第二十六章

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戴孟雄笑道:“欽差怎麼了？不是我戴某輕慢欽差！建龍亭是百姓自願的，他們出多少銀子，不用上報縣衙。如今要我三之內報個數目出來，報得出嗎？陽曲這麼大，天寒地凍的，跑得過來嗎？”楊乃文問:“那怎麼辦？”戴孟雄說:“拖著！”楊乃文聞言大驚:“您敢拖？”戴孟雄說:“怎麼不敢拖？陳廷敬急著請傅山赴京，他等不了幾的。”楊乃文又問:“那下面的龍亭還建不建？”戴孟雄說:“建，怎麼不建？下面是百姓自願建的，上面摺子是巡撫大人轉奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我頭上。陳廷敬說治罪，他治呀？叫他一個一個老百姓去治吧。”楊乃文笑道:“戴老爺真是深謀遠慮！”戴孟雄說:“說不準皇上還就喜歡下面建龍亭哩！皇上他也是人啊。告訴你，對付這京城裡來的官呀，樣子做得恭敬些，話說得好聽些，就糊過去了！我們該怎麼做，還怎麼做！”楊乃文點頭不止，說:“有道理！有道理！庸書見您在五峰觀不停地叩頭，以為老爺您怕哩！”戴孟雄哈哈大笑，道:“怕？你隨我這些年，見我怕過誰？上頭來的這些官呀，你儘管多磕頭，私下裡想怎麼糊就怎麼糊！我往聽上頭那些做官的自己說，他們在皇帝老子那裡，也是磕頭磕得越響，皇帝老子越高興！”楊乃文拊掌而笑，道:“長見識，長見識！”這時，忽聽外頭有人喧譁。衙役進來回話，說有個叫花子硬要撞進縣衙來。戴孟雄罵道:“叫花子？陽曲百姓安居樂業，怎麼會有叫花子？準是哪裡冒出來的刁漢！”楊乃文叫知縣老爺息怒，自己跑了出去。果然見個叫花子破衣爛衫，臉上髒兮兮的，已撂倒幾個衙役，直奔大堂而來。楊乃文厲聲喝令:“大膽叫花子，怎敢咆哮縣衙！打出去！”衙役們從地上爬起來，舉追打過來。那叫花子身手捷，閃身躲過，一跳就到了楊乃文面前。叫花子正是馬明所扮，楊乃文早已辨認不出。馬明嘻笑著問道:“敢問這位可是知縣大老爺？”楊乃文叉站在大堂門口:“還不老老實實任打！”馬明說:“知縣老爺，您打人也得講個道理！”楊乃文道:“誰跟你講道理？打！”衙役揮舞著子，就是打不著馬明。馬明見衙役越來越多，一把抱住楊乃文，說:“你們別動手啊，傷著了知縣老爺可不關我的事啊！”楊乃文罵道:“臭叫花子，大膽放肆！還不快快放手！”馬明說:“我只想問個明白！我要了十幾年飯了，沒見過像你們陽曲的，不準叫花子要飯！我都快餓死了，只好找縣衙要飯來。”楊乃文被馬明抱得快憋了氣，只得叫衙役們都退下。馬明放了手，望著楊乃文嘻笑。楊乃文道:“哼，還說快餓死了，你抱得爺爺我骨頭都快散了！”馬明說:“幸好我還餓著，不然您的骨頭真散了！”楊乃文朝衙役們使了個眼，道:“你們帶他去個地方吃飯！”衙役們會意，領著馬明往衙門左邊院子走。楊乃文回到簽押房，稟報了知縣老爺。戴孟雄罵了幾聲刁民，回屋歇息去了。楊乃文請老爺儘管放心歇著，衙門裡的事他先頂著就是了。

