三巴黎鬥法

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一個晚上，亞瑟-羅平約我到一個飯館吃晚飯。他常通過電話和我約定在巴黎某個角落見面:他總有出人意料的佚事或冒險故事等著我。

那天晚上，我覺得也比平時更興奮。他自己倒了一大杯涼水，一飲而盡，又說:“您看了今天的《時代報》嗎？歇洛克-福爾摩斯今天下午已經過了海峽，大約六點到巴黎。”

“他來幹什麼？”

“由克拉松夫婦、奧特雷克、拉爾波瓦資助做次小小的旅行。他們在北方車站碰頭，加利拉爾也去。現在，大概他們六個正在開會呢！”接著他又說:“《時代報》還發表了專訪文章，記者去採訪了那位出類撥萃的加利拉爾。據他說，我的女友，一個金髮女郎暗殺了奧特雷克男爵，還企圖詐騙克拉松夫人那顆盡人皆知的寶石。請您注意，他指控我是這些罪行的幕後策劃人。”

“那麼，您這次被兩個對手盯上了，而且是強大的對手！”

“其中一個無足輕重。”

“另一個呢？”

“福爾摩斯？他可厲害多了。不過，這正是我興趣的，亞瑟-羅平大戰歇洛克-福爾摩斯…法國大戰英國…”他突然打住話頭，小聲說:“快給我大衣和帽子，您看見剛剛進來的那兩位先生…那個高個子…”

“他到底是誰呀？”

“福爾摩斯。”

“你怕什麼？您一改裝，誰也認不出您，連我每次見到您，都覺得又遇上了另一個人似的。”

“可是，他會認出我的。他只見過我一次，我總覺得，不論我怎麼改裝，他永遠能認出我…”

“那咱們出去吧？”

“不，最好直接行動…我自己到他那…”

“您真這樣想？”他又想了想，嘴角浮起一絲調皮的微笑，猛地站起來，來了個一百八十度大轉身，躬了躬，高高興興地說:“太巧了，真是天賜良機！

…

請允許我向您介紹我的朋友…”那英國人有一、兩秒鐘顯得有些發窘，然後，好象想撲向亞瑟-羅平，羅平輕輕搖了搖頭:“這可是您不對了…”另一個英國人半站起身，冷冰冰地介紹說:“華生，我的同事和朋友…亞瑟-羅平先生。”華生結結巴巴地問:“您為什麼不逮捕他？”

“您沒注意嗎？這位先生站在我們之間，我還來不及動一動小手指，他就能衝到門外了。”

“這沒什麼關係！”羅平轉到桌子這一邊，坐下了，讓英國人呆在他們之間，讓他掌握主動權。

福爾摩斯仍是一臉高深莫測的神氣。不過，停了一會，他叫侍者送來了蘇打水，威士忌、啤酒。然後四個圍坐在桌子邊:平平靜靜地聊起來。

福爾摩斯五十來歲，外形同老實巴的市民無異，他橙紅的鬚髯、颳得光光的下巴、有點沉悶的表情，和老派倫敦人沒什麼兩樣只有眼睛與眾不同:極為銳、生動、察一切。

亞瑟-羅平問起福爾摩斯的逗留期限，他馬上把談話轉入正題:“我逗留的時間取決於您，羅平先生。”

“如果真是這樣，我請您今晚就登舟回府。”

“今晚還嫌早了一點。我希望在8天10天之內…”

“您這麼忙？”

“我的事情大多了，中英銀行失盜案、綁架埃克萊斯頓夫人案——羅平先生，您看一週夠嗎？”

“足夠了，如果僅僅處理雙重藍寶石案，一週綽綽有餘。另外，如果您對這個案子下的結論對我的安全有威脅的話，我要多加小心。”

“在8～10天裡，我正利用這一點。”

“也許會在第十一天逮捕我？”

“不。在第十天，最後一天。”羅平想了想，搖了搖頭。