第18章
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軍歷2552年7月18
0320時奧克坦紐斯座δ星系第四行星，座標格（13，24）他們離死亡不遠了。
他們這個組從第二火力基地出發才兩個小時。衛星攝像表明他們走向目標的那條路上毫無敵人的蹤影，他們不過是去座標格（13，24）安裝一個
應器——好讓後方的指揮官們看看那個座標格附近有些什麼東西，然後回來。
“最簡單不過的偵察任務。”少尉原話是這麼說來著。
然而沒有人告訴麥卡斯卡少尉，衛星攝像系統無法很好地穿透雨幕和這片沼澤的從林屏障。
突兀而來的衝擊波一下子把哈蘭德和他的隊員們擊飛到泥潭中。等他們爬起來趕到和少尉分手的地方，卻只發現一片彈痕累累的、玻璃狀的地面，以及幾具燒焦的屍體和骷髏。
他們還看見另外的東西:
霧中有一個兩腳直立的傢伙的輪廓，看上去要比人類大很多。哈蘭德見過這個傢伙，它彷彿穿著一件中世紀的金屬盔甲，甚至還舉著一個形狀古怪的大盾牌，看起來很是怪異。
他還看見了等離子槍正在充能時發出的光線…他想也不想，就嘶吼著下達全速撤退的命令。
哈蘭德、沃克、科克倫和芬徹爾轉身狂奔起來…慌亂中還盲目地掃
著前方的道路。
咕嚕人①緊追不捨，它們發的針狀子彈漫天飛舞，炸得灌木叢枝葉橫飛。
科克倫受了重傷，但他們總算回到了戰車，離開這片噩夢般的地獄…至少，他們認為自己能夠離開。他們在第二火力基地有登陸飛船。儘管希望渺茫，但倘若他們能夠及時地把他帶到指揮部的戰地醫院…或者更幸運地能把他送到軌道飛船上的醫護所，科克倫還是有一線生機的。一時間，哈蘭德突然幻想起了乾淨的
，熱乎乎的食物，以及擋在他和聖約人部隊之間厚厚的裝甲。
芬徹爾開足馬力，一鼓作氣地衝到山脊頂——然後一個剎車停住了。
如果不是國為薄霧，可以一覽無遺地看見山谷那邊的景
——茂密的從林，
淌過的溪，還有坐落在那一邊的山腳下的數個炮臺、帶刺的鐵絲網，以及活動房屋型的營房——這就是第二火力基地。
為了能夠減小火力基地的暴
幾率，提高它的武器彈藥的貯藏能力，他們的營地一直深入到山體裡面——他們挖了些山
。營地的周圍佈置有一圈應器，有效地防止了任何偷襲行動。雷達和應器都直接和地對空導彈發艙相連。一條大路穿過山脊，下山行駛三公里後就能抵達海濱城市——蔚藍海岸城。
陽光刺極薄霧，哈蘭德軍士看見一切都變了。
籠罩山谷的並非是霧氣，而是從谷底騰起的滾滾濃煙…叢林蕩然無存，一切化為焦土，整個山谷一片焦黑。
哈蘭德木然地掏出望遠鏡，放到眼睛前面…他的心立刻如墜冰窟。火力基地已不復存在，只剩下一片鏡面般的平地，附近的山也閃爍著玻璃般的光輝。遠處的天空密佈著聖約人的①咕嚕人，和下文的豺狼人一樣，都是聖約人中的種族。戰機。地面上，咕嚕人和豺狼人搜索著倖存者。一些士兵四散逃竄…更多的傷者躺在地上呻
著。有一些試圖爬走。
“你看到了什麼，長官？”芬徹爾問他。
煙從哈蘭德的嘴裡跌了下來，掉到襯衫上——但他的眼睛卻無法從戰場離開一步。
“什麼都沒有了。”他嘴
動了一下。
一個身影踏入溪谷——比任何咕嚕人和豺狼人都要大。他輪廓模糊，哈蘭德難以看清他的面目。這傢伙和出現在座標格（13，24）的那個是屬於同一種類的，咕嚕人敬畏地為他讓出一條道，他舉起一隻胳膊——或者說是等離子槍——然後，一束能量在河堤
起一片白氣。
儘管隔了這麼遠，哈蘭德依然能夠聽見躲在那裡的士兵發出的慘叫。
“上帝，”他拋下望遠鏡“我們得離開這兒，馬上！回頭，芬徹爾！”
“但是——”
“都不在了，”哈蘭德低聲說“他們都死了。”沃克不
捂著臉嗚咽起來。
“不走的話，我們也會死在這裡。”哈蘭德說“今天我們夠走運的了，別把好運趕走。”
“沒錯，”芬徹爾轉過戰車“沒錯，我們算是有點兒走運。”他沿著山脊加速行駛，希望戰車能夠離開河堤返回河。
“沿著河走，”哈蘭德告訴他“這條路會帶我們回總部。”一個陰影投在路上，哈蘭德抬起頭，看見一對女妖戰機的
短的機翼——正向他們俯衝而來。
“快！”他朝著芬徹爾大喊。
芬徹爾狂踩油門，車下泥漿飛濺。他們在岩石和沙礫上飛奔過溪。
離子束擊中他們身邊的溪，炸起漫天的飛石。砸在戰車的裝甲上。