馬明見前頭是監牢，佯作驚恐，問:“你們怎麼把我帶到這裡來？”眾獄卒蜂擁而上，沒頭沒腦地將馬明推進了牢房。牢門哐當幾聲鎖上了。馬明衝著獄卒大叫:“我犯了什麼法？在陽曲要飯就得坐牢？”馬明不見獄卒們回頭理他，卻聽得身後一片暴笑聲。有個老叫花子笑道:“我們都是叫花子！”馬明定眼一看，見牢房裡關的人多半衣衫襤褸，面如菜，便問道:“你們都是要飯的？要飯坐牢，你們還好笑？”老叫花子又笑道:“你這個人傻不傻？呆在裡頭有吃有喝，有地方睡覺，你還不知足？你得謝欽差！”馬明說:“我要飯關欽差什麼事？”老叫花子說:“陽曲來了欽差，知縣老爺就把我們這些叫花子全部關起來。我們樂意啊！管吃管住的！我就怕欽差早早的回京城去！數九寒天的，在外頭冷啊！”馬明道:“我還是不明白，我們要飯礙著欽差什麼了？天子腳下也有人要飯啊！”老叫花子說:“人家戴知縣是朝廷命官，陽曲老百姓過得好好的，怎麼會有人要飯？再說了，我們這些人走村串戶的，聽說的事兒多，人家知縣老爺也怕我們嘴巴亂說！”馬明不經意瞥見牆角有個犯人，衣著整潔，正襟危坐，面無表情。馬明想同他打招呼，那人只是不理。馬明覺得奇怪，問老叫花子:“他是什麼人？一本正經的。”老叫花子說:“人家是縣官老爺！”馬明真的奇怪了，心想這裡怎麼又出了個縣官老爺呢，故意問道:“他是知縣老爺？知縣老爺自己關自己？”叫花子們又鬨然大笑，都說新來這個人真好玩。牆角那個縣官老爺充耳不聞，只把板得筆直。老叫花子說:“他是陽曲的向縣丞，得罪了知縣戴老爺！”馬明過去打招呼，向縣丞仍是不理。馬明便將道:“我看他不像縣丞。縣丞怎麼同我們叫花子關在一起？”有人便說:“幸好他同我們叫花子關在一起，不然早被牢頭獄霸打死了！當官的，人人都恨！”老叫花子說馬明:“你也不自量，人家是縣丞，怎麼會理你個叫花子？”馬明笑道:“他還沒想清楚自己是誰。他要還是縣丞呢？就得聽我們老百姓說話。他要是犯人呢？就得聽我們難兄難弟們說話。”向縣丞終於瞟了眼馬明，道:“你有話就說，羅索什麼？”馬明說:“戴知縣是有名的清天大老爺，你幹嗎同他老人家過不去呀？我叫花子都聽說，戴老爺建龍亭，皇上都知道了。我還聽說，戴老爺吩咐大戶人家統籌田賦、稅糧，年年如數完稅納賦。”向縣丞大覺奇怪，望著馬明，問:“你一個要飯的，怎麼知道得這麼多？”馬明道:“我正是因為要飯，走村串戶，道聽途說，見多識廣。”老叫花子卻說:“怪了，我們也是要飯，怎麼就不知道這些事情？我們只知道哪裡殺了人官府沒有捉到兇手，哪家媳婦偷人被男人砍了。”叫花子們大笑起來，都覺著新來的這個人有些怪。

33劉景再上李家莊，已是晌午。村裡仍是不見半個人影，只見斷壁殘垣上積著雪，偶有出雪來的衰草在寒風中抖索。劉景隨意走到一家門前，敲了半，聽得裡頭有微弱的聲音，問道是誰。劉景只道是外鄉人，凍得不行了，想進來避避風。聽得裡頭說聲進來，劉景就推門進去了。裡頭很陰暗，劉景環顧老大一會兒，才看見炕上坐著位瞎老頭。

