第二章

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洪九郎與馬伯樂在泰順客棧中住了一夜。

客代中的店家象是受到了吩咐。對他是既客氣又害怕，這使得洪九郎很不習慣。

第二天，他在城裡到處逛，卻已沒人敢跟他打招呼了，連在飯館中吃飯的時候，氣氛也很不對勁。

別人雖然對他們不是十分恭敬，他們點的菜，很快地送了上來，但別的客人卻離得遠遠的，眼睛看他們的時候，彷彿他們是已經死去的人一般。

洪九郎打了紅狐莊，卻在敦煌城中贏來了一片冷漠。

馬伯樂生氣了。拍著桌子罵人，有時更是指著於天正的名字，公開地罵他是孬種、懦夫，也沒有引起任何的反應。

但這並不表示紅狐莊怕了他，紅狐莊也不是沒有反擊行動，只是那反擊行動，出乎他們的意料之外。

當天下午，客棧中傳出悽慘的女子哭聲，是一個老頭子帶了女兒居住，老頭子得病死了。

他們在店中住了已經有半個月，老頭於一直在鬧病，這一病不起，丟下了一個十九歲的女兒。

洪九郎見過那女孩子一面，長得頗為清秀，一派大家閨秀的樣子，洪九郎見她出門去為父親買藥，愁眉深鎖，十分可憐，洪九郎對她頗為同情。

客棧裡死了人，許多住客都怕晦氣，搬了出去，客棧裡一下子冷清了很多，因此到了夜間，那幽細的哭聲更為悽慘了。

到了三更時分，洪九郎房門上響起了剝剝的輕敲聲。

洪九郎問道:“是誰？”門外頓了一頓才有個女子的聲音低低道:“洪相公，是我，我叫尤素芬，就住在隔院。”隔院就是死人的院子，不用問是那個孤女了。

洪九郎起來開了門，果然看見那個女孩一身素服，哭紅了眼睛，看見他忙低下了頭。

洪九郎道:“姑娘知道我姓洪？”

“是夥計告訴我的，家父不幸病故，店裡的客人都搬出去了，只有洪相公和那個馬老爺子還留下，出了這種事，擾得二位不安，小女子特來道歉的。”洪九郎忙道:“姑娘別這麼說，出門在外，頓遭不幸，是十分無奈的事，姑娘也不必大傷悲，還得保重身體，料理老人家的後事要緊。”那個尤素芬地點點頭，一付語又止之狀。

洪九郎道:“姑娘莫非有什麼為難之事，需要我盡力的，儘管開口好了，但凡我能盡力的，我都可以效勞。”尤素芬又頓了一頓才道:“謝謝洪相公，我可以進去說嗎？在門口我怕人看見了不便。”洪九郎忙道:“這是在下失禮了，姑娘請進來。”尤素芳低頭進了屋，卻又看看房門，顯得十分不安。

洪九郎把門關上了道:“現在姑娘可以說了！”尤素芬的頭垂得更低了，良久後才抬起頭來道:“小女子實在羞於啟齒，事情是這樣的，家父在外經商，略有積蓄，想到長年漂在外總是不好，而且身子也不行了，就頂出了生意，帶著我回鄉去。”

“我也是從外來的，知道那地方，對老年人的確不適合，尤其是令尊身體不好，應該早作歸計的，姑娘的府上是哪裡？”

“江南杭州！”

“那是個好地方，上有天堂，下有蘇杭，我沒到過那兒，想必一定是十分的美麗。”

“我三歲就隨家又到了外，也忘記是什麼樣子了。”

“令尊是帶病才上路的嗎？”

“臨行時，家父的身子還可以，只是在經過白龍堆時，遇見了平天雲的手下搶走了大部分的財物，家父一急，舊病才復發了，一路拖過來，病越來越重。”洪九郎同情地點點頭道:“平天雲那夥巨盜出沒在白龍堆中，專門搶劫客商，十分可惡，不過你們只是財物損失，能留下命，已經算是幸運的了！”

“但家父卻想不開，他老人家畢生在外辛苦，才積下那點錢財，一旦失去了，憂急成了病，勉強拖到這裡就再也不能走了。”洪九郎多少已明白她的意思，道:“姑娘可是身邊不方便，扶柩還鄉，還要不少錢的。”尤素芬抹著眼睛道:“扶柩歸家，我是不敢想了，不瞞相公說，被劫之後，我只有一條金項鍊貼身帶著沒被搜走，到了此地，變賣了支付店線和醫藥費已經用完了，我只想把家父的後事料理一下，就地埋葬了，等將來有能力，再把骸骨送回去。”

“這也是沒法之事，姑娘一個人帶著一具靈柩也確是不便，不過將來移骸也很麻煩，不知要等到哪一天呢！便令尊長年魂寄異鄉也不是辦法，姑娘不如將令尊火化了，把骨灰帶回去也是一樣的。”尤素細愁眉略略一展道:“是啊，我竟沒想到這個辦法，那真是大好了，說真的，我這趟回去，也不知是怎麼個歸宿，將來是否能再回來也是問題。”說完地抹抹眼淚又道:“不過就是火化，我也沒這個能力，所以才典顏來見相公…”她大概是第一次向人乞助，聲音低得只有她自己能聽見。

洪九郎倒是聽見了，慨然地拿出了馬伯樂給他的銀子，放在她面前道:“這兒是四百多兩，是我全部所有，也許還不夠一些，姑娘拿去用好了，假如不夠的話，那位馬先生還可以幫助你一點。”尤素芬沒想到他一下子會給這麼多，連忙道:“夠了！夠了！要不了這麼多，小女子前來，原只想乞告個幾十兩銀子，料理家父後事。”

“姑娘還是多帶些的好，你除了料理後事外，自己還要回去的盤纏。”

“我不要什麼盤纏，這一路上，我打算做乞丐、討飯都在所不計，只求能把家父的骸骨載歸故里。”

“那怎麼行？姑娘是個好人家的女兒。”尤素芬嘆了口氣道:“人窮而志短，身邊一文不名時，好人家女兒的身分也端不起來了，洪相公，拜受你如此厚賜，我要如何報答你呢？”洪九郎忙道:“姑娘快別如此說；出門在外，誰都難免有困難的時候，守望相助，這是應該的。”