第九章

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“鲁大，你口口声声说在县衙当差，并未离开，可有人证？”张绍廷厉声反问。

“没、没有。大人！因小的当差那正巧其余的差役兄弟全都出外办差去了，只留了小人一人顾守，故无人可替小人作证，不过小人可在此起誓，若有半句虚假，必不得好死！”一旁的苏喜喜听他口胡言，沉不住气地嚷道:“大人！他胡说，小的明明在花荫阁瞅见他了，那程子小的正要就见他一人在外头，小的那时也没多想，回头瞧了几眼就走了，没一会儿便听见县老爷死在廊上。”话犹未落，鲁大还想辩驳，却被张绍廷拦住话头。

“鲁大，在场的二人皆指称你当时确实去了趟花荫阁，可你一个证人都没有，光凭一面之词，教本官怎么信你？你可知道，按大清律法，证据已明，再三详问不吐实情者，准夹讯，不得实供，许再夹一次，有句话:『三木之下，何求不得』，不知当差多年的你听过没有？”一听这话，鲁大的脸？x时变得青白，只微微瞟了在旁的总督一眼，连忙收回目光，垂下头去，泛白的嘴不停颤抖，似想说什么又不敢说地嗫嚅着。

“来人，将那把匕首拿给他看。”张绍廷加重语气道:“鲁大，你快照实说！现下认罪，本官兴许还能判你个斩立决，让你免受皮折磨之苦，若不，就唯有凌迟行罚，知情不报者，一同连坐处份。”这话说得狠绝，不仅拿鲁大的家人作要挟，加上见着那把沾血迹的凶器，腔的气焰霎时冷了下来，彷佛被人当头浇了盆冷水，且那鲁大本就不是什么侠义死士，在他的百般迫下，心底竟有些动摇了。

张绍廷见状，知晓自己的威吓是有了成效，便朝右旁的元照递了记眼，略略缓和声音，开口劝道:“死有轻于鸿、重于泰山之别，你昨夜被擒时，想服毒自尽，即使你当时死成了，也配不上个忠义之名，倘若你执意隐瞒，自个儿无端背上个污名便罢，留下的亲友该如何自处？你如何心安？你是个聪明人，这一点你仔细地去想想吧！”这一席话倒说中了他的痛处，此刻他才是彻底地明白，偷不着蚀把米，为了十万两不仅赔上了自个儿的命，更拖累了儿。

如此一想，他真是懊悔了。

事到如今，还能说什么，局势俨然是走到穷途末路、百口莫辩了。鲁大暗自思付，倍觉心灰意冷，不落下泪来，频频磕头哀泣:“小的认了、认了，只求大老爷放过小的儿，所有事全是小人做的，他们一概毫不知情，求大老爷开恩。”

“方才若你所言属实，既县令待你不薄，为何忍心杀害？”看了眼左旁的葛？l，张绍廷加了句“你可是受人指使？”这回鲁大连头也不抬地回道:“是的。”反正横竖都是一死，他索痛下决心，一五一十地坦诚道:“小人本是县衙里的差役，跟在县老爷身边多年，案发当前夜，一位大人送来了十万两给小人，为怕科场弊案一事败漏，指示小人找个机会对县老爷痛下毒手，以杀人灭口，小人因那十万两了心窍，这才口答应，干下这桩胡涂事来。”他忽地抬起脸来，两眼圆睁，用手指着右旁的葛？l咆哮:“就是他！指使小人的那位大人，正是一旁坐着的总督葛大人！”此言一出，全场哗然，堂外的百姓议论纷纷，只见葛？l白的一张脸，恶毒地瞪着堂下的鲁大，对边的元照倒出一脸兴味。

鲁大的一句供词不仅厘清命案，更牵扯出重大的科考舞弊一事来，原来所有的事发原由就在官民互贿上头。虽然早在之前已和张大哥谈论此事，也出了主意，可现下当场听了说词，仍不免教人为之惊愕。苏蓉蓉微抬起眼，心头噗通直跳，一同紧张了起来。