老翁說:“外鄉人？炕上坐吧。”劉景坐了上去，卻見炕上冰冷的。劉景問道:“老人家，就您一個人在家？”老翁說:“家裡人都到祠堂背聖諭去了。”劉景問:“背什麼聖諭呀？聽著真新鮮！”老翁長嘆道:“就怪那欽差！”劉景問:“什麼欽差？”老翁說:“你是外鄉人，不知道啊！這幾天京城裡來了個欽差。欽差昨還到過我們李家莊，縣衙怕我們驚著了他，不准我們出門。”劉景說:“不瞞您說，我是打京城裡來的生意人，皇上出行都是見過的。皇上出行，也不百姓出門啊！”老翁搖頭道:“您不知道啊，陽曲是知縣說了算，李家莊是李家聲說了算。我今年九十五歲了，經過了兩個朝代，也從沒聽說哪位皇上要百姓背聖諭”劉景說:“老人家，我剛從京城裡來，怎麼就不知道朝廷要百姓背聖諭呀？肯定是你們那個李家聲在搞鬼！”老翁道:“這話我可不敢說啊！”劉景心裡早已有數，猜著李家聲很可能是個劣紳，便設法套老翁的話兒。老翁悲嘆許久，心想同外鄉人說說也無妨，便道:“李家聲人面獸心，口口聲聲為鄉親們好，替鄉親們代賦銀、稅糧，暗地裡年年加碼，坑害鄉親啊！”劉景想清來龍去脈，故意說:“你們可以自己呀！”老翁道:“說來話長。前幾年我們這兒大災，小門小戶的都完不起錢糧。李家聲就替大家完了。從那以後，家家戶戶都欠下了李家聲的閻王債。賬越滾越多，很多人家的田產就抵給李家聲了。田產歸了李家聲，賬還是一年年欠下去，沒田產的人家，連人都是李家聲的了！白白給他家幹活！”劉景恨恨道:“這分明是劣紳，你們可以上衙門告他呀！”老翁說:“上哪裡告狀？李家聲同縣衙裡的戴老爺是拜了把子的兄弟，替他撐啊！李家聲還養了幾十人槍的家丁，誰惹得起！”劉景道:“全村這麼多人，就沒有一個人敢出頭告他？”老翁說:“哪隻是一個村啊，周圍十幾個村的田土都快變成李家聲的了！男女老少幾千人，沒誰敢吭聲啊！今李家聲又讓大家去背聖諭，背不出的要罰三十斤大白麵！”劉景說:“我打京城沿路走了上千裡地，沒聽說哪裡要老百姓背聖諭，還要罰大白麵那就更奇了。我說呀，你們真得告他！”這時，忽聽外頭傳來哭聲。老翁側耳傾聽，哭聲越來越近，門被猛地推開，進來一個黑瘦小夥子，原來是老翁的孫子:“爺爺，我娘她吊死了！”老翁哀號道:“老天呀！黑柱，你娘她咋回事？”黑柱哭道:“我娘背了三次都沒背過，李家聲說要罰一百斤大白麵！娘想不開，跑到祠堂後面的老榆樹上吊死了！”劉景出門看看，見黑柱孃的屍體直放在塊木板上，一箇中年男人守在旁邊痛哭。劉景聽鄉村們勸，知道黑柱他爹叫大栓。

突然，見黑柱手裡拿著菜刀，從屋子裡衝出來。幾個女人忙跑上去，死死抱住黑柱，勸道:“黑柱，你別做蠢事了，你這是去送死！”黑柱怒吼道:“我要去殺了李家聲！”老翁倚著門，高聲喊著:“鄉親們行行好，搶了黑柱的刀，他不能去送死啊！”一位大嬸喝斥黑柱:“他家養了那麼多惡狗，你殺得了他嗎？”劉景接了腔，道:“殺得了他！”大夥兒突然發現這裡有個陌生人，都驚疑地望著他。劉景說:“李家聲作惡多端，該千刀萬剮！”有男人問道:“敢問這位是哪來的好漢？”劉景說:“你們先別管我是什麼人。李家聲藉口背誦聖諭，敲詐鄉民，死人命，其罪當死！”有人又問道:“聽你官腔官調的，莫不是衙門裡的人？”劉景道:“我說了，你們不要管我是什麼人。李家聲應衙門問罪，鄉親們千萬不可魯莽行事！”有人說:“越聽你越像衙門裡的人了。李家聲同縣衙戴老爺同穿一條褲子，誰去問他的罪？”劉景只道:“我領你們去捉了李家聲，送到衙門裡去！”大夥仍將信將疑:“好漢，你怕是二郎神下凡啊！李家聲養著幾十家丁！”劉景說:“你們跟我來，我自然拿得了他！”劉景說罷，掉頭往外走。大栓同黑柱父子了傢伙，跟在後面。男人們湊在一起嘀咕幾句，也都跟上了。幾個婦人飛跑著去家家戶戶報信，不多時全村男人都出來了。男人們著扁擔、鐵鍬、菜刀，跟著劉景往李家聲家趕去。

