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半月，即便將兵站存糧全調上來，也不敷使用。”另一名與他平級的將領道:“若軍中減食三成，再調集各兵站存糧，半月還是能撐得過的。就怕筠州官員籌糧不力，遷延時。”夏用和道:“有滕御史判知筠州事，籌糧的事不用爾等心。”這次出征的有四位廂都指揮使，龍衛軍左廂任福，右廂葛懷，捧軍左廂劉平，剛才發話的是右廂都指揮使石元孫。他和葛懷都坐在下首，而在主帥旁邊，還放著一張椅，上面坐著一個錦衣人。他緩緩開口道:“任將軍出兵已有兩個時辰，可有消息傳來？”聲音陰柔，卻是一名宦官。

那宦官面蒼白，下巴光溜溜沒有鬍鬚，戴著一頂平冠，冠上左右各垂下一條紫的貂尾，正中裝飾著一隻金璫，正是被稱為大貂璫的宮中顯貴。

宋國文官與武將之間雖然彼此看不順眼，但在看不起太監這一點上，還是很有共鳴的。不過對這位宦官，眾將沒有半點輕視。監軍李憲，大貂璫，位居宦官職位中最高的景福殿使。他雖是太監，卻上馬拓邊降敵，下馬通財政，如今坐到這個位置，是實打實用功勳鋪起來的。

葛懷道:“任將軍帶了八個軍去，便是江州也打下來了。”石元孫聽出他口氣中的不滿，打圓場道:“任將軍久經戰陣，若有消息，定會派人傳來。倒是任將軍方才派人送來的一槍三劍箭令人心寒，還請監軍上書，請朝廷徹查八牛弩是不是真的洩到江州。”李憲淡淡道:“這札子自然是要上的。但任將軍雖然兵力雄厚，終究是孤軍深入。江州賊寇既然有八牛弩，未必沒有別的後手。”他拱了拱手，“還請夏帥定奪。”

“曹琮！王仲寶！”夏用和點了兩名軍都指揮使的名字，“你們各自率軍前去接應。”這兩名將領都屬於劉平的捧左廂軍，主將劉平身死，捧左廂軍從先鋒一下掉到殿後的位置，這些天只能做做築寨雜役，兩人都以為自己的江州之戰就此結束，不會再有立功的機會。夏帥的命令使兩人一陣振奮，連忙起身抱拳，“得令！”北風越來越急，烏雲四合，天隨之陰暗下來。李憲換了換坐姿，心裡的不安卻有增無減。

任福出兵不過兩個時辰，距離不會超過四十里，若是出事，營中的騎馳援用不了半個時辰。而且他帶的足有八個軍，近兩萬銳，江州的賊寇即使傾巢而出，也未必有一萬人。無論從哪個角度考量，任福都沒有敗陣的可能。可李憲仍然覺得不放心。

他看了看坐在上首的主將，雖然已經年過七十，夏帥背依然得筆直，臉上刀刻般的皺紋看不出半點喜怒。

不會是北府兵，李憲從夏帥的表情得出這個結論。那麼危險會是來自哪裡？

…

…江州城北四十里，好水川。

慘烈的戰事已接近尾聲。星月湖大營只用了半個時辰，就解決了任福親率的四個軍。但面對不足兩個軍的宋軍殘部，卻意外地打成一場爛仗。

遭遇星月湖大營時，龍衛左廂軍的三個軍正合兵一處，諸營將領都集中在主將身邊。侯玄的突襲導致第三軍都指揮使武英身負重傷，第七軍都指揮使趙津戰死，虞侯李簡、訾贇，指揮使李禹亨、鄭業、陳泰、沈合……諸營將領幾乎一網打盡，摧毀了兩個軍的指揮體系。第二軍都指揮使朱觀眼見不敵，立即率領本部撤退。

眼看失去指揮官的第三軍兩千多步卒和第七軍兩千名騎兵就要潰散，誰知戰場中卻出了變量，一個名不見經傳的隨軍文官身而出，擔當起指揮重任。他利用第七軍的騎兵硬頂住星月湖大營的攻擊，然後指揮第三軍的步卒佔據高處，結陣自守。

此戰星月湖大營的目標很清楚，重點是擊潰對手，而不是殲滅。星月湖大營全軍出動，加上僱傭兵，也不過三千人，對手八個軍，近兩萬人，雙方兵力一比七，殲滅戰既不可能做到也沒有必要。因此星月湖大營最後確定的作戰計劃，在侯玄原有襲擊方案的基礎上，融合了由斯明信和盧景提出，程宗揚命名的“斬首行動“，以宋軍的指揮體系為目標，破陣斬將，重挫宋軍士氣。

