第二章威懾群兇

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“啊喲，那如何使得，魏爺你這是何苦？”

“在下先把話說了，回去不能太遲。紅柳別莊一手由熊總管建立。過去在王府效忠的江湖客，大多被他召攬在莊裡。只有王府衛隊被朝廷調去，是以公子見過的盧爺盧湛不在莊內。其餘人諸如追命三拐石耀輝、沖天鶴柯瑞、玉女針王桂貞、鎮中州賀元彪、荊中燕祝芳都在莊裡。據在下所知，他們都不願和熊震宇在一起，但又不得不和他們在紅柳莊為他賣命…”

“咦，這就奇了，又是何道理？”

“說起來也沒有什麼奧妙，不過是江湖上常見的手法而已，但我們這些老江湖卻都上了當。這得從晉王爺死時說起，大辦喪事期間，免不了天天宴客，他的心腹照他的吩咐，給我們這班江湖人的酒裡全下了毒。事後他又一一把實情告訴我們，然後分發解藥。這解藥只能管十天，到時不服解藥你就會臉腫體腫，不出四個時辰，全身就會潰爛。所以，為了保命，大家只好照他的吩咐，幫他建紅柳山莊，莊園建好後，充任各級主管，聽從他調遣…”萬古雷忍不住拍了下桌子:“好可惡！”魏揚武道:“這幾年，熊震宇頻頻出訪黑白兩道高手，武林四大世家他都上過門，南海蛟龍宮、嵩山少林寺、武當太和宮、華山、黃山他也去過。拜訪黑道人物他是在暗中進行的，我們也摸不清他的底。燕王進京一個多月後的一天，紅柳別莊來了四個貴客。兩個中年人，兩個年青人，熊震宇待他們如上賓，飲宴，只是他和幾個心腹相陪。直到第五天，熊震宇在大廳開宴，莊中管事以上的人參加。熊震宇向大家引薦說，這四位爺分別是金衣使者和銀衣使者，受一陽教教主的派遣來莊。大家聽了莫明其妙，江湖上哪有這麼一個教，熊震宇為何畢恭畢敬、煞有介事地引薦。又聽他說，一陽教主功參造化，未來必在江湖稱雄，紅柳別莊今後要仰仗一陽教的庇廕。然後命我們一個個按莊中職務高低走上前去行禮致敬。這一下，惹惱了追命三拐石耀輝，他在莊中仍然任他的總教習。他從酒席椅上站起來道:‘莊主，這一陽教俺從未聽說過，這四人來了就來了，怎麼要俺行禮，這不是過份了嗎！’熊莊主一聽，沉下了臉:‘石總教習，你可是不服？’石耀輝魯直，當即答道:‘俺是不服，憑什麼要俺行禮？這四人在江湖上有什麼名頭，報出來聽聽！’熊震宇冷笑道:‘石總教習，你真是井中之蛙，一陽教派來的金衣、銀衣使者，身份是何等之高，你怎敢如此無禮！’石耀輝道:‘他們在他們那個教中職高，與俺紅柳莊有什麼相干？除非兩手給俺瞧瞧！’他的話其實也是大家想說而不敢說的話，他說出來後，大家心裡說不出的痛快。熊震宇嘆口氣道:‘唉，自高自大害苦了你們，本莊主只好請來使教訓教訓你們了！’接著他低聲和四個使者商議了一會，又對大家道:‘為使各位開開眼界，金衣使者願意教訓教訓石總教習！”石耀輝當即大步走出宴會廳，我們也隨之擁出。最讓大家吃驚的是金衣使者，我們都以為兩個中年人地位比兩個年青人高，哪知錯了，金衣使者是兩個年青人，不過二十四五歲。當下兩人在庭中動手，三招之後對了一掌，萬公子你猜怎麼著？石總教習噴了一口血，倒在地上。這金衣使者卻惹無其事地雙手一背，道:‘早知是個廢物，我才不動手呢！’我注意到，熊震宇臉上也顯出了驚奇之，大概他也沒料到來人武功這麼高。石總教習在紅柳別莊算得上是一把好手，可經不住人家一掌。當下，大家十分震驚，不得不對四個使者刮目相看。熊震宇更是竭力殷勤相待，並說紅柳別莊和一陽教都是一家人，今後患難與共。我告訴公子這些，說明熊震宇遊廣闊，很難對付。”說到這裡一頓，續道:二他還邀來了一些江湖客，請這些人擔當莊中高職，我們原來在王府的這一撥人，地位都在他們之下。這個暫且不表，先說熊震宇派在下前來的用意。他要在下知會公子，入鄉隨俗，按本城規矩，天豹鏢局一年納二千兩銀子給紅柳別莊，否則不許鏢局存在。另外幾個管事分別去鴻運樓等天豹莊的店鋪，也是要去收取平安費。熊震宇說，要想在太原府立足，就得納這些費用，他保你們安全。若是違反規矩，那麼後果自負！”在一旁坐著聽的羅斌、耿牛大怒，都說這是個笑話，拔拔到天豹莊身上來了。秦憂等四人不在，被信遠鏢局請去做客。