祠堂裡出了事，李家聲早已回到家裡，躺在在炕上水菸袋。下邊人聽得風聲，慌忙報信。李家聲一怒而起:“李大栓他敢！把人都給我叫上！”下人又道:“老爺，裡頭還有個人，像是昨天跟著欽差大人的！”李家聲大驚，問:“沒看錯嗎？”下人道:“沒看錯。”李家聲低頭想想，一拍大腿，笑道:“好，我叫他亂打死！”李家大門緊閉，幾十家丁靜候在裡頭。鄉親們擂門半，李家聲喊道:“放他們進來，別把門給壞了！看他們敢怎樣！”鄉親們蜂擁而入，朝李家聲叫罵。李家聲雙手叉，大聲叫喊:“你們想怎麼樣？我可是奉了欽差大人的吩咐辦事！”劉景喝道:“李家聲！”劉景正要開口，李家聲卻指著他大喊起來:“鄉親們，這位就是欽差大人手下！你們問問他！”劉景怒道:“李家聲，你真是大膽！”黑柱不分青紅皂白，朝劉景圓睜怒眼:“原來你是欽差的人？我先殺了你！”黑柱舉刀便朝劉景砍去。劉景閃身躲過，反手奪了黑柱的刀。鄉民們覺得上當了，掉轉朝劉景打來。劉景來不及開口，先招架幾個回合，跳出圈外，大聲喊道:“鄉親們，你們聽我說！”大栓血紅著眼睛，道:“官府的話我們不相信，今先殺了你再說！”大栓說著便往前撲，劉景把他一掌打回，回頭叫罵李家聲:“李家聲，你假傳欽差旨意，已是死罪！你還魚百姓，死人命，該千刀萬剮！”鄉親們停了手中，不知如何是好，都愣在那裡。李家聲直想挑撥鄉親們打死劉景，又喊道:“欽差大人專門來陽曲督造龍亭，命我教鄉親們背誦聖諭。不然，我李家聲哪有這麼大的膽子？”劉景道:“你膽子還小嗎？你強迫鄉親們背誦聖諭，已死人命了！你還包攬賦稅，擅自加碼，盤剝百姓，膽大包天！”李家聲哈哈大笑道:“包攬稅賦？我們戴知縣管這叫大戶統籌，欽差大人還要把我這個辦法上奏朝廷哩！”劉景說:“你休想煸動鄉親們！我就是要拿你去見欽差大人！”李家聲笑道:“你想拿我？強龍壓不過地頭蛇！我還要拿你哩！我今兒個先滅了你！”家丁們黑壓壓擁了過來，劉景左右撲打，漸漸有些抵擋不住。鄉親們沒了主張，不知朝哪邊下手。黑柱喊道:“爹，看樣子欽差是個好官！”大栓道:“他是好官，我們就幫他！”大栓父子說罷，上前去給劉景助戰。鄉親們見狀，吆喝著朝家丁們打去。李家聲見鄉親們人多勢眾，畢竟心裡犯怯，想溜回屋裡去。劉景飛身上前，擒了李家聲，喊道:“你們都住手！不然我先斬了這個惡人！”家丁們見勢不妙，都收了手。

天慢慢黑了下來。劉景同大栓、黑柱並幾個青壯漢子，連夜帶著李家聲去了縣衙。戴孟雄已經睡下，聽得通報，慌忙跑到大堂，指著李家聲鼻子痛罵，吩咐衙役把他關進監牢。李家聲自是喊冤不止，戴孟雄黑著臉，像個鐵包公。

馬明見李家聲被帶了進來，便知道劉景已從李家莊回來了。他早已同向縣丞悄悄兒了底細。原來向縣丞名喚向啟，私下說過要參戴孟雄，不料前幾被小人傳了話。戴孟雄知道欽差來了，便先把向啟關了起來，過後再尋法子收拾他去。

