3.誕育皇孫

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儘管隆科多下令戒備，康敬福全力管束，無奈地區遼闊，若要將這座馬棚包圍得嚴密，至少也得三五百人，康敬福只調了十來個人來，如何看守得住？尤其是入夜之後，三三兩兩，悄聲地從葉底林間溜了過來，方便得很。

八月十二的天氣，照說應該月華如水，這夜卻怪，天陰異，難得有云破月來的時間。到得夜深重，看看還沒有消息，有的人意興闌珊地走了，而留下來的，仍還不少。

三更過後，馬棚外面的爐火，忽然旺了，顯然地，是在燒熱水——產婦分娩的時候近了。

於是，看熱鬧的人的倦眼大張——看是看不見什麼，只有側著耳朵聽消息，聽更鑼一遍一遍地敲過。進‮夜午‬子時，隱隱聽得馬棚中有洪亮的啼聲。這天刮的是西風，大家都擁向東面，啼聲越聽越清楚。但見栓子奔來報信:“一個大白胖小子，一個大白胖小子！”不是怪胎，看熱鬧的人未免失望，但多想一想，又興趣了。因為有個有趣的疑問:金桂的“大白胖小子”到底算不算四阿哥的兒子？如果算，又如何處置這個皇孫？不算可又怎麼辦？總不能扔在水裡淹死吧？

“四阿哥，你可要說實話，到底是不是你的骨血？”德妃提醒他說“這可不是能隨便的事，假的不能當真，真的也不能作假。”

“教兒子怎麼說呢？有是有那麼回事，可擋不住別人也跟她有來往啊！”德妃沉了好一會兒說:“只要有那回事，就是真的了。她那模樣兒未見得有人要她，她自己也決不敢胡說！”胤低著頭不做聲，心裡只在想，自己該不該要這個兒子？如果不要又怎麼辦！

“這是喜事！”德妃說道“你到現在只有一個兒子，多一個不好的？而況聽說是個大白胖小子，哭聲真不像剛下地的孩子。說不定將來倒有點福分。”

“娘！”胤終於說了他的心事“孩子我不是不想要，就怕說出去難聽，再說，那個金桂——”德妃懂他的意思，不想要那個金桂，但這是沒法子的事，金桂只能養在他府裡。所要顧慮的是子不離母，胤如果厭惡金桂，連帶疏遠了他們父子之情，卻非所宜。

“好了，我們有個主意。不過先得奏問皇上，才能作數。你下去聽信兒吧！”原來德妃所想到的是移花接木的辦法。說起來一半也是疼孫子——清朝的家法，皇子皇孫特重母親的出身，金桂身份不高，所生之子將來在封爵時就會吃虧。如果將那個“大白胖小子另外找個身份高的母親豈不甚妙？

等胤一走，德妃隨即找她的心腹宮女來商量。這個宮女名叫福子，忠心耿耿，足智多謀而且燒得一手好菜——原來宮中的規矩，位至妃嬪，便可自設小廚房，由內務府按月按致送食料，各為分例。如果有太后在，自皇后至各宮妃嬪，經常要孝敬自制的佳餚。妃嬪之間亦常互為賓主，今天你邀，明天她邀，輪做主人。若得一個好手藝的宮女掌廚，不僅易為“主子”增光榮，而且也為“主子”爭得了友誼。

德妃在宮中頗得人緣，皇帝亦常眷顧，一半歸因於她為人厚道，一半亦正由於福子的那一手好菜。

“今晚上我要請個客，這跟平時不同。”德妃很鄭重地說“要讓她們吃好了，她們才會替我說好話。”

“倒是讓哪幾位主兒，說些什麼好話呀？”

“嗄！”德妃很傷腦筋似的“還不是為了四阿哥！”

“那可真得讓人家吃好了才行。”福子問道“打算邀哪幾位？”

“不多，貴妃之外，就是惠、宜、榮三位。”原來皇帝前後三後，皆已崩逝，如今統攝六宮的是孝懿仁皇后的胞妹，也是隆科多的胞妹，三十九年十二月才冊為貴妃。

“惠、宜、榮”指的是三位妃子；康熙二十年十二月，與德妃同時由嬪晉妃。以年齡來說，應該是榮妃居首。

榮妃是漢軍出身，姓馬，照例加個佳氏，稱為馬佳氏，她比皇帝還大兩歲。在十六歲那年，她為皇帝生下一個兒子，名叫承瑞，其時皇帝只有十四歲，在皇長子胤出生以前，皇帝已經有過四個兒子，只是生來即夭，未曾以字輩排行而已。她生過五個兒子，但養大了的只有一個，即皇三子胤祉。