萬古雷卻失笑道:“這熊震宇真有趣，他是不認識我萬某呢，還是在裝相？天豹莊會向他屈膝嗎？他有多大的能耐！”魏揚武道:“公子不要小看了熊震宇，他拉來的幾個親信，都是黑道高手。其中最兇狠的就是巫山老狼歐陽漢，此外還有中州三怪，有他四人在，放眼江湖，有幾個能是敵手！”萬古雷道:“不錯，這四個人兇名昭著，出手狠辣，是江湖上一等一的好手，但天豹莊並不懼怕，魏兄儘可放心！”魏揚武略顯驚異:“萬公子，恕在下直言。據在下所知，除了在座三位和幾位不知名的鏢師外，似乎也無多少高手，如何抗拒紅柳別莊？要是四個兇徒率莊裡高手前來，豈不要糟？何況熊震宇還可拉來白雲莊、蛟龍宮、一陽教的眾多高手，天豹莊對付得了嗎？”萬古雷笑道:“魏兄為天豹莊擔一份心，在下十分。但在下也不妨直言，以天豹莊的實力，並不懼怕紅柳別莊。蛟龍宮的青龍星不是折在我們一位鏢主手上了嗎？這位鏢主在江湖並無名聲，可手底下功夫了得。象他一樣的鏢主還有三位。此外還有西門儀前輩坐鎮，所以魏兄儘管放心。順便藉此機會勸說魏兄一句，何不脫出紅柳別莊，另謀生路？”魏揚武嘆道:“在下今單獨前來，就是為了找條生路，只要萬公子不記在下當年過失，在下願投效天豹莊。但在下身中奇毒，一條命捏在熊震宇手裡，心有餘而力不足，奈何？”萬古雷道:“在下師叔曾煉製解毒丸藥，待在下派人去京師討取幾粒來，讓魏兄服了試上一試，若能解毒，那是最好不過！”魏揚武搖頭:“萬公子不必費心，這毒只怕難解，到熬不下去的那一天，就拼了命吧！”耿牛言道:“宮師伯的藥丸定有奇效，只要討得幾粒來，包管有用！”魏揚武道:“若真能解毒，沖天鶴柯瑞、鎮中州賀元彪等人也願脫離紅柳別。”萬古雷道:“魏兄暫且忍耐，我一定去取了藥來。”一頓，問道:“不能盜取熊震宇的解藥嗎？幾位可以相互幫助，謀算熊老鬼。”魏揚武道:“毒丸後來知道是老狼給熊震宇的，解藥也在老狼手裡，這傢伙疑心極重，你無法與他接近，所以難下手。”一頓，續道:“不提這些煩心事了，玉桃姑娘沒來這裡嗎？”萬古雷把二女境遇說了，魏揚武慨萬分，道:“好了好了，她們總算熬出了頭，過去和她們一同去京師充當歌的姐妹，如今成了熊震宇喝來吆去的奴婢，有的成了他的姬妾。不服於他威之下的，淪為莊中的雜役。邱萍、張秀雲兩位姑娘就是如此，在廚房充下役。”萬古雷記起了這兩位姑娘，善樂舞，比鍾玉桃、丁小菊靦腆，充當二女的助手。

魏揚武又道:“在下得回莊覆命了，不知該怎麼說，請萬公子指點。”萬古雷道:“魏兄回去告訴姓熊的，天豹莊決不向任何人納貢，說這麼一句就夠了。”魏揚武告辭而去，鴻宴樓、絲綢莊來人稟報，紅柳別莊要收取平安費，被他們趕走。

羅斌道:“萬大哥，姓熊的一再欺人，我們要不要找到門上去，與他作個了斷！”萬古雷道:“不忙，看他下一步如何，我們都得小心，別讓弟兄們吃虧。”耿牛道:“再來惹事，俺揍扁了他們！”正說著，秦憂等四人滿面風回來了，後面跟著信遠鏢局袁茂林鏢主和女兒袁小芳。

