第一章

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“照藺叔叔和我說過的，他是都沒說錯的。”她緩聲續道:“可他說的也太誇張了！藺叔叔說，那時葉公公和那位白面書生每鬥過一段時間，不分勝負，兩人便緩緩氣，休息片刻，才再打過。是連著三天三夜沒錯，可哪裡像他說的，連著三天三夜都不休息？”

“小、小姐他…”竹芽兒忽地輕嚷了起來。

“怎麼？”紅衣姑娘順著她的眼光看了過去，只見那說書先生正側過臉、笑著朝著自己微抱拳，點頭示意。

紅衣姑娘心下微微一愕，卻也沒失了分寸，當即抱拳以對，微頷螓首。就在這時，店門外忽然傳進一句魯的說話聲，聲氣之中，淨是不以為然。

“胡說八道！當真胡說八道，要說十年前的江湖大事怎麼會是這一件呢？”一個衣著破爛、看來已經年過半百的叫化子自門外走了進來，眾人目光都受他所牽引。

“我叫化子說，十年前的大事，莫過於是‘雪劍門’由北南遷。”眾人一陣鬨堂。

原本那說書先生死裡活賈言說完了白面書生白詩海與雙手劍葉泉兩人十年前比試一事後，這客棧裡的人聲喧鬧也該告了個段落。但沒想到這時門外忽然進來個老叫化子，他一出口，便教店裡所有人驚疑一陣，頓時又吵成一片。

“小姐，那叫化子在說我們…”

“噓！別說話！”竹芽兒才開口，那紅衣姑娘立刻斷了她的話。竹芽兒忙忙掩口止聲。

“哼哼，賈老弟，好久不見。沒想到兄弟你今天好興致，居然在這裡跟大傢伙說起武林大事來了。”那前額微禿、身形細瘦的老叫化，行動極慢地移進客棧裡。

這時店裡眾人都讓他初出口的話給吊起了胃口，全沒想到他一身破爛衣裝的模樣兒在平時可是進不了這客店大門的。

那叫化子慢慢向裡面走來，身後五六尺處跟著一位二十來歲的高大少年，衣裝也甚是破爛。

只見那叫化子已然走近人群中，那少年卻在門邊遲疑了半晌，才伸腳跨進店門，在邊角尋了個座椅坐了下來，一臉委屈的臉，看起來有點畏畏縮縮，甚是沒有神。

二樓上的紅衣姑娘向那少年不甚專注的瞧了眼便將臉轉開。她再看看那進了店的叫化子，想了一陣，卻認不出他是什麼人物。

竹芽兒這時說話了:“小姐，我們走是不走？”紅衣姑娘讓竹芽兒的話給喚回了神，她淺淺笑著，壓低嗓子說道:“哪能走，人家現在要說我們的事呢。”一拂衣袖，她便重新入了座。

竹芽兒將杯裡注滿新茶，跟著便在一旁安靜坐下。

那老叫化手中持了細竹兒，在人群堆邊停下腳步。他抬臉向高坐在上的死裡活看了眼，那叫賈言的說書先生立刻從位子上站了起來，向他拱手行禮。

“好久不見，牛兄，小弟在此跟您老問聲好。”他弓身揖手。

那姓牛的叫化子哈哈兩笑，嘴邊念道:“好說好說。”他兩人還未打完招呼，那愣頭愣腦的傻小子又講起話來了。

“老叫化，不是要來給我們說說江湖大事嗎？怎麼現下又不說了？”那老叫化子一聽這話說的十分無禮，登時拉下了臉來。他不發一言，轉身要走，可這店裡人人對他口中那件大事早是興趣滿滿，豈肯就此罷休？他轉回身說道:“老叫化什麼都不會，惟一的本領就是討飯。可那一點尊嚴還是有的。”這時那死裡活賈言說道:“這位大哥姓牛，大家就稱他一聲牛大哥好了。叫一聲牛大哥，聽一個好故事，誰也不吃虧啊。”大夥一聽，想想叫這老叫化子一聲“牛大哥”也不是什麼要命大事，便人口一聲牛大哥長、牛大哥短的叫了個滿堂響。

那老叫化子悶哼兩聲，似乎開心了點，臉也沒再那般難看了。眾人喲喝著他給大夥說他口裡的那件大事。

他舉起竹，朝賈言比了一比，道:“你們擺一張桌、桌上擺一張椅，讓我和他面對面那麼坐著，我便同你們講那件事。”說完，他放下竹，動也不動地看著眾人是何反應。

眾人聞言先是一愕，隨即便散了開來，當真為他在賈言對面搭上同樣陣仗。那老叫化臉笑容，神頗是開心，他咧口笑道:“好好好，老叫化子這一生中還沒讓人這麼款待過，今天那可沾沾雪劍門的光，大大享受一啦！”他腳尖往地下一點、竹一敲，清瘦的身子忽地向上拔高，大夥連眼也來不及眨，便見他人已經竄到那張桌椅上，穩穩地和死裡活面對著面的坐下來。