第一章相逢在揚州

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圍觀的人頓時都面現不屑之，紛紛議論起來:“還是讀書人呢！怎麼這個樣子？”

“你說他呀？他姓華，叫華良雄，花街上拉皮條的。閒飯也吃了十幾年了，人都叫他‘皮條老華’，他也不惱。”

“聽說這老皮條豔福不淺，還有幾個粉頭爭著養他呢！”

“開玩笑吧？就他那個樣子，誰會看上他？”

“你要這麼想，可就真錯了，遠的不說，前面凹凸館的楚，就是一個。”

“想想也是，烏龜王八不還有個伴嗎？”

“嘻嘻”眾人笑談一會兒很快便將這件事忘了。

揚州城裡南來北往的客人很多，揚州人世面見得多了，也就見怪不怪了。

*****

華良雄走進酒店，大聲道:“老胡，有上等的‘石凍’給來二斤，再上四個涼菜，菜要好，酒裡別攙水。”一看他來了，胡老闆的臉立即長了三寸，牙疼病似也犯了，著冷氣道:“老華，你可欠了店裡不少銀子了。我這是小本生意，可經不起你這位闊大爺這麼白吃呀！”華良雄冷笑一聲，摸出銀子往桌上一拍:“前賬是七錢六釐，這錠銀子少說也有二兩。”他斜眼看著胡老闆，將銀子扔了過去:“我有錢！”聽他口氣，就好像這錢真是他掙的。

胡老闆掂了掂銀子，面頓時和緩了不少，失笑道:“這又不知是從哪個冤大頭手裡訛來的，真拿你老華沒辦法！”沒人願意和華良雄同桌。他一個人獨佔一張桌子，又吃又喝，眉飛舞，不時還哼幾句小曲。

靠窗坐著的一個年輕人一直在注意著華良雄，這時離席走了過來，抱拳道:“聽先生口音，似是京師同鄉？在下風淡泊，剛從北京來。”華良雄哈哈一笑。道:“您可別叫我什麼先生。您瞅我這德勁兒，像什麼先生？我叫華良雄，原先倒也確是京師人。

風老弟，您要是不嫌棄認我這麼個倒黴同鄉，就叫我一聲‘大哥’好了。”這下說來，滿座皆驚。

這酒館裡坐著的大都是本地人，誰不知道這“皮條老華”是個什麼樣的貨？讓人叫他“大哥”那不是埋汰人嗎？

這位外鄉口音的年輕人氣宇軒昂，魁偉英武，衣飾也頗華美，一望可知是個有身份、有出息的富家子弟，這樣的人，怎麼肯叫華良雄“大哥”？

更何況他們本素不相識？

誰知風淡泊居然真的應了一聲:“在下風淡泊，華大哥請了！”這下倒是華良雄自己也頗驚詫。他面帶譏諷地看看風淡泊，卻發現風淡泊的眼睛裡有一種坦誠而且真摯的神情，不由一笑道:“風老弟，你叫我太哥，不覺得難以啟齒嗎？我華良雄不過是蕩青樓一酸丁而已，而風老弟你卻是一表人材，衣冠楚楚，想來必是富貴中人，咱們是道不同，不相為友也！你走吧，別打擾我喝酒！”風淡泊不僅沒走開，反而坐了下來，替華良雄倒了杯酒，也給自己倒了一杯，舉杯笑道:“如果友還要看這看那，這世道成什麼樣子了？大哥，小弟敬你一杯，先乾為敬。”他一亮杯底，拱手道:“大哥，請！”店中酒客們都停箸釋杯，驚訝而又好奇地望著這倆人，他們都覺得這姓風的年輕人只怕是真的有點“瘋”了。

華良雄也舉杯，譏笑道:“好吧，你既然敢認我這個大哥，大哥我也就不客氣了。只是你大哥我最近手頭有點不太方便，不知老弟可否賙濟一二？”胡老闆一下笑出了聲。酒客們也都笑嘻嘻地看著風淡泊，看他如何擺脫老華的糾纏。

誰知風淡泊居然面不改:“華大哥要多少，只管開口。

小弟身邊銀兩若是不夠，數內也可湊齊。”華良雄懶洋洋地道:“那好，我只要一千兩，多了我也就不要了。你拿得出來嗎？你要是拿不出來，咱們一拍兩散。”聽他的口氣，不知底細的人，還以為風淡泊有什麼急事非求華良雄不可呢！

可風淡泊居然就真的拿出來了！

他摸出一紙銀票，推到華良雄面前，微笑道:“這是寶昌銀號的一張一千兩的銀票，華大哥請收下。後大哥若還有什麼需求，只管跟小弟說。”寶昌銀號是天下七大銀號之一，寶昌的銀票在所有錢莊均可兌換現銀。

眾人都看傻了眼，張大了嘴，卻說不出一個字來。他們以前誰也沒見到過，甚至也沒有聽說過這種怪事——有人居然隨便將一千兩銀子送給一個素不相識的皮條“同鄉”華良雄也怔了一怔，旋即面現喜，搶過銀票，貪婪地看了又看，小心地放進貼的內衣裡，乾笑道:“老弟果然出手大方，我當大哥的卻之不恭，就收下了，嘿嘿…哎，我說老弟啊，你拿銀子給我，是不是有事求我啊？老弟是不是看上哪家小妞兒大姑娘了？行行，沒關係，大哥我給你保個媒拉個纖兒。放心，這事兒就包在我身上了！老弟，你看中了誰，保管我一說就成。”風淡泊果然笑道:“大哥，小弟的確有事相求。小弟這次來揚州，要等一個老朋友，約好是在揚州凹凸館見面的，小弟初來乍到，言語不通，向人打聽，總是聽得不明不白，也沒人肯好心給我帶路。”華良雄鼓掌大笑:“巧極妙極！大哥我在凹凸館中，正好有一相好。你且說說你要上凹凸館找哪位姑娘，咱哥倆可別鬧到一個槽子裡去了。”風淡泊臉上一紅:“華大哥取笑了。小弟…小弟不是想…只不過我的一位老友約在那兒，小弟也沒有辦法。”華良雄大笑道:“咱們這就去凹凸館看看，怎麼樣？大哥承你送了這許多銀子，若不替你跑跑腿，實在也不大說得過去。”

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凹凸館內吼聲連天，一聞可知是有人打架，而且一定打得很熱鬧。

華良雄笑道:“這等場面，向來都十分好看。老弟，你可真是有眼福啊！”風淡泊苦笑。

轉了好幾轉，便見到一處小庭院前圍了一大群人，女、嫖客和龜奴，盡在其中，鴇母徐大娘正坐在地上呼天搶地，罵聲不斷。兩個龜奴一左一右架著她的胳膊，像是要把她拖起來，又像是阻止她往前爬。

場中三個男人正在鬥。趙氏雙雄和一個胖大的獨眼和尚正打得難解難分。

風淡泊從未見過趙氏雙雄，卻聽說過這個和尚。

他想問問華良雄，和獨眼和尚打架的兩個人是誰，轉眼卻發現華良雄已不知去向。