楔子

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然而她方要走，後頭偏是有人拉著她的袖子，教她有些惱火。

“幹嘛啊？”她回頭就是一聲怒咆。

避他的！橫豎整條街的人都跑光了，她的行徑再囂張、再無禮，也不會有人瞧見，她本不需要扮端莊。

然而…

“你是這家當鋪的老闆？”拉她的人竟不是她不知死活的兒時玩伴，那兩個專門壞事的渾球早不知道閃到哪兒去了，眼前就只剩下一個又幹又扁、又黑又瘦的小男娃…呃，說他是男娃可能有點傷人，就說他是個半大不小的少年郎好了。

“請問…有什麼事嗎？”她連忙收斂怒氣，柔聲問道。

敝了！她以往跑下山，老是在晉南一帶晃著，覺得那兒的男孩漂亮的，便以為京城的少年會更加標緻才是，怎麼會頭一個見著的便像是個…乞兒？

“今兒個做生意嗎？”男孩又問。

“當然！今兒個開張，倘若你要典當，你就是…”話說到一半，她忍不住地打量起他。

說他像乞兒，自然不只是因為他瞧起來就是一副瘦骨嶙峋的模樣，而是因為他那身滿是補丁的衣衫，還有不著鞋的腳…他該不會真是要上門典當吧？他身上不像有什麼值錢的東西可典當。

不過他頸項上頭似乎有條金鍊子，那條鏈子應該還值幾個錢吧。

“我要典當。”他義無反顧地道，一雙大眼直瞅著她。

“成！就當你頸上的那條鏈子吧。”因為他是頭一個客人，她可以好心地算他一兩銀子。

“你同我進來吧，咱們唯一不二當鋪童叟無欺，別以為你年紀小，我定會坑你，那條鏈子…我可以多算你一些。”揭開當鋪布簾，她在踏進當鋪之前還不忘狠狠地瞪了她爹兩眼。

“不，我沒打算典當鏈子。”他一踏進當鋪，便見她走進櫃檯，當鋪裡頭沒有鐵架，兩人就隔著櫃檯相望。

“不然呢？”聽他這麼一說，她微蹙起眉。

難不成除了那條鏈子，他身上還有其它值錢的東西？可…她瞧不出來啊。

“我。”他突地道。

“嗄？”她不苦笑。

“這兒是當鋪，可不是要買奴僕的大宅，倘若你想把自個兒給賣了，你得找個富貴人家賣身為奴。”得了！有值錢的東西不當，反倒要當了自個兒？他該不會是腦袋瓜子有問題吧？那條鏈子該不會是偷來的，當不得？

“不成，城裡只興賣終生契，但我只想要賣個合理的價錢。”

“嗄？”這是什麼意思？

“你打算要當多少銀子？”

“十兩。”他舉起兩隻手，手瞧起來很髒。

“你要做什麼用的？”

“我要葬我娘。”他淡聲道，大而深邃的眸子直瞅著她，閃也不閃。

“為何不當了你頸間的鏈子？”他瞧起來不像是在說謊，倘若真是這樣的原因，她可以看在他是頭一個客人的份上，鏈子以十兩買下也不打緊。

“不成，這是我娘留給我的鏈子，我不能典當。”聞言，她不由得微挑起眉。

“你告訴我，你要當幾年？”算了、算了，就當她替老爹和大哥積點陰德吧，畢竟這家當鋪是拿老爹和大哥搶來的不義之財開的，她買下他，就當是做善事。

“一兩一年，十兩十年。”男孩義無反顧地道。

“成。”她點了點頭，拿起筆在當票上洋洋灑灑地寫下幾個字，隨即對他招了招手。

“你在這兒寫下你的大名…你識字嗎？”

“識得一些。”他接過筆，有些笨拙地寫著。

範江睇著他緩緩寫出的名字，不由得微蹙起眉，好笑地道:“你姓朱？這可是國姓呢。”倘若他真是姓朱的話，豈會有這般不堪的際遇？

“倘若老闆不喜歡，就叫我夭若吧。”他將筆遞給她，額頭已經布上一層薄汗，然而這般靠近的距離，教他黝黑的臉不由得泛起紅暈。

“朱夭若…我以後就叫你夭若吧！夭若，從今兒個起你就當我的隨從，我就是你的主子，你就稱我一聲大小姐吧，後頭還有二小姐、三小姐…十年一到我便還你自由，然而十年後…你今兒個幾歲？”

“十八。”他將當票推給她。

“十八？”唬她的吧…這模樣哪裡像是十八歲？說他十五、六歲，已經算是相當抬舉他了；說穿了，他瞧起來不過只有十三、四歲…

罷了、罷了，當票都寫了，還能怎麼著？

橫豎，當鋪總算是開張了。