2.抽丝剥茧

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“那，”胤神严重了“如果另有隐情，舅舅，这可是非同小可的事！”

“当然，不过，”隆科多用很负责的神态答说“决无隐情！”所谓“隐情”意思是指另有种玉之人，既然隆科多这样说法，胤便正面提出疑问了。

“怀孕十一个月而没有生产的，未之前闻。舅舅，这又怎么说？”隆科多有点光火，因为四阿哥的语气，倒像是必须他提出解释似的，这也太不明事理了！

因此，他淡淡地答说:“这得请教大夫，我哪知道。”胤心知自己措词不妥，已引起误会，急忙歉意地说:“舅舅，我是担心，十一个月不生，生下来倘是个怪胎，怎么得了？”此言一出，隆科多大吃一惊，心想，这话不错啊！说不定就是个怪胎。行中出此妖异，传出去必生种种荒诞不经的言，而皇帝亦必定厌恶异常。这可不能不早为之计。

“不会的！”隆科多先要把胤安抚下来“四阿哥，打你这儿为始，先就不能说这话。不然，是非可就大了。”

“我知道。不过，舅舅，倘或不幸而言中，又怎么办？”隆科多想了一会儿说:“我有办法，我得马上赶回去布置。”金桂怀孕早过了月份，认不定就在此刻已有阵痛。真个生了怪胎，中不知会成什么样子？一想到此，隆科多忧心如焚，策马狂奔。到了山庄，由西北的一道门入，立即找了康敬福来商议。

“有人说，金桂怀的是个怪胎，所以十一个月不生，这话很有点道理——”

“怪胎？”康敬福惊惶失措地“是谁说的？”

“你不管是谁说的！这个猜测，也在情理之中。莫非就没有人说过？”

“没有！”康敬福嘴翕动着，语又止，眼中亦真有恐惧之。

“怎么回事？有话不痛痛快快说？”

“回大人的话，有个说法，正好相反。”康敬福将声音得极低“老古话说，大舜爷爷在娘胎里怀了十四个月。如今金桂所怀的，说不定也是个龙种！”说还未毕，隆科多大喝一声:“闭嘴！”这突如其来的一声，将康敬福的脸都吓白了，用抖颤的声音说:“这可不是我瞎编的话！”

“这是什么话，可以瞎说！必是不要命了！”隆科多提出极严厉的警告:“我可告诉你，如果我再听说，有人这样子在胡言语，我可不管是谁说的，只奏报皇上，先割你的脑袋。”这一下，康敬福越发面如死灰。隆科多心想，可不能把他吓得心智昏瞀，不能办事，因而神便缓和了。

“你把何林找来！我跟他说。”等何林一来，隆科多平心静气地晓以利害。废太子的轩然大波，不过暂时平息，纠纷仍在。大阿哥被幽居，八阿哥削爵囚于畅园，十三阿哥圈高墙，骨之祸，都起于想夺嫡而登大位。如今若说金桂怀的是龙种，不就表示四阿哥会当皇帝？这话传入皇帝耳中，必定会穷究此说的来源。那时牵连在内的，没有一个可以活命。

“我再跟你们说一句，你们可听仔细了，如果再有太监、女说这话，不问情由，活活打死。凡事由我负责。”

“是！”康敬福与何林同声答应，神懔然。

“如今再说金桂。她如果好好养下孩子来，该怎么处置，到时候再说。咱们要防她的怪胎！只有一个办法。”这个办法是隆科多在路上想好的。找个偏僻无人到之处，让金桂去待产。要派人戒备，将她隔离开来。倘或生下怪胎，连金桂一起死，在深山中埋掉，报个“病毙”备案就是。

“这件事不难办。最要紧的是，必得派谨慎的人，不能漏一言半语的真情。办完了，我重重有赏；倘或嘴不紧，我想，”隆科多微狞笑“他那张嘴，从此就不必吃饭了！”安排好了最坏情况的应付之道，隆科多才有心思去对付皇帝。他很了解，像这样的事，其实算不了什么，大家子弟偷个把丫头或者年轻老妈子，无非为食终，无所事事的姨太太、少添些闲谈的材料而已！何况皇子？

