水，變成了活化生機的肥，滿池巨蓮其實只得一株，主幹立於池心，其餘皆是同分出的旁株，仰賴晶體才生得如此巨大，甚至能裂石鑽縫，破碎巖盤。

而聖藻更是汲取了晶體的生機異能，貯於藻漿之中，才能放出幽藍微光。耿照本以為療傷補益的好處來自聖藻，如今想來，除了藻漿以外，池水本身亦有療效。

兩人在主葉上顛鸞倒鳳，距結晶甚近，可能也是受惠的原因。近距離觀察，結晶頂端有一處平滑斷口，截斷處尚留著不及兩寸的基座，卻非短晶柱，斷面一樣是六角形，卻拉得極狹長，居中長軸將近四寸，短軸不到一寸，若未細看，還以為是拉長的扁菱形狀。

如此整齊又不在解裂面的斷口，絕非天然形成。是什麼人截下一段，意何為，這段異於其他的截晶如今又在何處，被拿去做了什麼用途？

無數疑問，衝擊著怔然無語的少年。他忘情地將手伸向異晶，指尖傳來的觸卻不冰冷，反而有些溫熱，像是某種活體。

那蘊藏著無限生機的光芒與熱度，以及猶如活物一般的異，令耿照既悉又困惑，他忍不住扳了扳截晶的斷口，試試硬度，誰知居然絲紋不動。

這晶石…是鑌鐵鋼的手！須知水一類的礦物，質地雖硬，卻有天然的解裂紋理，體積越大越脆弱，順著裂紋一折，極是易損…

升上執敬司的頭一天，睡房裡的老人大半夜將他挖起，給他“好好上了堂課”免得耿照壞城主的收藏，連累同房一干人等。這自是欺負新人的藉口，但比他資深的九也被挖起來聽訓，沒少吃了排頭。

他本能運勁一扳，忘卻中一口真氣全靠碧火功維持，施力之際忽覺氣窒，正調勻，誰知結晶光芒暴綻，漿膩的池水呼嚕嚕地沸滾起來，溫度迅速攀升。

幾乎在同時，耿照臍內的化驪珠竟生共鳴，豪光迸，失控的熱於體內四竄奔走！耿照只覺渾身血沸，真氣難以維繫，扭轉向，拼命往巨葉的邊緣上浮。

然而缺乏空氣的腔似將鼓爆，再也憋不了氣，上游之勢為之一阻，口鼻“骨碌碌”地不住灌入池水，又嗆咳不出，徑由鼻咽氣管灌入肺中！（可…可惡！）便是碧火神功，也無法消除這種五臟六腑被侵入佔據的無助，耿照在水中痛苦扭動，卻無法使身軀更快浮起，咽喉氣管劇烈痙攣，強烈的悶窒令眼前倏白…