第十二章取證

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“四十七分鐘。”加登說。

我們站在我住的大英帝國殖民地旅館的陽臺上，看著腳下那隻大玻璃菸灰缸內燃燒的兩塊布片。我們好像在進行一種神秘的宗教儀式。黑濛濛的煙婆娑著上升，幸而那刺鼻的氣味被早晨清新的風吹淡了。我們浸在火炭中的那些從西苑拿來的單，已被燻得焦黑了。

“如果哈利先生的被燒到如此程度，最少也要四十七分鐘。”我說。

“嗯，我建議，我們把其他樣品浸泡到另外一些可燃的物質中，像煤油、汽油，看看它們和木炭燃燒的速度有什麼區別。”林道普上校十分慷慨地為我們提供了許多單的布片，這是哈利先生臥室內另一張沒有住人的上的布片。

“我要找一個專家來幫我們做這件事，”我說“或者把其餘的布片郵到芝加哥去做個鑑定，為我們的實驗做一個證明，那就是說兇手、或者兇手們是用了大大超過四十七分鐘的時間來殺害哈利先生的。”

“沒必要。”加登搖了搖頭說“兇手在離開兇案現場時，恐怕早已把火點著了。”

“可在他的屍體被搬到上，睡衣被燒化之前，是不可能沾上羽的。也就是說，在哈利先生被放到上之前，單已被燒碎了！”

“確實是這樣。”他確定地說，用一隻手做著手勢“所以我們認為這場謀殺決不可能在四十七分鐘之內完成。”

“非常正確，這個兇手，或者說是兇手們非常從容。”

“我同意你的看法。”加登點了點頭說。

他依然看起來和巴哈馬格格不人，穿著西式的暗綠襯衫，繫著西班牙風格的領帶，下穿一條斜紋棉布褲。這與白的海灘和藍綠的大海極不相稱。

“可我認為那不是煤油，也不是汽油。”我說，順手拿起了菸灰缸，撣進一大段菸灰。

“那可能是先被酒浸泡了的某種物質…”

“為什麼這麼說呢？內特。”我曾從浴室端了一盆水潑在那些問燒的灰燼上，卻響起了一陣噬噬的聲音，冒出了一股白煙。

“厄爾，你以前看見過煤油燃燒嗎？如果那張被澆上了煤油，火苗會竄到八、九英尺高。”加登的手指打了個響說:“那天花板就會被燒得焦黑了！”我把菸灰缸沖洗乾淨說:“或者說那間房子的地板也會燒得一塌糊塗。好了，我們是開誰的車走好呢？是開德·瑪瑞尼的那輛，還是你租的那輛呢？”他齒一笑，說:“讓我這個第三等級的人為你開車吧。”

“我沒這個意思。”我說。可我還是讓加登開車了，我則掌握時間。我們第一個要去的地方就是德·瑪瑞尼在維多利亞大街上的那座房子。我做領航員的角，為加登指路。

那輛林肯正停在車道上。

“似乎南希在家呢。”我說。

“我們需要進去打個招呼嗎？”

“你想進去嗎？”我知道加登有談話的愛好，馬上說“還是往前開吧。”加登開著租來的車返回了維多利亞大街，又開到了繁華的海濱大道上——我掌握住了時間。

“德·瑪瑞尼離開家，開車送那兩位空軍飛行員的子回家，”我說“把兩位女士送到哈博德別墅時，是大約一點鐘左右。他聲稱他沿原路.經海濱大道回家。到家時，他把自己那輛停在車道上的備用轎車推到了草坪上，以便把林肯開到車庫裡。然後，他從外用樓梯走到車庫上的客房，敲了敲門，便進去和他的朋友喬治·德·威斯德勒聊天，表示願意把喬治的十六歲的女友白蒂·羅伯特小姐送回家。”

“十六歲？”

“是呀，那是個金髮碧眼的甜心，發育得好極了，體形很飽滿。”加登衝我皺了皺眉。在海濱大道上，我們被一輛四輪遊覽馬車擋在了後面，馬蹄的噠噠聲、鈴鐺刺耳的聲響都讓人心煩。

“德·威斯德勒是誰？”

“另一個里求斯公民。他是德·瑪瑞尼的堂兄，也是個花花公子，家裡好像很有錢，有一個蔗糖種植園，或是其他什麼產業。他使用侯爵的稱號，和弗來迪一樣，用這個假稱號騙人卻毫不羞愧。聽黑格斯說，伯爵、侯爵還有伯爵的第一位子，相互之間得不明不白，聲名狼藉，而這最終導致了伯爵婚姻的失敗。可奇怪的是這卻沒有影響兩個男人的友誼。”

“多麼牢不可分的友誼呀！”加登說。他的表情好像是剛剛吐出了一粒果核，而那果子，則是酸溜溜的。

“德·瑪瑞尼從外用樓梯上下來，穿過走廊，然後回到房間裡就寢。”

“他的僕人們還在嗎？”

“在。”我說“他們說的和瑪瑞尼說的相符。”

“他們住在瑪瑞尼的房子裡嗎？”