第二部序

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“elephontman（象人）？！”他在電話那頭愣了足有十秒，以至於我認為電話斷掉了，看來只不過他的傻勁兒又上來了而已“天呢，象人症，我聽說過。可怕的家族遺傳病，也有研究說是突變的結果。如果我沒有記錯，是第十對染體上的某一部分發生了畸變。以前的說法是病人罹患了神經纖維瘤，那是1989年苛林斯先生的研究結果，不過現在學術界更加傾向於顯病的遺傳因子原因…”

“等一下，”我不耐煩地打斷他“留著你的演講給別人聽吧！我對你是怎麼知道的也不興趣，反正你總是能出人意料。好的，‘鸕鷀’，現在告訴我，象人症患者是什麼樣子！”

“這我無法形容。常見的——我的意思是說這種病人中比較常見的——實際發病率則為幾億分之一——患部一般是頭部。頭骨發生不規則的突起變化，造成臉部肌群和表皮跟著骨頭一起增生。反正，看起來整個腦袋會變成一個奇怪恐怖的大球，總之，我說不清楚，很嚇人的病症。當然，賽斯的頭部肯定沒有問題…”

“那麼是他的左手發生了病變，右手呢？全身會不會也變成那樣？”我彷彿突然間悉了賽斯的想法:也許他的病症開始擴散，慢慢地遍佈全身，他不希望安妮看到自己的樣子，所以跑到沒人的地方孤獨地等死…幾秒鐘之後，楊克的話徹底打消了我這種過於羅曼蒂克、充滿傷的幻想。

他說:“不知道，沒有任何證據表明，患處會擴散。倒是聽說過有的病人發病在腿部，手臂還從來沒有記錄。”而我則懷著一線希望繼續問道:“那麼他會不會快死了？”

“這個…”楊克沉一下“應該不會吧。”

“好吧，我們不說這個了，”為了避免楊克沒完沒了地嘮叨學術知識，我便乾脆了結了這個話題“我有事拜託你，找到那個文森特，還有，俄勒岡州波特蘭市住著一位黑人退休警官，艾德。薩姆蘭，詳細地址書稿裡沒有記載。不過我希望你時間去找找，他們可能有更多賽斯的線索。”

“這是不可能的。”

“為什麼？！”

“以後有機會再告訴你吧，當然，我會聯繫其他的人打聽他的下落。”楊克就這麼掛上了電話…

回到住處，我立刻開始翻看手稿。因為看過許多遍，我沒費多大功夫就找到了賽斯關於自己左手的描述:“突變是從1996年開始的，其先我並沒有注意…手臂的背部，大約是尺骨橈骨中間的部位，有一枚黃豆大小的凸起，我以為是這些天休息不好造成的內分泌問題…當然還有一種可能，幾年前我的手受過傷，會不會是那時候處理不當留下了後遺症，或者乾脆就是某種病毒的侵襲…兩個月之後，這個凸起仍然沒有消失，我嘗試了各種辦法，塗藥膏、嚼中草藥，可是都不見效…1997年天，凸起物增加到三個，我明白，那一定是骨骼的變化，奇怪的是，手臂的皮膚完好無損，似乎也在跟著增生…1997年底，凸起物長到了半英寸左右，在喬納森將軍的干預下，我被送至最好的醫院，可是沒有結論…1998年，數量增加到6個，尺寸維持在1英寸。這段時間發生了一件奇怪的事，在一次暗殺任務中，對手的刀砍中我的手臂，刀鋒嵌在骨骼裡，竟然無法將它切斷…兩個月之後，左手開始僵硬，從手掌中部開始，很快蔓延到手指。我採取了一些措施，請朋友搞來了石膏，把手掌整個定型，一個月之後再敲碎它，我的左手就維持了半張開的樣子，永遠無法動彈…到此時為止，我戴手套已有兩年，看來不可能再摘下了。然而這東西長到了那麼長，手套也無法遮掩，甚至我本沒有辦法穿上衣服，看來必須想點兒對策…一種腐蝕力很強的藥劑，它也無法除，暫時維持現狀吧…手部的覺逐漸消失，而這也許僅僅只是開始…我繼續塗抹藥劑，新的變化產生了，權且維今之計…”我懷抱著那些書稿，糊糊地睡著了。當晚做了個夢，在夢裡，我的表姑父——賽斯。沃勒，將酸倒在左臂上，騰起一股焦糊的氣味。

