第6章七叔噗

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東海饒富鹽鐵，歷為中原正統的兵冶財庫，昔年北方的異族鐵騎橫掃中原，獨孤閥起兵相抗，全仗青鋒照、赤煉堂供應軍械，才得以苦苦支撐，終與人稱“中興第一名將”的西鎮節帥、大將軍韓破凡東西合兵，完成驅逐韃虜的匡復大業。

皇朝肇興，京城平望都雖設有軍器監、神械局等官派作坊，但天子點閲出遊的儀仗鎧械等仍命青鋒照與赤煉堂承製，歲歲翻新，既予皇恩，亦懷舊情，一時傳為美談。

白影城不走青、赤兩家的路子，專為武林名家造劍，量愈少而質愈，數十年來別開蹊徑，卓爾成家，與青鋒照、赤煉堂等並稱“東海三大鑄號”影城于山下物學徒，揀身家清白、能吃苦的。耿照出身不算清白，靠門房大力疏通，勉強進了辰字號房，誰知房裏四名師傅無一肯收，正喚家中領回，門房靈機一動，提議送去長生園。

原來埋陰鐵的地方常有作祟之説，傳得繪聲繪影，誰也不愛去，乾脆搭起草廬，供年老無依的匠人棲身顧守。

只是園子離城甚遠，常不便，還需一名幫忙跑腿的人來使喚。耿照就這麼留了下來，在盛傳鬧鬼的陰院裏打雜。那年他才六歲。頭一回看見七叔，耿照差點嚇暈過去，終於明白鬧鬼之説從何而來。

七叔沒名沒姓，就叫七叔。七叔只有一條手臂，右臂齊肩斷了，連帶削去半邊股，所以身子老屈一邊，活像條半生蝦。

像這樣的刀傷，七叔全身有許多條，最嚴重的一道在臉上，那刀剁碎了他的左眉、鼻樑和右頰骨，讓七叔的臉看起來像是摔爛的兩丬泥缽，落刀處深深陷入，傷口卻又結起糾結浮凸的紫紅息疤，説話時老帶着呼嚕呼嚕的含混水氣。

據説七叔受傷後就住到長生園來了，起碼有二、三十年的時間，鑄煉房的師傅多沒聽過這號人物，只説園子裏不太乾淨。

很少有人知道，七叔不但還能打鐵，而且手藝十分了得，執敬司的橫二總管經常秘密前來，親手付圖樣，上頭密密麻麻寫着字，取件時也多不假他人。

時間久了，二總管與耿照稔起來，才有後來調升執敬司的事。儘管七叔技藝湛，但獨臂到底是不方便，因此耿照除了生火掌爐、淬火打磨一手包辦外，十三歲上便已取代七叔的右手，執錘上砧，打出平生第一柄刃器。

那把刃首斜平、單面開鋒，既不像劍也不像刀的東西，至今仍懸在草廬壁上。耿照自己看得臉紅，七叔卻説有“初犢無畏之氣”、“正鋭得緊”説什麼也都不肯取下。

耿照“咿呀”一聲推開柴門，踩過蔓草叢生的石板鋪道，破廬裏殘光褪影，壁上正斜斜浮着那柄“初犢”的劍形，一切都跟他兩個月前離開時沒有兩樣。

偏堂青幔揭起，畸零佝僂的老人探出頭，幾乎埋入眼褶的細小瞳仁微微一綻，濃厚的白翳裏似有光芒。

“回來啦？”七叔似乎並不意外，一指竹凳:“坐會兒。”耿照這幾總記掛着他的身體，好不容易見了，一時卻不知説什麼好，安安靜靜坐下來。七叔歪着身子靠上凳，隨手抄起几上的破蒲扇，有一搭沒一搭的搧着，昂起另一隻黃濁的眼睛:“橫疏影派你來的？”

“嗯。二總管讓我跑一趟斷腸湖，把東西給水月門下的二掌院。”

“那是重用了。你去了這麼久，吃住還慣不慣？都幹些什麼活？”耿照笑道:“也沒什麼。

跑跑腿、打打雜、使些氣力，説不上特別的，只是從前幹活都打赤膊，現在是裏外三層，包得跟粽子一樣。”七叔也笑了，半晌才輕描淡寫道:“要是住得不慣，趁早跟你們二總管説説，園子裏也不是沒活幹。你最近頭還疼不疼？”

“忙得緊，約莫是沒空疼啦！到這會兒都沒犯病。”七叔點點頭，也沒再説什麼。耿照端坐片刻，忽然省起，忙從懷裏取出一隻扁平木匣，置於几上。

“七叔，這給木雞叔叔燉湯喝。”揭開匣蓋，淺平的紅漆盒底擱着小半截手指細的蔘頭，乾癟得像是摻鹽曬透了的山蘿蔔。七叔抬望了一眼，耿照被看得有些不自在，抓着頭訥訥一笑:“等下個月領了份子錢，我再給木雞叔叔帶些來。”七叔看着那半截蔘，搖了搖頭:“剩下半截是給你爹捎去了罷？你木雞叔叔那病，便吃這個也醫不好，下回都給你爹帶上。”

“我阿爹身子骨硬朗，吃蔘也就是滋補。木雞叔叔有病在身，可不一樣。”耿照笑道:“我才託人給我姐姐捎了銀子，家裏原本也不缺什麼，七叔別放心上。”

“你姐姐多大年紀了？十九？二十？”

“今年上巳節一過，就滿二十五啦。”