所严重的，就在四阿哥是个极讲究边幅、开不起玩笑的人。好比纳妾，上自读书人，一且两榜及第“题个号、娶个小”视为理所当然；下至庄稼汗“多收五斗米，便易”亦是习俗所许的、情有可原之事。但如平时标榜理学，不但“不二”甚至要练到“不动心”美当前，视若无观，而居然娶了姨太太，这所引起的反应，就决非开玩笑，而是有形的贬斥，无形的菲薄。四阿哥的个，仿佛如此。

因此，隆科多认为要卫护四阿哥，最要紧的一件事，是如何保全他的面子？最好让皇帝不生气，不生气就不会责备，如果要责备，最好私底下数落，不要当着皇子，尤其是在太子面前责备。

想是想到了，要做却很难。因为皇帝料事极明，察理极透，决非用个障眼法之类的花样所能马虎过去的。

惟一的办法，是讲情理，主意打定了，便在皇帝晚膳过后，闲行消食之际，闲闲提了起来。

“四阿哥明天到。请皇上的旨，在哪儿传见，奴才好预备。”

“预备？”皇帝问道“预备什么？”

“奴才在想，四阿哥心里一定很难过，得预备一个让他能够给皇上悔罪的地方。”话好像不通，但皇帝听得懂他的意思。如果是在大庭广众之间加以责备，他当然不敢顶嘴。但为着面子，也不会肯认错，只是默然而受。这样，除了自己发一顿脾气以外，一无益处。

“这本不算大错，不过，我觉得他太下了！”隆科多不明白皇帝的意思，直觉地认为“下”二字，如果加诸任何一个男子身上，便注定了不会获得重视，这跟四阿哥的前程有关，不能不为他争一争。

于是，他的神态转为严肃了“奴才有个想法，”他说“不知道能不能上奏？”

“你说嘛！”皇帝随口答说“你倒想，我几时因为你说错了话，处罚过你？”

“是，奴才大错不犯，小错不断，全仗皇上包涵。”隆科多略停一下说“皇子扈从，没有一个自己的府第，好些不便。奴才在想，行空地很多，木材现成，是不是可以盖几座园子，赐给阿哥？”就这时候，御前侍卫来报，四阿哥已驰抵门请安，听候召见。皇帝吩咐即时宣召，就在这“万壑松风”见面。

“万壑松风”是避暑山庄三十六景之一，一片茂密松林之中，有一座极大的石亭，皇帝就坐在亭子里，一面等候，一面在想。

他所想的，就是特地由京中召来，马上就可以看到的四阿哥胤。对于这个儿子，皇帝颇困惑，从小就喜怒无常，到长大成人，情依旧难以捉摸。平时不苟言笑，讲究边幅，仿佛是个很刚正的人。哪知克制的功夫甚浅，看起来近乎伪君子了。

因此，皇帝反大起，隆科多旁敲侧击地为胤所下的解释的工夫，完全白费！

“给阿玛请安！”踉跄而至的胤，一进亭子便扑侧在地，低着头说。

洲人称父亲为“阿玛”自皇子至庶民，都是如此。但父唤子为“阿哥”却只限于皇子。

“四阿哥，”皇帝问道“你知道不知道，我把你从京里叫来，是有话要问你？”

“是。”

“有个女怀孕，说是你干的好事？”

“儿子，”胤吃力地说“知罪了！”

“你知道你犯下什么罪？”问到这话，情势就严重了，胤不敢回答，惟有磕头。

“平时看你很讲究小节，你的弟弟们走错一步路，说话音大一点儿，都要受你的呵斥，哪知你自己是这样下！”胤低头不语，隆科多要为他解围，便跪下来劝道:“天气热，请皇上别动气。”

“我不生气，我只不过不懂，”皇帝看着他说“不懂四阿哥到底是怎么样一个人？”

“四阿哥已认错了，请皇上饶了四阿哥吧！”

“当然，这么大的儿子了，我还能拿他怎么样？不过，真相不能不查，是非不能不明。”皇帝又问胤“那个女，你是怎么处置呢？”

“后的女，儿子何能擅作处置？”

“这也罢了！你把那女带回去吧！”这是赏赐，胤心颇不愿，但还不能不磕头谢恩，一场风波总算过去了，如今要担心的是，金桂会不会生下怪胎？