34陳廷敬同傅山正詩作畫，劉景一頭撞了進來，匆匆把李家莊的事情說了。陳廷敬聽了臉大變，沒想到看上去再好不過的大戶口統籌，卻是劣紳坑害百姓之法！他上的那個摺子，若是叫皇上準了，那就害了天下蒼生！陳廷敬痛悔不已，卻不知如何處置。倘若再上摺子奏請皇上不要準那大戶統籌辦法，必然獲罪。皇上一來會怪他處事草率，情同戲君；二來朝廷正缺錢糧，皇上明知這個辦法多有不妥也會照行不誤。陳廷敬背手踱步，琢磨再三，道:“我得連夜寫個摺子，請求皇上不要準那大戶統籌之法。”劉景也察覺事有不妥，問:“老爺，這成嗎？”陳廷敬嘆道:“我知道你是擔心我獲罪。我受責罰事小，天下百姓受苦事大！”傅山勸道:“陳大人不必自責，您的心願是好的。下面人出來的把戲，你們京官下來，最易上當！”陳廷敬突然發現不見馬明，問道:“馬明呢？”劉景聽說馬明還沒有回來，也急了起來，便把他倆如何划拳，馬明如何又扮了叫花子的事說了。大家聽了，都笑了起來。陳廷敬也忍俊不，笑道:“你倆怎麼像玩孩子把戲？”劉景道:“老爺，您不知道，陽曲街上也是行人稀少，最奇的是不見叫花子。我想這縣城裡啥都可以少，只有叫花子少不得的。沒有叫花子，肯定有文章。”陳廷敬道:“看來陽曲縣衙廟小妖風大，馬明不會出事吧？他沒說扮了叫花子如何行事？”劉景說:“他說直接去縣衙要飯，看戴孟雄如何處置。”珍兒說:“真怕出事。戴孟雄是見過他的，認出來了，不要加害他？”大順哼著鼻子，說:“我不信他真吃了豹子膽，敢加害欽差的人！”正是這時，有人進來稟報，說陽曲知縣戴孟雄來了。劉景不由得起了桌上的刀，陳廷敬搖搖手，悄聲說:“看他如何說吧。”戴孟雄進得門來，哭喪著臉，撲通跪在地上，道:“萬萬請欽差大人恕罪！”陳廷敬問道:“你何罪之有？”戴孟雄說:“卑職有失察之罪！屬下向啟，一直欺瞞我。他同李家聲等劣紳暗中勾結，做了很多傷天害理的事情。什麼捐建龍亭、大戶統籌，都是向啟出來糊上頭的鬼花樣！其實是藉機掠奪百姓！”陳廷敬說:“朝廷接到的捐建龍亭的奏本，可是你請山西巡撫轉奏的！”戴孟雄叩頭道:“卑職罪該萬死！卑職上奏以後，才發現其中另有文章。可是，卑職怕丟了烏紗帽，只好順水推舟，一邊想實實在在的把龍亭建好，一邊著手查辦向啟。欽差大人來陽曲之前，卑職已把向啟關起來了。”陳廷敬說:“你答應得好好的，三之內把建龍亭的捐錢賬目給我，原來是在蒙我啊！”戴孟雄道:“卑職有苦難言，萬望欽差大人恕罪！還有那大戶統籌辦法，只要管住大戶人家不借機敲詐，也未必不是件好事。我想將計就計，乾脆把向啟盤剝百姓的壞事做成好事。事已至此，卑職只好如此。”陳廷敬又問:“今可曾有個叫花子到縣衙要飯？”戴孟雄道:“聽師爺楊乃文說，確實有個叫花子到縣衙鬧事，把他關起來了。”劉景問道:“這就奇怪了，叫花子要飯也犯法了？”戴孟雄道:“說到這事，卑職正要稟報，聽說欽差要來，向啟怕了馬腳，瞞著我把城裡的叫花子都抓起來了。我也是剛剛知道這件事情，已吩咐下去連夜把叫花子放了。欽差大人為何問起那個叫花子？”陳廷敬笑而不答，只道:“戴知縣果然幹練，今事今畢，絕不過夜啊！”戴孟雄叩首道:“卑職哪敢受此誇獎！萬望欽差大人恕罪，明請欽差大人和卑職一道同審向啟跟李家聲。”陳廷敬說:“好，我答應你。你回去吧。”戴孟雄走了，陳廷敬說:“這回馬明可受苦了。深更半夜，數九寒天，城門緊閉，他上哪裡去？”劉景覺得不好意思，就像他害了馬明似的，說:“唉，只怪他運氣差，划拳劃輸了，不然我去扮叫花子。”陳廷敬道:“陽曲的鬼把戲，到底罪在戴孟雄，還是罪在向啟，現在都說不準。”珍兒道:“我看肯定都是戴孟雄搞的鬼！”陳廷敬說:“我也覺應該是戴孟雄之罪，但辦案得有實據！他敢把向啟同李家聲到我面前來審，為什麼？”劉景道:“除非他同李家聲串通好了，往向啟頭上栽贓。”陳廷敬說:“李家聲害死人命，反正已是死罪，他犯不著再替戴孟雄擔著。我料此案不太簡單。天快亮了，你們都歇著去，我自會相機行事。”劉景、大順等退去，陳廷敬卻還得趕緊向皇上寫摺子。珍兒看著心疼，又知道勸也沒用，就陪在旁邊坐著。天快亮時，摺子方才寫好。珍兒侍候陳廷敬小睡會兒，匆匆起用了早餐，下山往縣衙去。

