第832章須得盡力掩飾

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“老朽今能尋到小兄弟，非是巧合。”老人續道:“我在南門附近走動時，心頭忽起異樣，尋路而來，佛氣的應益發明顯，一轉過街角，便見小兄弟與惡人正在打架。對了，那位兄臺叫什麼名字啊？”再次謝前輩什麼都沒問就亂入相助…耿照暗為狼首嶽宸風掬了把辛酸淚，簡單代聶冥途的來歷。

刁研空聽得懵懂，只點了點頭，又道:“他使的‘薜荔鬼手’，與你所使截然不同，如非親見正典、且受本山座師點撥，決計不能練至如斯境地。

老朽本來想問問那位兄臺，他的薜荔鬼手究竟學自何處，但他昏不醒又被官差鎖了去，怕是問不到啦。”耿照的“薜荔鬼手”悟自娑婆閣觀音像與羅漢圖，當中難免有許多無法銜接的空白，全賴當時同聶冥途過招，才慢慢偷師填補起來。

後遇拳腳的大行家薛百螣，兩人於夾層中摒棄內力，比拼招式，給了耿照印證闡發的絕佳機會，串起整部鬼手的脈絡，自此越戰越強，得有今之造詣。

他原以為狼首的薜荔鬼手之所以渾然天成，乃聶冥途結合自身的戰鬥經驗，再加上長達三十年的浸鑽研，但閣內遍佈圖障，聶冥途連眼都不能睜，豈能對著佛像掛圖練功？經刁研空點醒，耿照才覺蹊蹺。當年聖藻池三才賭鬥“集惡三冥”的處置不僅是賭約的一部份，更是推敲出幕後陰謀家的關鍵線索。雖說鬼王一系完整保存，是誰搞鬼已呼之出，但理應由“刀皇”武登庸化的狼首，卻練成蓮宗絕學再出，亦不見絲毫教化的效果，使武登庸之嫌始終難去。

種種跡象所指，涉嫌者僅有一人，卻遲遲無法排除另一人的嫌疑，讓所有的絲剝繭盡止於此。玉匠無意間點出的問題，不定正是突破口。（果然…囚聶冥途的決定是對的！）陰謀家萬萬料想不到，會把這麼個活證據送到自己手裡。耿照雙眸一亮，正邀老人同返，刁研空卻兀自叨叨絮絮，自己和自己說起話來:“我這回下山，本是為了尋找那人，畢竟百餘年來，上院座師們都疑心那人便是那人，卻不肯現身領導我等，其中必有緣故。

我幫小兄弟打惡人時，寫著各種線索與嫌疑人的圖冊卻被打爛了，我不知還能去找誰，故先在越浦待著。

“所幸小兄弟你練有鬼手，我想循這條線總沒錯，等啊等的，果然等到了這個新惡人，他的鬼手居然是嫡傳，看來離線索更近了不是？

誰知官差把惡人鎖走啦，這下沒得問了，只好在茶鋪中等你。

“後來一想:便問了惡人，得到線索，也不過就是找到那人而已…

要是那人不是那人，別人是那人呢？自此豁然開朗:那人本就未必是那人，天鼓雷音院的師弟也說，若有人救得此世，約莫便是小兄弟你了…這樣說來，小兄弟就是那人了啊，我又何必執著於那人？”耿照被他一輪“那人”說得頭暈，不明白所指為何，只知裡頭的“那人”至少有兩人以上，非指一人，趕緊打斷他與世隔絕的自我對談:“老…老前輩，您說的話，晚輩全聽不明白啊！可否請前輩說清楚些？”刁研空眼神一澈，忽轉過頭來，正道:“就好比這把傘。老朽在茶鋪裡礙了眾人行走，鋪裡的姑娘便踢我幾腳…”耿照愣了一會兒，才省覺他說的是那跑堂小廝。

“他…是姑娘？”

“自是姑娘。”刁研空出奇怪的神情，似覺“難不成你以為是小子”但這小小曲絲毫未擾他誨人的興致，又接著說:“因她踢了我，掌櫃的便拿她的傘給我。

此傘於姑娘，是大有干係之物，我拿瞭如此緊要的物事，必不能與姑娘再無瓜葛，這傘終將老朽引回姑娘的身畔。”見耿照出惘之，察覺自己還是說得太懸，淡淡一笑，改口道:“世俗僧人會告訴你，這就叫因果，舍討欠還，一報抵一報。她踢我，故失了傘，但此傘價值之於隨意一腳，似又太過，因此老朽得為她擋災，興許還要救她一命。”耿照下巴都快掉下來了，忽想起老胡“騙小姑娘捐錢獻身”戲語，暗忖這位老前輩若出了家升壇說起佛法，沒準能當得“花花和尚”四字。

連因果這麼玄乎的道理，他都能隨口舉個亂七八糟的例子，說得似模似樣，騙什麼到不了手？

“因果…是這麼說的麼？”

“這是因果沒錯，但因果不是這麼解的。”老人淡淡一笑，哪看得出半點顢頇模樣？直是判若兩人。

“世上所有的事，都不能獨立存在，彼因為此果，此果又生他因，但也僅此而已，無謂欠還。

這傘將我引回姑娘處，蓋因對姑娘而言，價值不菲，姑娘不肯放棄罷了，落入比較傘與踢踹的價值、傘與救人一命的價值，衍出輕重、借還等妄義，不免陷於窠臼。老朽尋找那人，也是一樣的。”耿照苦笑:“只可惜晚輩不知前輩所指，究竟何人，‘那人’二字，倒比因果難懂多了。”刁研空一拍腦袋。

