第三章

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鬱以喬看他那副想笑又不敢笑的模樣，覺得其中必定有鬼，問:“你肯定有什麼事，快說，不許瞞我。”

“哪有什麼，走，咱們到外頭去，師父教了我一套拳法，我練給你看看。”他連忙轉移話題，往門口走去。

她才不受他糊，擋在門口。

“你方才說外頭冷，現在還讓我到外頭吹風？快說，你剛剛在唸什麼？”鬱以翔嘆口氣，兩手橫在口說:“小喬，那邊來人了，娘要我來通知你們一聲，別往前頭去，待娘打發他們離開後，咱們再開飯。”

“那邊”指的是文成侯府。

兩房原是分了家，應該是田無溝、水無，可自從鬱瀚達摔馬落下殘疾之後，秦家便不樂意在仕途幫襯他。

於是那時侯府來了輛馬車，把秦宛音接回去。鬱瀚達以為秦家會看在她的分上多少給他一些幫助，誰曉得，秦家家主過世，接位的是秦宛音的嫡兄秦語，而秦宛音更是早早防上這一手，寫信與哥哥通訊息，說明自己的處境及決心。

秦語拒絕了鬱瀚達，沒想到堂堂文成侯竟耍起無賴，說要休掉秦宛音，讓秦家臉上無光。那時秦語僅是冷聲回道:“你就休吧，只是外頭若傳出對秦府不利的謠言，踩死一個沒有官位的閒侯爺，對秦家而言，還不困難。”事情不了了之，秦宛音則被趕出侯府。

當年離府，還有一隊馬車相送，如今卻是連個包袱都沒有，就被轟出了侯府大門，這讓人情何以堪？幸而康氏派人隨時盯住侯府，秦宛音一出門，立刻有人接應上。

而後來，就算鬱家祖上聲名很大，可如今也不過是個吃祖宗老本的破落戶，加上鬱瀚達沒有一職在身，走到哪裡，都再無昔風光。

而曹氏生的三個兒子，以幗、以嘉、以祿，一個比一個紈褲，唸書不成、武功別談，鎮裡只會鬥雞玩狗，跟他們的爹是同個模子印出來的，女兒鬱以婷和鬱以喬年紀一般大小，也是個驕縱任的主兒。光靠那點俸銀，怎養得活這一大家子？儘管曹氏再明能幹，也沒辦法阻止銀子往外。

於是，侯府的田產一塊塊賣掉，鋪子一間間收起，家裡的姨娘、下人也打賣不少，可這是飲鴆止渴，少了田莊鋪子的收入，子益發艱難。

相反的，當年分家出去的二房，這幾年生意竟做得紅紅火火，連皇宮裡都曉得他們包子鋪的名頭，當年的幾百畝田擴大成幾千畝，鋪子多上好幾倍，看得曹氏眼紅不已。

去年曹氏拿百兩銀子硬要入股包子店，被康氏給拒絕，還以為心高氣傲、好面子的曹氏會氣得不再上門，沒想到曹氏無恥，她的兒子們也不遑多讓，三不五時就到二房打秋風。

鬱以喬認為此風不可長，人本就貪婪，子一久，恐怕他們不只會把這裡當成提款機，還會想把整間銀行給搬回去。

她向秦宛音略略提起，秦宛音也覺得是這個理兒，於是讓康氏僱幾個武功不錯的護院守在屋宅裡，一見到侯府的少爺，二話不說便給擋回去。她們寧願把銀子給護院，也不能養肥那幾個敗家子。

風平靜過了一段子，沒想到他們會挑大年初一走親戚的時候來訪，這種時候，康氏心底再不歡喜，也不能把人給打回去。

“那我去跟大娘、二孃、三娘說一聲。”鬱以喬道。

“我已經去說過了，你放心。”

“那你有沒有叮嚀嬸嬸，千萬別軟了心，又讓他們敲上一筆。”

“放心，你這個小財，早就叮囑過了，他們帶來幾盒糕餅，難不成還能換上幾百兩銀子？我讓廚房大嬸送幾隻雞、幾條魚，和一些土產到客廳當回禮。”想到那三個自命風的紈褲子弟提著雞鴨魚往回走的模樣，他們忍不住笑出聲。

“你真壞。”

“對付壞人就得用壞法子，否則，他們當真以為包子鋪是他們的。”現在想來，當初那片店賣得對，否則包子鋪開在鬱家的房產上，管它分不分家，他們定會說那是鬱家的東西，人人有份。

“可不是，他們不會到包子鋪上去鬧事了吧？”

“有人守著，他們敢？”那幾個沒出息的傢伙皮細的，上回被狠狠揍過一頓後，嚇得再經過包子店時，都繞路走。

“想來他們也不簡單，我們都住得這麼偏了，他們還這麼不辭辛勞，坐兩個時辰的馬車來走親戚。”

“你沒聽過嗎？窮在京城無人問，富在深山有遠親；窮人便是在十字街頭耍十股鋼鉤，也勾不來親朋骨，富人在深山老林舞刀槍、設陷阱，也趕不跑無義親朋。世間人，皆是逐名趨利之徒，倘若我和母親至今仍一窮二白，他們怕是見到我們就要背身轉路。”

“現實。”鬱以喬擠擠鼻子。

“現實貪婪都不怕，敢明著說的還好，若是陰著來，才教人心驚膽顫。”

“是啊，防得了初一、防不了十五。”那個曹氏的手段二孃、三娘沒少講給她聽過。