陳廷敬在縣衙前落轎，戴孟雄早已恭敬地候著了。楊乃文低頭站在旁邊，甚是恭順。戴坤仍是轎伕打扮，遠遠的站在一旁，偷偷兒瞟人。進入大堂，陳廷敬同戴孟雄謙讓再三，雙雙往堂上坐下。衙役們早已在堂下分列兩側，只等著吆喝。戴孟雄問:“欽差大人，我們開始？”陳廷敬點頭道:“開始吧。”戴孟雄高聲喊道:“帶陽曲縣丞向啟！”吆喝下去，竟半天沒人答應。戴孟雄再次高喊帶人，仍是不見動靜，便厲聲喝斥楊乃文，叫他下去看看。過了好半晌，楊乃文慌忙跑來，回道:“回欽差跟戴老爺，典獄說向啟昨夜裡跑掉了！戴老爺吩咐放了叫花子，不曾想向啟跟李家聲，都混在叫花子裡頭逃走了！又說李家聲已被人殺死，正橫屍街頭。庸書猜測，這必定是向啟殺人滅口。”陳廷敬頓時急了，他昨夜左右尋思，想到了種種情形，就是沒想到會出現這等變故。陳廷敬料定鬼必是出在戴孟雄身上，不然世上哪有這麼巧的事情？說好要審的兩個人，一個死了，一個不見了。戴孟雄見陳廷敬陰沉著臉，便一副請罪的樣子，道:“欽差大人，卑職也不知道事情會成這樣呀！這案子就沒法審了。”陳廷敬緩緩道:“我想這案子還得繼續審。”戴孟雄忙點頭道:“當然審！當然審！可是…審誰呢？”陳廷敬突然喊道:“帶陽曲知縣戴孟雄！”戴孟雄頓時傻了，臉先是發紅，再是發白。劉景一手按刀，大步上前就要拿人。戴孟雄呼地站了起來，咆哮道:“欽差大人，我可是朝廷命官，不是你隨便可以審的！我戴孟雄堂堂正正，兩袖清風，治縣得法，牧民有方，年年錢糧如數上解，山西找不出第二個！”陳廷敬卻是語不高聲，說道:“陽曲百姓只知戴老爺，不知向縣丞，你休想往他頭上栽贓！李家聲雖已死無對證，可他早已向劉景一一招供了。”戴孟雄吼道:“李家聲已死，你休想拿死人整活人！”陳廷敬一拍桌子，道:“劉景，先把他拿下！”劉景拿下戴孟雄，推到堂下按跪了。戴坤本是低頭站在外頭，聽得老爹被擒，板忽地了起來，飛跑著衝進大堂，高聲叫罵。卻見外頭突然閃進一人，一把揪住了戴坤。此人正是馬明，穿得破破爛爛，向啟跛著腳隨在後面。

向啟身上滿是血汙，上前拜見了陳廷敬。原來，戴孟雄昨夜吩咐放了叫花子，為的就是殺人滅口，矇混過關。他算死李家聲會趁亂逃掉，向啟必定要去追趕。戴坤便同楊乃文候在外頭僻靜處，各自刀砍了他們。馬明緊追而來，向啟同李家聲都已倒地。李家聲慘叫不止，向啟只緊緊按著大腿。戴楊二人見遠處有人，趕緊跑開了。哪知楊乃文畢竟是個書生，下手無力，又沒有砍著要緊處，向啟竟撿回條命。李家聲是戴坤下的手，叫喚著就嚥氣了。