“還沒找婆家？”耿照搖頭。

“多虧有她照看阿爹，我捎回家的錢，她也從不買胭脂水粉什麼的。我攢了點錢在身邊，將來好給她辦嫁妝。”説着展顏一笑:“七叔，我都想好啦。

等明年補上前堂的正差，聽説能跟櫃上借七八十兩，我打算回龍口村，央人給阿姐説媒，然後把阿爹接上朱城山。我阿姐再要不嫁，怕就難啦。”執敬司相當於侯爵府裏的內務房，薪餉比照衙門役值，正副總管甚至領有品秩，儀同七品縣丞，俸都是朝廷按官冊發的，自非鑄煉房的匠人可比。

七叔聽得默然，話到口邊反倒沒味兒了，便只一笑:“你個十六七八的孩，想的倒是遠長。”耿照面紅如棗，一徑抓頭傻笑。

“往後你也別帶東西來啦，多攢點錢是真。”七叔擱了蒲扇扶起身:“有空來瞧你木雞叔叔，比什麼蔘藥都強。”

“我明白。”兩人踅至後進，後邊院裏雜蕪叢生，稍能落腳的地方都堆滿柴薪，高迭逾籬，圈圍得鐵桶也似，居間置了個磨淨的石砧。

砧畔一人呆坐，瘦骨嶙峋、黑髮披覆，遮得不見面頸肌膚，出袖底的枯指細腕白得怪異，既似生漆假偶，又有幾分鹽屍模樣，總之就不像活物。耿照環視庭除，忍不住心裏難過:“我走之後，居然沒人照料兩老生活！”七叔似是看穿他的心思，斜睨一眼，鼻中哼笑:“要你可憐？多事！你這兩個月若少拿柴刀，進境只怕還不如他。”石砧上豎着一截柴，怪人刀起倏落，刀柴相的聲音只比撕紙大些，木柴應聲微晃，卻未兩斷。

他舉刀的動作僵硬無比，彷彿膠成一團的拉線傀儡，刀落又是一聲裂響，碗口的硬柴搖都不搖，圈口迸出十字鋭痕，竟已四分。怪人舉刀、劈落，舉刀、劈落…頃俄之間，石砧上的柴已被連劈十幾刀，柴身卻動也不動。

耿照看得童心大起，拾起另一柄柴刀，喝道:“木雞叔叔小心，我來啦！”唰的一刀劈下，柴微微一晃，仍不偏倒。七叔輕聲喝采:“好！”耿照微笑，卻來不及開口，只見怪人又劈一刀，砧上的木柴…或許該説是“柴束”

…

晃得更大力些，已不似前度般穩立不搖。這是一場速度的競賽:無論出刀有多快，一旦柴身被剖細到某種程度之後，便再也承受不了刀刃的劈削。

砍下最後一刀的人，必須承擔柴束飛散的責任，便算輸了。這個遊戲，耿照從小到大不知陪木雞叔叔玩過多少回。

他記得剛來長生園的時候，木雞叔叔連刀都舉不起來，鎮呆坐，只有耿照劈柴的當兒，才能稍稍引他無神的目光。為了讓木雞叔叔維持活力，耿照花很多時間在劈柴上。不知不覺，都過了十幾年。

兩人飛速出刀，碗口細的木柴被連劈十餘記，漸漸難以維持平衡，每每落刀的尾勁一拉，都帶得整束柴不住搖晃。耿照心知崩壞在即，暗忖:“我可不能贏了木雞叔叔，得讓他高興才行。”唰唰連搶兩刀，末尾餘勁一拖，便要將木柴抖散。誰知長髮怪人攔一揮，石砧上的木柴上下兩分，上半截風飄開“唰！”散成無數細片，徑還不及一筷，宛若竹篾一般。下半截卻被拖刀的力量一束，直的停在砧上，若非周身佈滿密密麻麻的豎直刀痕，遠看簡直就像半截完好的柴，動也不動。

“好！”耿照看得一愣，不口而出，這一刀便再也出不了手。呆得片刻，院裏微風輕揚，將下半截木柴吹得像重菊般四散開倒，稀哩嘩啦的吹下了石砧。

七叔低頭哼笑，轉身走進屋裏。

“進來吧！我早説了，你這兩個月裏若少拿柴刀，只怕還不如他。”耿照不覺微笑，取薄被替木雞叔叔蓋好下身，也隨七叔進了屋裏。

“喏，你瞧瞧。”七叔取出一隻烏木長匣，隨手翻開匣蓋。匣中的黃襯上置着一柄紅鞘長劍，鞘寬三指，長近四尺，黃銅口、鳥翼劍鍔，形制十分樸拙。耿照捧過木匣，不覺蹙眉:“七叔，這劍…好沉！”七叔不置可否，微哼一聲:“拔出來瞧瞧。”耿照求之不得，小心翼翼捧劍出匣，鏘啷一聲龍，屋裏頓時亮起一泓秋水。

那劍劍刃甚厚，劍身從劍鍔朝鋒刃縮窄，鞘處原有三指幅寬，到了劍尖剩不到兩指，顯然劍的主人擅長擊刺，才有這樣的特殊要求。他提勁輕揮幾下，誰知劍刃晃也不晃，竟連一絲風聲也無。

“真是好剛的一把劍！”耿照讚歎:“七叔，這劍若不開鋒，拿來當九節鋼鞭也使得。是誰用這麼重的劍器？”七叔冷笑:“這便是橫疏影讓你來拿的玩意兒了。好個潑辣的娘兒們！叫什麼來着？”耿照聽得矯舌不下，呆了片刻，才訥訥地回話:“叫…叫染紅霞，外號“萬里楓江”是水月停軒的二掌院。這…這是她要的兵器？”兩人對看半晌，七叔“噗”的一聲，忍不住哈哈大笑，使勁搧了他後腦勺一記。