第16章

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“五秒之後撞上聖約人驅逐艦。”霍爾中尉緊緊地抓住座位。

驅逐艦在視野中越變越大，能看見光炮臺和發艙孔，閃著藍光的球形凸起。

“保持航向，”凱斯中校命令說“打開衝撞警報。打開起落架那裡的攝像機。”汽笛的尖叫聲響徹飛船。

顯示屏黑了一下，又開始工作，黑暗的太空，然後閃過一艘聖約人飛船的輪廓。

易洛魁號嘶叫著直奔敵人驅逐艦艦首而去。屏幕上閃現過銀的能量盾——整個飛船裡充斥著靜電噪音。

“立刻調整航線！”凱斯中校高喊道。

“遵命，長官。”短暫點火之後，飛船微微地向下沉了一下。

“機殼破裂，”霍爾中尉大喊說“封閉壓力門。”

“顯示船前方攝像機的圖像，”凱斯下令說“發手型導彈。”

“發完畢。”吉和子中尉回答說。

凱斯看見先前對他們緊追不捨的等離子炮擊中了聖的人驅逐艦的艦首。防禦屏障忽閃忽滅…然後消失了。他們發的第二發等離子炮隨後而至。聖約人飛船的船殼變得紅熱，熔化，然後化為一團蒸汽。裡面傳來一陣爆炸聲。

手型導彈拖著尾巴從易洛魁號飛入了驅逐艦的裂縫，爆炸了。驅逐艦開始冒起熊熊煙火。

看著聖約人飛船著火，繼而傾斜過來，直直地被奧克坦紐斯座δ星系第四行星的重力拉了下去，凱斯臉上不出一絲微笑。沒有了動力，聖約人飛船將在進入大氣層後的墜落過程中被燒得一乾二淨。

他打開內部通訊頻道。

“準備緊急著陸。”然後他打開控制開關——飛船側面傳來一陣爆炸的力量，迫使飛船轉向奧克坦紐斯座δ星系第四行星方向。

“矯正航向，賈格斯中尉。把我們送入一條近地軌道。”①三氫四嗪，作者虛構的一種化合物。

“遵命。”他手忙腳亂地啟動按鈕，點燃引擎。

隨著慢慢進入大氣層，船殼逐漸變熱。眼前的屏幕出現了一片黃的電離層。

凱斯牢牢地抓住扶手，現在他能夠看見星星了。易洛魁號目前已經進入行星的背光面。他踉蹌了一下，這才能恢復正常的呼。

“引擎冷卻失敗，長官。”霍爾中尉說。

“關閉引擎，打開緊急排洩口。”

“遵命，正在釋放用以進行核聚變反應的等離子體。”易洛魁號裡忽然間一片寂靜。沒有引擎的轟鳴，也沒有任何人說話。吉和子中尉終於忍不住開口:“長官，我頭一次見到這樣傑出的指揮。”凱斯侷促地笑了笑。

“中尉，你真這麼認為？”假如他有學生在訓練中這麼指揮的話，他一定評給他們一個c＋。他會告訴他們這確實是一次充滿勇氣和膽量的指揮…然而同時也是冒險行為，還置船員的生死不顧。

“一切都還沒有結束，隨時待命。”他對他們說“吉和子中尉，磁力加速炮的能量貯備如何？”

“百分之九十五，每分鐘消耗百分之三。”

“準備好發磁力加速炮的能量。裝備所有的手型導彈。”

“遵命。”易洛魁號衝出了奧克坦紐斯座δ星系第四行星的背光面。

“打開化學反應推進器，離開軌道。”

“遵命，開始推進。”短暫的顫抖。屏幕正中出現了兩艘聖約人戰艦的背面。

聖約人戰艦開始轉向。機殼上再次閃起藍光——脈衝武器開始充能。點點紅光在船舷上閃爍著。它們已經很備好第二次離子武器攻擊。

但屏幕上還有一個小點，眼幾乎難以分辨:那顆核彈。凱斯剛才在與現在剛好相反的方向發了它——飛船的反向推動也無法完全消除極大的前進慣，它繼續沿著原有的彈道飛行。

在易洛魁號擊毀了驅逐艦的船首、落入奧克坦紐斯座δ星系第四行星的軌道這段時間內，核彈已經臨近了聖約人的戰艦…但它們正把全副力集中在易洛魁號上。

凱斯中校敲擊了一下掌上電腦，發送了引爆信號。

霎時間閃耀起炫目的白光，傳來震耳聾的巨響，聖約人戰艦立刻被沒在一團毀滅一切的火雲之中。一浩迭的電磁脈衝衝擊著行星的磁力場——太空中盪漾起無數的彩虹。氣體冷卻，然後消散，化為黃或橙的灰塵散入太空。

然而兩艘戰艦還是完好無損。它們的護盾閃了一下…最終消退了。

“下達磁力加速炮的發指令，吉和子中尉，趕快。”

“遵命。磁力加速炮槍貯能百分之九十三。等待發。”

“開火，吉和子中尉。”兩聲悶雷滾過易洛魁號的船身。

“手型導彈瞄準敵艦，擊！”

“發完畢。”兩道雷電以及數百枚導彈朝著無助的聖約人戰艦直撲過去。

磁力加速炮彈率先命中——第一枚貫穿了其中一艘的首尾，而另一艘則被擊中了引擎邊上的中線，飛船發生了一連串的爆炸，從頭一直炸到尾。

片刻之後，手型導彈也接踵而至，撕裂著它們的裝甲，把它們炸成一片狼籍。被擊中引擎的飛船騰起了一朵蘑菇雲，接著是充滿爆炸和火花的焰火表演。另一艘飛船升起大火，很快出了其內部結構，它轉過頭對著易洛魁號，卻不出一枚炮彈…只是失控地飄浮在原地。僵死在太空中。

“聖約人骯母的位置，霍爾中尉？”霍爾中尉停頓了一下，然後開口說:“在奧克坦紐斯座δ星系第四行星的極地軌道。以驚人的速度離開，四十五度方向。”

“將此情況傳遞給同盟號和蓋茨堡號。”凱斯中校舒了口氣，坐回座位。他們剛剛阻止了一次聖約人艦隊將星球化為焦土的行動，拯救了數百萬生命。他們完成了不可能的任務:擊敗了四艘聖約人飛船。

他突然從自我慶賀中驚醒過來，有什麼事不對勁兒。他還沒見到過聖約人飛船逃跑。在他聽過或見過的每一次戰鬥中，聖約人會殺光每一個倖存者…就算他們被擊敗，也會不顧一切地採取與敵人同歸於盡的自殺戰術。

“檢查這個星球，”他告訴霍爾中尉“注意搜尋任何聖約人去棄的武器，比如一些形狀奇怪的發器。一定有些什麼東西在那兒。”

“遵命。”凱斯忍不住祈禱霍爾發現不到任何東西。真發現了什麼，他也無計可施了。他沒法扭轉易洛魁號的方向回到行星上去了，引擎已經徹底報銷。他們正在以相當快的速度離開這裡。就算想出辦法停下來。他們也無法為磁力加速炮充能了，手型導彈也告罄。他們相當於已經僵死在了太空。

他掏出菸斗，好讓自己的手從顫抖中穩定下來。

“長官！”霍爾中尉驚叫起來“登陸飛船。異星人航母彈了三十——更正，三十五——艘登陸飛船。我著見它們的影子，朝蔚藍海岸城，一個人口密度極高的居住區。”

“一次地面侵略，”凱斯中校喃喃地說“立刻聯繫艦隊司令部，是派遣陸戰隊的時候了。”