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開前，開口邀約我到她位於約瑟與奧克斯休德間的家，也就是紫荊莊園，到哪裡去住個兩、三天，順道在哪遊玩。昨天晚上，我就是應她的邀請，才去約瑟的。

事先，卡爾西亞曾對我說過關於她家的狀況。照當時她所說的，她與她的父親、她的家庭教師以及一位忠實的女僕住在一起。這位女僕是個亞裔的女，個溫和，負責照料她的一切生活起居。另外，還有一位老廚師，聽說菜做得相當好，卡爾西亞很引以為傲。

當時，我還記得卡爾西亞對我說過一句話:“在沙利郡中，有這樣一個莊園很奇怪吧！”

“嗯。”我回答，“與其說是奇怪，還不如說是奇特。”本來，我以為她在說她的家庭成員。然而，當我到了她家以後，才徹底瞭解她所說的意涵。哪個莊園，實在是比我想像中還要來得奇怪許多……”第三章紫荊莊園“…我搭乘馬車來到哪莊園──也就是紫荊莊園。它位於約瑟南邊約三公里的地方，土地面積相當大。裡面有一條蜿蜒的馬路，兩旁種植了當綠樹木。不過，或許是莊園面積過大，亦或是其她理由，莊園內部的房舍看起來像是缺乏整理，顯得破舊、荒蕪。

主棟房屋的大門老舊斑駁且積滿汙垢，我在門前觀望了一下，才讓馬車停放在門前雜草叢生的車棚裡。哪時，我突然懷疑起自己是不是腦子有病。不然，怎麼或如此輕率地決定到一位還不太的小姐家中拜訪呢？”聽到這裡，我才覺得這件案子比我預料地還詭異。照理來說，艾庫爾先生人生歷練豐富，還不至於短短几天就因為認識年輕女人，輕而易舉地陷入到盲目的愛情當中，享受起許久沒碰觸的熱戀情懷。

艾庫爾先生繼續說:“不過，當卡爾西亞親自打開大門的時候，我的不滿在一瞬間消逝殆盡。她相當興奮地歡我的到來，還給了我溫暖的擁抱。由於是在她家，我也不好意思做出越矩的動作。然後，我便在她的女僕帶領下到了寢室。

哪位女僕黑髮，膚雖然白皙但仍有點微黃，應該是亞裔女子。不過，她的眼眸卻是藍，我猜測她可能是混血兒……”霎時間，艾庫爾先生像是想起什麼似的，補充地又說:“…對了，我還記得哪女僕的表情顯得很陰鬱，儘管她的聲音聽起來是如此地嬌怯動聽。說到陰鬱，這座莊園就讓人覺到四處都飄散著一種陰鬱的氣息。”亞裔女子卻擁有藍眼眸，聽起來真令人到好奇。

說到這，喬安娜打從艾庫爾先生開始說明後，就沒有發出過任何聲音。我轉頭看向她，她已經陷入推理的思緒當中，嘴角勾起微笑，眼神十份專注，散發出興奮的氣勢，有如溫水煮青蛙，一點一滴的不斷增強著。

“…晚餐時，坐在我對面的男主人，也就是卡爾西亞的父親，比我想像中還要年輕許多，不過臉上刻劃出歲月帶給她的歷練，反而有種超乎年齡的滄桑。雖然，她盡情地熱誠招待我，但她似乎有些心事，談話的內容顛三倒四，話題時不時地轉變，聽起來莫名奇妙，讓我不知所云。

她不斷地用手指敲打桌面，或者啃咬起自己的指甲，一副坐立難安的煩躁模樣……總之，哪真是一頓遭透了的晚餐。對了！卡爾西亞所推薦的廚師，跟我想像中差距很多，晚餐的菜餚既不好吃，不是又油又膩，就是生食。你們可知道，生的薄片牛或馬還好，不置於難以下嚥。可是，生的魚薄片，哪噁心的魚腥味，簡直就是野蠻人的食物。更不用說，其中有一道黑的奇怪長條食物，大概只有魔鬼才會去吃吧！

另外，在旁邊服侍的女僕，又是一副陰陽怪氣的模樣，我本就沒有胃口。

老實說，好幾次我都有股衝動想編個藉口，當晚離開莊園，回到沙利郡去。”艾庫爾先生憤慨地說著。看起來，哪晚餐給她的印象非常差。

這時，我與喬安娜不約而同地對看一眼。她傳遞給我的眼神中，透出她對於艾庫爾先生哪頓糟糕的晚餐，有著無與倫比的引力。說起來也沒錯，哪些菜餚都是專屬於東方國度的能吃到的食物。

要不是我們曾有機會嘗試過哪些美食，還真不知道哪些食物的美味。回想起來，我的口水份泌出來，肚子裡的讒蟲好像在發出抗議的聲音。

反觀葛雷森警官與賓斯警官，從她們的表情看來，忍耐好像快到達極限了。

也難怪她們會不，艾庫爾先生的說明到現在，一直都沒有講到關鍵的重點，反而是旁枝末節說的很詳細。

“艾庫爾先生…”葛雷森警官按耐不住地開口，不過仍抑制脾氣地說:“…我覺得你的說明似乎偏離的主題，是不是……”

“…阿！抱歉……”艾庫爾先生原本的情在葛雷森警官的話語中逐漸平靜。她的表情漸漸冷淡，神嚴峻地說:“…後面的事情，應該和警察先生要調查的案情，或多或少有些關係，但當時的我並不覺得哪有什麼……”說完，所有人都打起神，專心地聽艾庫爾先生後續的說明:“…就當晚餐快要結束的時候，女僕送了一封信件進來。卡爾西亞看了哪封信以後，就魂不守舍了起來。這時，我們原先在餐桌上的客套談也停止了，卡爾西亞默默不語，整個人陷入沉思當中。而她的父親結束用餐，自顧自地起煙來。這頓晚餐，就在如