第841章敬遠之

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理智上知道，與實際上能做得到，本質上是兩件事。可惜擁四美於一榻，也只能教他晚大半個時辰起身，要不是實在不想誤人終身，耿照甚至考慮過一手一個，拿這兩個小丫頭消磨時間。

過得晌午、用過餐飯，要趕去哪一處都來不及了，以免壞了蕭諫紙的計畫。一抹奇異的應令少年倏忽回神，略微運功，果聽得腳步聲一路踅來，止於浴房門前“砰砰”的叩門聲帶著一絲火氣，怕連敲門的人自己都未必察覺。毋須開口，耿照已知來的是誰，忙自浴桶中起身。

“…老神君早。”門外，薛百螣的面陰晴不定。老神君雖是七玄中人，格之硬，正道中亦屬罕見，耿照與他眼神相觸，不心虛起來:“該不會昨夜荒唐…已傳到老神君院裡去？”符赤錦不介意與他歡喜合意的女子大被同眠，但落在對寶寶既疼且愧的薛百螣眼裡，就算耿照貴為盟主，少不得也要挨頓教訓，未必好受。

老人無視他的期期艾艾，踏前半步一扯衣袖，湊近沉聲:“此宅之中，藏有一樁天大的麻煩，盟主知否？”也顧不得什麼禮數，拉著耿照邁開步子，一路風風火火地衝進偏院。管事李綏立於院門外，神無奈。原來薛百螣命他在此看管，既不許他擅入偏院，亦不許旁人靠近，若有乖違，唯他是問。

李綏近之內屢遭惡客反主，似乎住進朱雀大宅的這幫江湖人，個個都拿這兒當自己家，先有潛行都、後有鬱小娥，待這位花白頭髮的薛老爺子衝他發號施令，趕走附近灑掃的僕役時，李綏已是哭笑不得，只得先從了他，權作安撫。

此際乍見家主到來，頗有久旱逢雨的動。這偏院耿照來得比李綏還勤，裡外自不陌生，搖了搖手，示意他退下。院內另有一名年幼小婢，捧著粥碗，一口一口呵涼了，喂入癱在廊間竹椅上的癰人嘴裡。

薛百螣對小女孩的態度和緩得多，稍早發現此間時，那碗魚粥還喂不到一半，故留下小婢，只逐去院外諸人。那幼婢見得耿照，起身怯生生喊:“…家主。”薛百螣見粥碗已空，一揮葛袖:“你也下去罷。這兒沒你的事了。”少女身子微顫，如聞驚雷，逃命般退了出去。

“那李綏頗乖覺，我問他這是何人，他推說不知，須問‘夫人’。”薛百螣冷道:“但外頭那些個打掃的下人，嘴皮就沒這麼牢靠啦。說是主人家鄉接來的老家人，也有說是叔叔的。敢問盟主，這是何人？”前事不論，自冷爐谷一役後、耿照領七玄同盟以來，薛百螣與他說話，謹守下屬的分際，從無逾越。蚔狩雲、漱玉節等雖也同尊盟主，言談間或示親近，或恃情，又或是談笑而已，總有不拘主從的時候。

只薛百螣一絲不苟，如今這般單刀直入，還是破題兒頭一遭。耿照一下抓不準他的意圖，又無寶寶從旁拿捏，打算先矇混過關再說，順著他的話頭道:“確是我家裡的老家人，從小看著我長大的。老神君何出此問？”

“敢問盟主，這位尊姓大名？”耿照沒料到薛百螣也有緊咬不放的時候，略一遲疑，心中已暗叫不好。果然薛百螣冷冷一哼，沉聲道:“家裡人的姓字，還需要想麼？盟主若不知，但說無妨，我知他姓誰名啥，什麼來歷。”耿照心頭一跳。

“老神君識得木…識得我叔叔？”

“我只知盟主的叔叔，決計不姓‘木’。”薛百螣眸裡殊無笑意，回望院門一眼，確定無人偷聽後，才壓低嗓音，肅然道:“這人叫褚無明，乃指劍奇宮門下，與應無用、魏無音同屬風雲峽一系，不知何故破門出教，在江湖上闖出偌大名頭，反勝過在龍庭山之時。”耿照萬萬想不到，木雞叔叔竟是奇宮一脈，還與“琴魔”魏無音、聶二沐四等系出同源，震驚之餘，又覺冥冥之中似有牽繫，想起琴魔傳功、奪舍大法口訣又得化驪珠等，算上木雞叔叔啟蒙刀法，奧妙難言，喃喃道:“褚無明…褚無明，這名字好，怎地我卻想不起在哪兒聽過？”薛百螣搖搖頭。

“盟主聽過的，該不是這個名兒。褚無明被逐出龍庭山後，不能以‘無’字輩自居，遂稱‘星烈’，取‘無無月’之意，也算行不改名了。當年在東海道上說起‘刀魔’褚星烈，誰都知道是一號棘手人物，並非好相與的。”耿照瞠目結舌。

“現下，盟主知道嚴重了麼？”薛百螣看著他的錯愕，半點兒也不意外，續道:“當年褚星烈赴戰天雷砦，那是誅滅妖刀的最後一役，戰後褚星烈與妖刀一併消失，三十年來不知所蹤。