萬古雷連忙起身接，道:“不知袁鏢主二位駕到，有失遠，還請恕罪！”袁小芳是頭一次見他，好奇地打量著，心想總鏢主該是個老頭才對，怎地如此年青。

袁鏢主道:“不敢不敢，冒昧打擾，還請總鏢主原宥！今老夫父女前來，一則拜謁總鏢主，二則有要事稟告。”萬古雷請他們坐下，道:“不敢，前輩有何指教，在下洗耳恭聽！”袁茂林道:“昨在鴻運樓發生的事，想必總鏢主已經知曉，紅柳別莊決不會善罷甘休，不知總鏢主有何對策，信遠鏢局願追隨於後，同仇敵愾，一洗往之辱！”萬古雷道:“今他們派人來勒索銀兩，叫敝鏢局每歲納二千銀子…”袁小芳岔話道:“呀，比我們鏢局還多了一千兩，萬總鏢主怎麼回答？”萬古雷微笑道:“一文也不給！”袁小芳道:“總鏢主，話是好說，一張嘴就說出去了，可要是紅柳別莊來問罪呢？總鏢主可知道莊中的實力？總鏢主手下有多少高手，敢和紅柳別莊相抗，若是不敵，後果如何？”這姑娘直，說話沒遮攔，袁茂林忙道:“芳兒，不可這樣和總鏢主說話！”萬古雷笑道:“少鏢主快，說話不繞彎兒，那麼在下回答少鏢主也直來直去。紅柳別莊中的情形，在下剛有所瞭解。熊震宇早在四年前就與在下過手…”這話不唯袁氏父女，就是秦憂等人也到驚奇。

袁小芳接話道:“咦，竟有這樣的事，總鏢主能說得詳細些嗎？”說著瞟了陶悲一眼。

陶悲忙道:“咱也不知道，新鮮！”萬古雷一笑，把當年情形簡單說丁，續道:“如今除原有人馬，他那裡還有巫山老狼等幾個道高手…”秦憂等四人同聲道:“你知道了？奇怪！”袁小芳盯著他追問:“那你能對付嗎？”萬古雷又一指秦憂他們:“有這幾位在，還不能對付他們嗎？”四人聞言，一個個兩眼朝天，十分驕傲。

袁小芳道:“除了他們四位，沒別人了嗎？”萬古雷道:“有啊，喏，他們兩位…”他指著羅斌、耿牛續道:“還有十幾位武藝高強的鏢師，對付紅柳別莊足夠。”袁小芳看看羅、耿二人，年歲也很輕，便道:“你們怎麼都是年青人，連個上歲數的前輩人物都沒有嗎？這怎麼能撐大局？”秦憂等四人同聲道:“怎麼不能！”袁茂林忙道:“總鏢主，小女年少無知，有得罪總鏢主之處，別往心裡去！”萬古雷笑道:“無妨無妨，有話只管說。”秦憂道:“咱們帶領千軍萬馬征戰，怎麼不能撐大局？那紅柳別莊不算什麼！”袁小芳不理，對萬古雷道:“你有必勝的把握嗎？請你說真話，可別愛面子！”萬古雷道:“放心，天豹莊不怕任何強敵。但有時可能寡不敵眾，或是別的原因，所以在下不好誇下海口，姑娘說對嗎？”袁小芳點頭道:“總鏢主說得對，有許多事出人意料，話不能說得太滿。”袁茂林道:“敝鏢局人力單薄，這幾年都受熊震宇盤剝，說起來也是慚愧，但當時無法可想，只好隨大。熊莊主曾將太原府五家鏢局的主請了去，引薦了巫山老狼、中州三怪和其他高手，各家鏢局頭兒自知不敵，只好答應每年納一千兩銀子，以保平安。老夫曾經想關閉鏢局，但熊莊主不許，說關了也要一千兩銀子。無奈，老夫只好支撐下去。但近年來生意清淡，了銀子，入不敷出，真不知往後的子怎麼過。如今天豹鏢局開張，老夫願附驥尾，大家聯手，與紅柳別莊較個高低。”萬古雷道:“除了貴局，其餘鏢局…”袁茂林嘆道:“同行相忌，是以表面上見了面笑嘻嘻的，骨子裡各幹各的不說真話。但依老夫推測，從前每年納的銀兩不比我們少，心裡自然不服氣。只要敝局今年不銀子，又能抗住別莊高手，他們也會跟著乾的。”萬古雷道:“好極，袁鏢主可知會他們，從今年起，分文不再給紅柳別莊。”袁小芳道:“離大年三十還有二十天，每年歲末正是銀子的時候，今年我們反了他紅柳莊，一定會鬧出許多事來，我恨不得鬧他個天翻地覆地動山搖！這口氣我已憋足了三年！”陶悲大聲道:“好，有志氣！”袁小芳道:“你來幫忙嗎？”陶悲不假思索:“咱來！”萬古雷心中一動，道:“袁姑娘放心，到時就請陶兄他們到貴局助陣。”袁小芳極為高興，歡道:“妙極啦，我要殺他個人仰馬翻，呼爺叫娘，抱頭鼠躥！”看她那活潑勁，男人們臉上都綻出了笑容，秦憂等也不例外，尤其是陶悲，目不轉睛地盯著她，一臉笑意，居然十分柔和。