其次便是皇長子胤的生母惠妃，姓那拉氏；再次是宜妃郭羅氏。她有三個兒子，老大皇五子胤祺；老二皇九子胤；老三皇十一子胤禧。這宜妃是個很厲害的角，跟別的妃嬪都不甚合得來，惟獨對德妃是例外。

宮中位分最高的，就是這五個妃子。德妃的想法是，只要取得貴妃與惠、宜、榮三妃的支持，皇帝即不能不格外寬容。福子瞭解這一頓飯，關係重大，自然放出手段來，整治得既且潔，客人無不大快朵頤。

“吃是吃了！”宜妃笑著對福子說“只怕你主子的這頓飯是鴻門宴！”

“宜主子說笑了，奴才主子從不擺鴻門宴的；果真是鴻門宴，各位主子看哪裡肯賞光？”

“強將手下無弱兵！”宜妃對貴妃說“這福子好會說話。”

“那！”佟妃也是忠厚人，對德妃說道“我也猜想，你有話就說吧！”

“還不是為了四阿哥鬧的那個笑話。”德妃皺著眉說“我真不知道該怎麼辦了？只有請示貴妃，也要請各位姊姊幫著包涵。”

“包涵可是太嚴重了。”宜妃接口“倒是得想個法子，請皇上包涵。”這正是說中了德妃的本意，連連點著頭說:“只求皇上不生氣就好辦了。”

“我想皇上不會怎麼生氣。孫子越多越好，而況聽說小孫子長得體面的，”榮妃說道“請貴妃求一求，包管沒事。”

“只怕我一個求不下來。我倒有個主意，不過，”佟貴妃笑道“我得借福子用一用。”借福子自然是借她的易牙手段，德妃即答說“貴妃差遣福子，是她的造化到了，說什麼借不借的。”當時便喊一聲“福子！”等將福子喚來，佟貴妃說:“明兒晚上，皇上在為嘉州賞月，我想找你辦一頓消夜請皇上。你可得好好放點兒手段出來。”聽這一說，福子既興奮又惶恐“不知道該預備些什麼？”她說“奴才怕一個人照顧不了。”

“我派人幫著你，只要你出主意掌握就是。皇上向來飲食都少，而況是消夜，只要緻，不必太多。”

“是！”福子覺得有點把握了“奴才的手藝，瞞不過貴妃，可得求包涵。”

“你別客氣了，”佟貴妃環視著說“明兒等皇上興致好了，我提個頭，大家幫著替四阿哥求個情，不就結了！”三妃皆諾，德妃稱謝，她恭謹地說:“我得寸進尺，還有求情，不知道貴妃能不能格外成全？”

“你說，只要辦得到，我無有不依的。”

“我還想抬舉抬舉那個孩子！”

“怎麼抬舉法？”

“我想給他另外找個娘。”

“喔！”宜妃脫口說道“是這麼回事！那一來不就成了四阿哥的嫡子了嗎？”原來宜妃以為德妃想將金桂所生之子，作為胤嫡妃馬納那拉氏所出。胤原有四子，長子弘暉，即為馬納那拉氏所出，八歲而殤。次子弘盼，三子弘昀，四子弘時，皆為側妃所生，弘盼、弘昀，皆未養大，如今只剩下一個弘時，倘或金桂之子作為嫡出，則後來居上，委屈了弘時，自然是很不妥的一件事。

這一層，德妃早就顧慮到了“當然不能那麼辦！”她說“我想讓鈕祜祿氏去養。”這鈕祜祿氏在胤府中的位號稱為格格。她的出身很好，是開國元勳弘毅公額亦都的曾孫女。今年二十歲，很得德妃的寵愛。如果金桂之子作為她之所出，在身份上就比弘時還高些了。

“這也沒有什麼不可以，”佟貴妃笑道“不過我不明白，你這是疼孫子，還是疼鈕祜祿格格？”

“兩樣都有，”宜妃看著德妃問道“我猜對了沒有？”德妃報以微笑。佟貴妃卻又有話要問:“疼鈕祜祿格格，還有可說，那孩子我見了也疼。可是，你那個孫子，連什麼模樣兒都還沒有見過，何以這麼疼他？”

“這是因為——”宜妃話到口邊，突然嚥住。她原本想說佟貴妃沒有兒女，不知道父母之心，更不瞭解祖母對孫兒女的情，但這話會引起佟貴妃不快，所以機警地縮了回去。

“說實話，”德妃很快地接口“我老覺得那孩子可憐，他娘也是一樣！唉！”她嘆口氣沒有再說下去。