“瞧我，老病又犯啦，座師讓我小心‘分別我執’，老朽迄今尚不能勘破。且從頭說罷:“我受座師之命，下山尋七水塵，畢竟百多年來，此人最有可能是那人。

我文殊師利院傾八院秘庫所藏，編成一部圖冊，詳列七水塵多年來的行跡、事蹟、可疑人選等。我本應按圖索驥，無奈與你打惡人時，被惡人毀去內頁，線索全斷。

“不過小兄弟身負鬼手奇功，我料與七水塵有關，然江邊一別，音信全無，本以為線索又斷，不意今復見，又遇那通曉鬼手的新惡人，豈料旋被衙差鎖走，看來也問不上了。”

“等…等一下！文殊師利院…是哪裡的叢林寶剎？”其實他想問的是“八院”只是一霎間掠過的念頭太過驚人，沒能說出口。

“是老朽的師門，蓮八葉院之一的文殊師利院。怎地我沒說過麼？”老人有些不好意思，搔了搔頭，抓下陳舊的白棉布帽，出光頭上的戒疤，合什頂禮:“座師說法名俗名，皆不隨身，讓我仍用本來姓字，列入‘空’字輩。阿彌陀佛！小兄弟，老朽這廂有禮了。”

“前、前輩便是…八葉使者？”

“有這樣的說法麼？”刁研空微狐疑，皺眉道:“本次下山除了我以外，天音雷鼓院那廂也遣了一位渡入紅塵，此外更無其他。要說使者的話…應該也算是罷？”耿照震愕之餘，驀地靈光一閃。

“前輩適才說，八葉院尋找七水塵，蓋以為七水塵最有可能是‘那人’…卻不知此處指的是誰？”要是他沒聽錯的話，另一位來自天音雷鼓院的八葉使者，認為自己便是“那人”

…

不清這兩字的真實意涵，耿照怕睡不安枕，憂心自己成為蓮八葉院的目標“享受”與天觀七水塵同一等級的恐怖針對。

刁研空好一會兒才反應過來，彷彿“那人”於他太過理所當然，從沒想過還須解釋似的，溫言笑道:“這麼多年來，八院的座師們始終懷疑，七水塵便是蓮八葉院等待千年的輪迴真主、大如來的化身，將統領我等、再建佛國的至上佛子，即是此世的三乘法王。

“直到適才，老朽方頓悟:七水塵是七水塵，卻不必是三乘法王，執著於此，實背離了法王的目標。這是我等一味狂信的結果，慚愧的是，並不是眾人皆如此盲目，如另一位渡入紅塵的本山使者，業已提出心目中的人選，自非渺無音訊的七水塵。”＊＊＊環視房內各種金碧輝煌的細雕鏨，盈幼玉出神片刻，不由得嘆了口氣。冷爐谷內不乏雄奇瑰麗的建築，然而年代久遠，且多是廳堂等集會處，同樣的風格之下，教使們的廂房就顯得太過古樸，雖可隨興佈置，比起越浦烏家之的豪門富戶，畢竟相去甚遠。

做為代表天羅香晉見盟主、替姥姥傳話的使者，盈幼玉來過朱雀大宅幾回了，過往在大廳候傳，還不覺如何，此際身在後進的廂房裡，少女忽然意識到自己是鄉下人，過去總以鳳凰自居，其實不過是土雞番鴨中生得高些的罷了，寂寥蕭索湧上心頭，驟生不勝之。

才進大門，鬱小娥便找藉口繳了她的佩劍，此際竟連個能實實在在握入手裡、聊添些許安的寧神之物也無，僵直地坐於雕細琢、鋪著綢緞的酸棗枝椅中，雙手揪緊膝裙，心裡空蕩蕩的，突然想念起冷爐谷來。

今之行，其實沒有什麼緊要的事…嚴格說來，並不是姥姥叫她來的。冷爐重光後，姥姥又過起理萬機、鉅細靡遺的忙碌生活，迅速從八部中拔擢了一批做事的人，很快教門便恢復運轉，順暢得令人不懷疑，這批人是不是姥姥老早暗中訓練好的，專等這天派上用場。她當然知道不是。這批新人中，外四部佔了三成以上，這是過去沒有的事，反倒劫餘的內四部教使多幹些無關緊要的差使，不知是不是鬱小娥令老婦人印象深刻，又或林採茵、孟庭殊的表現令她太過失望。

盈幼玉甚至沒有得到新的位子，連原本的代織羅使都了出去，姥姥說讓她專心練劍，其實更關心的是她的肚皮。

雖未明言，但盈幼玉猜想姥姥期盼的是自己珠胎暗結，每思及此處，又或對上姥姥關切的銳利眼神，少女便兩頰發燒，窘得不知該如何是好。也是託在姥姥身邊之福，她才發現了那本錄有“敗中求劍”的圖冊，冊裡比劃招式的少女‮腿雙‬修長、身段健美，更令人驚喜的是，眉眼依稀便是盈幼玉的模樣。

“一直想把這套劍法錄下來，前些子見你正練著，隨手畫了幾幀。”姥姥淡淡一笑，難得微一絲羞赧，像是秘密意外被小輩窺破，雖談不上生氣，解釋起來卻難免尷尬，須得盡力掩飾，才能對彼此代似的。盈幼玉不睜大了美眸。