第三章

如果出现文字缺失，格式混乱请取消转码/退出阅读模式

在一家茶館裡，他碰見了老朋友唐四爺。唐四爺的閨女琴珠也是個唱大鼓書的藝人。

寶慶在濟南、上海、鎮江這些城市裡，跟唐四爺在一個班子裡混過事。他的閨女琴珠嗓門響亮，可是缺少韻味。寶慶看不上她的玩藝兒更瞧不上她的人品。對她來說，錢比友情更重要。她的爸爸唐四爺也是一路貨。方家和唐家以前大吵過，後來多年不說話。

可是今天見了面，寶慶和唐四爺都覺著象多年不見面的親哥倆。他倆親熱地拚命握手，動得眼淚花花的。寶慶要找個唱鼓書的好把班子湊起來，唐四爺急著要給他閨女找個好事由兒，要不然，他愁眉不展地說，他全家都得落在重慶，一籌莫展。眼下的窮愁使他們忘了過去的那些彆扭。在眼前這種情況下再見面，倆人心裡都熱呼呼的。寶慶很知道，要是跟唐四爺在一個班子裡，早晚他得吃虧。可是眼下這麼缺人，他不能放過這個機會。在唐四爺那頭，他一見寶慶，就覺得好象一塊肥掉進了嘴裡，他決心死死咬住這塊不放。他明白要叫寶慶上鉤並不難。過去怎麼辦，現在還怎麼辦。不過在他和寶慶握手的時候，他眼睛裡的淚倒的確是真的。

“我的好四爺！”寶慶親熱地說“您怎麼也在這兒？”

“寶慶，我的老朋友…”唐四爺的眼淚滾下了腮幫子“寶慶，您得幫幫我，我在這荒山野店裡真沒轍了。”唐四爺是個矮矮瘦瘦，五十來歲的人。別看他的身子骨兒小，嗓門倒很響亮。他的臉又瘦又長，鼻樑既高且窄，象把老式的直剃刀。他一說起話來，就不住點地搖頭晃腦。一對小眼睛深凹凹的，很少正臉瞧人。

“寶眷都來了嗎？”寶慶說。

“是呀，連小劉都跟我們來了。”

“小劉？”寶慶一下子想不起來“是給您閨女彈弦子的那個嗎？”

“是呀！”唐四爺瞅著寶慶，瞧出寶慶非常高興。他猜出寶慶急著要找個彈弦子的。他那大哥窩囊廢彈得一手好弦子，可是他不肯幹這一行。要是寶慶找不著個彈弦子的，他就算是真的坐了蠟。小劉彈得不算好，可是在這麼個偏僻的山城裡，也就能將就了。

“走吧，我的好四爺。帶我去見見您的寶眷。”寶慶更加親熱地說著。他想馬上見見小劉和琴珠，讓他們搭他的班子。

“寶慶，我的好兄弟，我們來了快兩禮拜了，還沒一點轍呢！”唐四爺嘆息著說。

“您有點門兒了嗎？”他想先清楚寶慶到底能給他點什麼好處，然後再讓他見小劉和他閨女。寶慶的親熱，倒引起他的擔心來。

寶慶意味深長地指指自己的鼻子“我的好四爺，只要您肯幫忙，我就能把買賣起來。您想想——有了小劉、琴珠、我閨女秀蓮和我，這就有了三個段子了。只要再找上幾個人——找幾個本地作藝的什麼的——馬上就能開鑼了。走呀！”

“您拿得穩？”別人的熱心解不開他心裡的疙瘩。

“我的好四爺，”寶慶神氣起來了“您想我方寶慶能騙您嗎？我說能幹起來，就能幹起來。”唐四爺搖了搖頭，心裡很快打開了算盤。一開頭他是想要寶慶幫忙來著，如今他見寶慶那麼急著想跟他湊班子，就又覺著該扭轉一下形勢，讓寶慶倒過來求他。

“寶慶，”他開了口“我得回家去先跟他們合計合計。”寶慶知道唐四爺滑頭。不過他也看出唐四爺沒有完全拒絕搭夥兒幹。於是他也裝作一點兒不著急。

“好四爺，您想回就回去吧。有了琴珠和小劉，我可以成班子，不過您也得明白，沒有他倆我也成得起個班子來。給他們捎個好。再見。”說著，他就要走。

唐四爺笑了。

“別走呀，寶慶。您要是樂意，就來跟大夥兒說說。”唐家住的店比方家住的還要小。地方越是小，就越是顯得唐四和琴珠“偉大”四有三個唐四爺那麼寬，琴珠至少要比她爹高上兩寸。娘是座山，閨女是個寶塔。倆人都一個勁兒地"吧茸印*琴珠只有在臺上還有幾分動人之處。上臺的時候，她可以把臉蛋和嘴都抹得紅紅的。她的眉又又黑，頭髮燙得一卷一卷的。此刻她沒化裝，臉上汗涔涔的。寶慶想:她可是真夠醜的了。不過她的眼睛還漂亮，能盯得你發窘。乍看之下她的眼珠是褐的，又大又亮，忽閃忽閃的。可是那對眼珠子要是盯上了你，就會變得越來越黑。

四是個尖嗓門。不說話的時候，也呼嚕呼嚕地氣。

“喲，”四叫了起來“我當是誰來了呢，敢情是寶慶呀！”她坐在一把竹椅上，股深深地嵌在椅子裡，簡直沒法站起來接寶慶。她拿著一把芭蕉扇拚命地"埃盟羌饃っ藕埃骸罷庀驢珊綿叮*我這就放心了，這下子我們不會餓死在這兒了。您這邊坐，您坐呀。四爺，沏茶來。”寶慶四面瞧了瞧，沒處可坐。

“我不坐，”他客氣地說“甭費事了，四爺，我不渴。四，您身體還好吧？”

“好！”唐太太氣呼呼地說“打來到這麼個鬼地方，我都掉了十幾斤了。”她摸了摸自己的胖胳膊，嘆了口氣。

“您呢，琴珠姑娘？”寶慶笑眯眯的，想表示好。琴珠先笑了一陣子，這才想出話來。

“唔，方二叔，您的腦門還是那麼亮。”她打趣地說。

寶慶笑了。他想，從琴珠的樣子看來，穿得隨便，又沒擦脂抹粉，眼下可能還沒幹那號買賣。寶慶一向不喜歡她，也不願意秀蓮跟她瞎摻合，怕跟她學壞。只要有錢，琴珠什麼都幹得出來。寶慶不知道她現在跟小劉是不是也有一手，不過那當然不是為了賺錢。他定了定神，問道:“小劉呢？”唐四爺叫道:“小劉，小劉，快出來，方二爺在這兒呢！”小劉懶洋洋離瞪地蹭了出來，一面還打著哈欠。他約摸有三十歲，又瘦又弱。他五官清秀，可是瘦得厲害，好象一陣風就能把他吹走。他的臉煞白，象個大煙鬼。這會兒他剛醒，臉上有糰粉紅，使他顯得年青，單純。他見了寶慶真是高興極了。他笑著，柔聲柔氣地說:“喲，方二爺，”見寶慶站著，忙說“我去給您搬把椅子來。”