“現而今妖刀復來，刀魔恰於此時再現…且不說褚星烈仇家遍佈，得罪過的人、門派尚且活躍於武林，當年死於妖刀之下的人，如今死於妖刀之下的人，他們的族人弟子若想要個真相，卻要找何人為好？”耿照尚未從錯愕中驚醒，聞言倏又一凜。當年聖戰劫餘的兩位英雄…魏無音、杜妝憐，曾與妖刀近到不過死生一線，三十來，他們卻從未對妖刀的真相，有過什麼說法。世人所得的“代”止於蕭老臺丞的那部著作《妖金始末考》，最關鍵的部分還被刻意隱匿，最終成了古木鳶的籌碼。

據蚔狩雲的說法，最遲到得妖刀聖戰的中後期，無論七玄抑或七派的要人們，大抵明瞭妖刀的威脅，來自刀屍之能，而非所謂“刀控人心”轉而見獵心喜，想從這些被莫名異術轉化了的魔人身上，盤剝出前所未見的武學新論，哪怕一丁半點也好。

從這個階段開始，七玄中的菁英為保存實力，悄悄退出抗擊妖刀的前沿。而七大派高層則無視犧牲，正式由受害者轉為食腐者，試圖從自家人的殘骸裡拷掠出有用之物。

除少數如胤丹書、魏王存等仍以蒼生為念，這場動亂已於不知不覺間變成權力與武力的掠奪。

最終在天雷砦落幕時，說不定有一部份人是意猶未盡，覺得扼腕的。即使魏無音、杜妝憐對妖刀…或說刀屍的成因及武學…並沒有更透徹的掌握，來自七大派高層的噤口壓力，讓兩人這些年來選擇了低調。

掌管一系、乃至一派勢力之人尚且如此，無門無派、毫無自保之力的“刀魔”褚星烈，其下場不問可知。

“…何以他看來忒像刀屍，我料盟主亦無頭緒。”老神君終於察覺自己口吻苛烈，神情略微和緩了些。耿照苦笑:“箇中緣由，確實不知。從我小時候他便這樣了，總是動也不動，我們都管他叫‘木雞叔叔’。”七叔和姑的事須得保密，雖對老神君不無歉疚，終究是一筆帶過，轉開話頭:“老神君與木雞…我是說與褚叔叔很麼？我以為他癱癰多年，形銷骨立，該同當年的模樣判若兩人，卻未逃過老神君法眼。”

“隔牆有耳，盟主還是管叫木雞叔叔為好。”薛百螣蹙起疏眉，抱臂沉道:“說也奇怪，除了瘦點、蒼白點，他的相貌倒是沒有多大改變，興許是事不上心，人就老得慢。老夫認人的本領不算高明，我若識得，能認出木雞叔叔的人肯定不少。盟主有心防範，此間佈置仍不夠周密。”這話極有道理。儘管刻意藏起木雞叔叔，平負責照拂的寶寶錦兒、弦子，乃至鬱小娥等，也都是心思細密，又或於隱匿的一把手，但灑掃庭除的僕役們仍能說出“主人家鄉來的老家人”云云，消息傳遞散播的度與速度，俱都大出耿照意料。

“這樣罷，我讓潛行都的姐姐們重新佈防，以免走漏風聲。”耿照邊想邊說:“木雞叔叔的傷勢，也須方家診斷才行。可惜大師父不在，不若請蚔長老或漱宗主…”薛百螣聽到“漱宗主”三字，面一沉，斷然道:“萬萬不可！”見耿照微詫，省起反應太過，為防盟主又起疑心，靈機一動，和聲道:“伊黃粱雖是盛名在外，畢竟是外科聖手，這等癱癰失智的病，此人未必合適。”他以為耿照想透過漱玉節，延伊黃粱來治，不好直說讓盟主提防漱玉節，只好繞著圈子提點。殊不知昨兒聶冥途一鬧，耿照將信將疑，未求證之前，決計不肯冒那引“猿”入室的風險。

“的確不合適，多謝老神君提點。”他於此另有打算，不多談，只笑問薛百螣:“神君同我木雞叔叔，可是舊識？”

“談不上情，頂多是結點小怨。”薛百螣難得莞爾:“他若不是這般死樣活氣，今相見，說不定要打上一架。

我倆結下樑子時，他還未破門出教，聽說被逐出龍庭山之後，這人行事更加不羈，隨心所，任疏狂，得罪的人更多。我與他不過是拳頭債，定要討將回來。說到人品脾，我倒還有點喜歡他，沒想要他的命。”言下之意，當年一斗，他還是在刀魔手底下吃了虧的，但到底為什麼起衝突，老人卻不肯說。

商議到最後，薛百螣決定搬來與木雞叔叔同住…一個不語不動的老家人住在偏院裡，難免引婢僕注意，背地裡議論紛紛。兩名老人同住一院，當中又有個兇霸霸的老氓，只會讓下人們能躲則躲，敬而遠之，耿照以為這主意不壞。

況且，薛百螣亟與寶寶錦兒修補關係的心思，的少年早已察覺。符赤錦看似水晶心竅、八面玲瓏，實則在觸及內心深處的情時，是遲疑而保守的。

她對曾經親近的這些人，戴了太久的假面具。為取信嶽賊，她做過許多無法自辯的劣行，或許最不能原諒符赤錦的就是她自己。她不能接受所有人就這麼毫無芥蒂地伸出雙臂，仍當她是那個甜美可喜的寶寶錦兒。