接下來的兩天，楊克都沒有打來電話，我決定不再等待，按照《在中國》的提示，逐個兒拜訪相關人士。

我很僥倖地從手稿中發現了劉罡明隊長的家庭住址。他恰好是這個案子的全部知情者，從他的口中，也有可能得知其他相關人物的聯繫方法。我滿懷希望，敲響了劉隊長家的房門。

時值2005年2月10，農曆大年初二，我拎著禮品盒與果籃，心裡多少還是有些忐忑:該不會家裡沒人，劉隊長出去串親訪友了吧？

我的擔心總算還是多餘的，沒多大工夫，房間裡面傳來腳步聲，一隻眼睛貼在窺視孔上向外觀察。有那麼一瞬間，我覺自己彷彿變成了手稿中麥濤，對著那隻眼睛，身上不由一陣寒顫。

我能覺到對方有些猶豫，總還是把門打開了，站在門口的是位中老年婦人，五十多歲的樣子，看到我的金髮碧眼，她臉上很顯然還帶著驚訝。

不等她開口詢問，我便微笑著搶先說話:“您好，劉太太，我叫艾薇，是賽斯。沃勒的朋友。”

“你是…”劉太太對賽斯這個名字到陌生，我急忙改口說:“啊，他在中國的名字叫艾蓮，最近幾年都沒能回國，所以這次委託我來拜年。您還好嗎？”任何人，對客氣都沒什麼免疫力，可我仍然發現，劉太太臉上的笑容是勉強擠出來的，似乎很久沒有笑過，十分僵硬。她把我讓進屋裡，不錯，正如書稿上記述的，房間很寬綽，卻也顯得空空蕩蕩的。因為樓道里漆黑一片，這時候我才得以仔細觀察劉太太的面容，與賽斯的描寫十分接近，只是過了5、6年，她的臉上掩飾不住衰老的跡象。

接下來的幾分鐘，是完全不著邊際的客套話，比如我在中國做什麼之類的。劉太太不容拒絕地為我沏了一壺熱茶，隨後很不好意思地兩手，抱歉說家裡沒有咖啡了。

我不時抬頭看看牆上掛著的大幅照片，居中的自然就是劉隊長——有他的“m”頭型為證，左面是劉太太，右邊是個長相可愛的小姑娘，大約十六七歲，正是他們的女兒劉穎。

“你大老遠的過來，真是太客氣了。不知道艾蓮在你們那邊過得好麼？”

“啊，是的，很好，”我意識到自己走了神，低下頭雙手捧住茶杯——其實是打算捂捂凍僵的手“他過得很好，兩年前結了婚，婚後生活也很幸福。只是工作很忙，他就拜託我來看望您和劉隊長。”胡說，全是胡說八道！我有這樣的病，一不留神就順嘴瞎說，還面不改心不跳。可我又有點兒得意，認為自己很會說話，有禮貌，像是個非常非常地道的中國人。劉太太的反應出人意料，只輕聲回了一句“是麼，那就好。”這算什麼？我思索如何運用言語的技巧把話題重新帶回來，正在這個時候，她突然說:“艾薇，如果我的女兒還在身邊，也該有你這麼大了吧。”什麼？這話該怎麼解釋？我對劉太太忽然吐心事並不太驚訝，只是，劉穎出了什麼事兒？她為什麼這麼說？

忽然間，我意識到事情並不像自己想象的那樣簡單，五年中一定還出現了別的變故“您的女兒？”我乾巴巴地蹦出這句話。

“她走了…”劉太太再次出乎我的意料，她的表情十分寧靜，這說明她已經接受了這個事實，可事實究竟是什麼？她的女兒離家出走了，或者是…死了？

“好了，我們不談這個，”劉太太溫和地注視著我，似乎看出了我的尷尬“喝口茶吧，暖和暖和。”我只好應聲端起杯子，也算是掃掃自己的窘困狀況，半天沒敢吱聲。我再次觀察她的面容，這一回給自己找到了理由:她的衰老，很可能是因為家庭悲劇造成的。

“是啊，這茶很好喝，”我總是說錯話，茶的好壞在此時有什麼關係？可要開始的話題總得繼續“劉太太，不知道該問不該問，劉隊長是不是出去拜年了？”

“他也走了…”還是那份該死的寧靜，這一次倒沒有造成我的理解錯誤。劉隊長這把年紀，以中國人的格，是斷然不會玩兒什麼離家出走的把戲了，唯一的解釋就是:他已經死了！

這和書稿裡的不同！死了的人不應該是劉隊長，而是…

或者，最後他們都難逃一死。當然，每個人都免不了要面對死神，可他至少不該來得這麼早…

——妮可爾。威廉姆斯