萬古雷看在眼裡，覺得好笑。

羅斌道:“往這銀兩是他們派人來收呢還是鏢局送往別莊？”袁茂林道:“按規定，年三十的頭一天鏢局派人送到別莊賬房，由其總管王紀點收。”萬古雷笑道:“今年讓他們乾等…”袁小芳接話道:“氣得熊震宇吹鬍子瞪眼，一下跌在地上，中風而亡！”萬古雷笑道:“這樣也好，省事。”陶悲忽然道:“不好不好…”袁小芳一雙媚眼盯著他:“為什麼不好？”陶悲冷冷道:“咱要親手宰了他！”這一瞬間，他滿臉殺氣，令人生畏。

袁小芳吃了一驚，道:“啊喲，好可怕！”陶悲道:“你怕什麼？”袁小芳道:“我說你模樣可怕！”陶悲嘆口氣，不出聲了。

萬古雷忙道:“陶兄恨那些作惡的人，所以怒氣衝衝，對自己人嘛，那又是一付模樣。”袁小芳後悔自己說話沒遮攔，便道:“我知道我知道，不然怎會請他們四位上家裡做客。”邊說邊去看陶悲，發現他神又緩和了些。心想這人真的有點古怪，對待他可要小心些。

袁茂林道:“老夫今便把拒銀兩的事告知四家鏢局，看他們怎麼說。”事情定下，袁茂林父女告辭。眾人送出門外方歸。萬古雷一直琢磨魏揚武的話，若能從宮知非處取來解毒藥，就可把好幾位高手解救出來。但這事只能自己或耿牛去，眼下紅柳別莊咄咄人，脫不開身，只有明年再說了。現在對付熊震宇，刻不容緩，於是讓人知會店鋪的弟兄們，時時作好敵準備。

晚飯後，他有了個主意，何不夜探紅柳別莊，摸摸虛實，然後見機行事。主意打定，二更過後半個時辰，他換上夜行衣，蒙上面巾，悄悄離開鏢局，直奔城外。出城後辯明方向，朝紅柳別莊飛奔而去。頓飯功夫，他來到一座村莊，看樣子是農夫居住地。又往前走出二里，遠遠看見一個大莊院，門頭上掛著四隻燈籠，每隻燈籠上有一個字，合起來正是紅柳別莊。大門兩側著兩排屋脊，估計是門衛住屋。他著圍牆走去，避開正門。片刻後到了牆下，牆有丈餘高，他輕輕一躍，扒在屋脊上窺探。

寒夜中依稀看出莊中的佈局。正面有個大院落，東西兩面也有院落，都有圍牆圍著，但牆較矮，頂多六尺。每個院落都有小門，門上掛著燈籠，燈籠上也有字。中間的院落叫中院，東邊的是東院，西邊的稱西院。如果後邊有房，大概就叫南院。這片刻間，他沒有瞧見巡邏。

他決定先從東院探查，便從屋脊上往下躍，一躍就是七八丈距離，兩起兩落就到了東院，輕輕跳上了緊靠牆邊的一屋脊。院門就在側邊。有四個持刀青衣漢子坐在院門牆邊，一個個縮成一團打盹。再看這東院，有三幢樓房，自成格局，也不知住著些什麼人。他便從東院出來，直往下走，也沒碰到巡邏。片刻後又見到一排排平房，其中有兩幢像是廚房，有一幢屋裡有火光，便輕輕來到門邊，往裡看去，有兩名女僕正在湊火燒水，大甑子里正蒸著什麼食品。正轉身，忽聽一個女僕嘆氣道:“萍姐，這輩子就算認命了嗎？”另一女僕道:“我們以死抗爭，不嫁！”

“這一招已用了三年，只怕不管用了。”

“誰說的，一死了之，他能奈我何？”

“你我才二十一二歲，就這麼死太不值得！”

“依你說怎麼辦？不死就只有聽命嫁人。”

“我決不嫁，也決不去死，為什麼不逃？”

“你又來了，你我能逃到哪裡去？”

“唉，都怪你我軟弱，那一年玉桃、小菊兩位姐姐隨萬公子逃走，我們為什麼沒膽量跟著走呢？那時走了該多好…”

“這是命，只怪我們命不好！”萬古雷一聽大喜，這不是邱萍、張秀雲嗎？不如把她們救了回去，也算是做了件好事。正進門，卻聽到了腳步聲，急忙躥上房頂爬著。只見從大門方向來了兩個人，他們是守大門換班下來的，到廚房拿饅頭。

一進廚房，就有一個嬉笑道:“邱姑娘、張姑娘，聽說後就是兩位大喜的子，怎麼還在廚房裡幹活呀！”邱萍罵道:“你娘才是大喜呢，少嚼舌，快把饅頭拿了去，噎死你！”

“咦，邱姑娘，我可是好心一片，怎麼就罵人呢？莊主為你們做的媒，誰不知道呀！”