审问到此，案情已渐渐出曙光，眼看就要大白了。

“啪啪”两声，张绍廷再次敲了惊堂木镇住场面，也顺势定了自个儿的心神，对着底下跪成一列的人扬声道:“关于此桩命案，案情已算大白。苏媚娘和苏喜喜你们两人暂且候在一旁，至于苏蓉蓉，你可以先行退下了。”他停了一下说:“既然扯上了科考一案，本官也不好再问，公堂上有问案的规矩，接下来就请钦差大人发落。”一听说要请钦差问案，葛？l当下即知是冲着自个儿来的，不暗暗叫糟，面惨白，豆大的汗珠直而下，淌得额是汗。

母子二人颇有疑义地彼此互视一眼，苏蓉蓉却很明白，张绍廷之所以要他俩留下，是因很多地方还需实在的口供，这是破案的关键，他俩自是不能离开。如此一想，她也就释怀地高声回了个是，跟着亲自领路的石彪步出大堂。

临走前，她不回望一眼，看着堂上的张绍廷，再见底下跪着的人们，只望一切顺遂，案情能水落石出，真相大白。

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依言进入后堂，苏蓉蓉始终无法静下心，频频伸长脖子往外远望，只见寥寥几位往来的僮仆在廊上走动，偌大的厅堂唯有自个儿独身一人。

小呷了口已凉的没有香气的茶，隐约听见堂前敲板的声响，可案情进展到什么程度？她仍是无从揣测，最要紧的是，张大哥是否能全身而退？她更没法安安稳稳地吃茶等待，可就想找人来问，更没有立场、身份多去干涉什么。

环顾四周，待些了好一阵子，她放下手中的茶盏，起身走至门前，又踱回原处，如此反复来回好几次，直至身乏了、腿酸了，她这才另外选一只靠在门坎附近的花梨木雕的小圆凳坐下。

想起方才在堂上的情景，她依旧能受到那有意无意的目光在身上打转连，在她收惊失措的当口，竟还劳得张大哥以言宽，分神看顾。

说到底，她还是给他添麻烦了。

思及此，竟没来由的一阵心慌，沉甸甸的，彷佛打翻了五味瓶，百种滋味混在一块搅和，苏蓉蓉自个儿也没法理清是何种觉，只知有着气恼、懊悔和那无止尽的担忧。

正烦着，远边竟走来位身穿淡黄衣袄，手执绢扇的男人，一派闲适地东张西望，方正白皙的脸上是笑意，后头跟了位看似护卫的高大男子。

抬眼一见，也不知怎地，苏蓉蓉就是觉得没法安稳坐着，想起身躲开，又觉得不妥，何况人都已来到门前，不过十步之遥，就这样大刺刺的回避，不仅无礼更是难堪，没法子，最终仍是乖乖安坐不动，频绞袖里的手缉。

然而，那两人并未如她预想地走进来，仅是朝门口看了眼，黄衣男子朝她温和地笑了笑，便往另一头走去。

苏蓉蓉不明所以地倾身向前，捻起绞皱的手绢，蹑手蹑脚跑到堂外，往他俩消失的方向望去，却丝毫不见人影。

奇怪了，他们究竟是什么人？会不会是要来对张大哥不利？越想越心惊，她立刻拔腿朝外直冲，却不意撞着面而来的张绍廷。

岂知用力过猛，她煞不住脚，反是被弹了出去，幸好张绍廷眼捷手快，大手一揽，拥住了她的身子，这才没让她跌落在地。

可那股急速的冲力倒真不小，让他痛得闷哼一声，口隐隐作疼。

“蓉儿怎么了？瞧你莽莽撞撞的，是要去哪儿？”他低头问着跌入怀里的人儿。

一瞧见来人，大眼充惊异，也顾不得羞，她立刻回身问道:“张大哥，你不是还在审案吗？”怎么会到后堂来？

“案子受阻，就暂且退堂了。”微叹了口气，向她关切的目光，他有些无奈地笑了笑“原本我是打算一堂结案，省得生出更多的案外案来，谁知万事齐备，却欠东风。”