按照星月湖諸人的預計，這兩個軍的指揮體系都已經不存在，群龍無首，用不了多大力氣就能擊潰。因此侯玄破陣之後立刻帶走了自己的直屬營，與孟非卿合擊第八軍的王珪。

龍衛左廂軍強將雲集，其中最耀眼的莫過於第八軍都指揮使王珪。那個堪與謝藝爭鋒的猛將是此戰的必斬目標，在星月湖的估算中，第八軍一軍戰鬥力甚至在普通的兩個軍之上，因此星月湖諸人並沒有把這兩支失去將領臨陣指揮的宋軍當作對手，結果吃了大虧。

宋軍失去將領不但沒有潰散，反而在那名文官的指揮下采取騎兵密集衝鋒的戰術，給步卒結陣爭取時間。為了解決宋軍的騎兵，崔茂、王韜、蕭遙逸聯手出擊，幾個回合下來，雖然殲滅了宋軍的騎兵，宋軍步卒卻趁機結成堅陣。突襲變成了攻堅戰，令星月湖大營兵力不足的弱點顯無遺。

這次好水川之戰，星月湖大營出動了所有八個營，擊潰任福帶領的宋軍主力之後，孟非卿與斯明信、盧景率三個營合擊王珪的第八軍，接著侯玄也帶領直屬營前去參戰。剩下的四個營分別是程宗揚的一營、六營和崔茂、王韜的兩個營。

原屬於謝藝的第一營還好一些，蕭遙逸的第六營打散後加入左武軍，大草原一戰傷亡慘重，崔茂和王韜參加過三川口之戰，受傷的士卒大多還沒有痊癒，實力大打折扣。

好水川距離宋軍大營只有三十餘里，隨著潰兵的逃亡，宋營大軍隨時可能得到任福戰敗的消息趕來支持，留給眾人的時間已經不多了。

幸好戰事已臨近末尾，對面的宋軍此時也瀕臨絕境。第七軍的騎兵在不適合馳騁的溝壑中殊死作戰，數輪攻擊下來已經所剩無幾，更要緊的是宋軍的箭矢僅剩下千餘支，對於一支以弓箭見長的軍隊來說，無矢可發就等於絕境。

一名身著綠文官袍服的官員仗劍立在戰陣最前方，敵寇幾名悍匪數次破陣而入，都被他指揮軍士擋住。這時戰況稍歇，他立即命軍士結陣固守，由傷兵將戰死的軍馬拖到陣前構成屏障，一邊回到陣中對奮勇作戰的軍士逐一嘉獎，穩定軍心，勵士氣。

看著宋軍重新穩住陣腳，蕭遙逸恨的牙癢。他在硬衝宋軍戰陣時，被幾名騎兵纏住，大腿中了一槍。崔茂在三川口時被神臂弓中，傷勢仍未痊癒，程小子又倒黴地中了自家的毒被送到後方休養，四名營團級校官，只剩下王韜一人獨撐大局。

蕭遙逸惱道:“那孫子是誰？”王韜主管星月湖大營的情報，對宋軍的官員瞭如指掌，“是個督糧官，叫耿傅。”蕭遙逸破口罵道:“我就靠了！一個後方來的督糧的鳥文官添什麼亂呢！”星月湖八駿中，最勇的三人分別是天駟侯玄、龍驥謝藝和青騅崔茂。侯玄的玄武槊所向披靡，擅長破陣，於萬軍之中取上將首級易如反掌。謝藝最具韌，長於以強對強，愈戰愈勇。崔茂則如孤狼，慣於孤身闖陣，以亂戰取勝。這會兒他遍體血汙，盤膝坐在一旁，道:“宋軍敗在指揮上，軍士並非不堪一戰。如今騎兵盡去，我倒要看看上四軍的步卒，能撐多久！”第三軍都指揮使武英被侯玄的玄武槊刺中側，傷口深及尺許，重傷不起，已經無法指揮戰事。但剛才賊寇與騎兵對沖的場面，他親眼目睹，著實令人觸目驚心。那夥賊寇的兇猛剽悍出人意料，往往不足十人的小隊就敢與一個都的宋軍正面鋒，身手的矯健和戰術的練，都是自己生平僅見。

那群敵寇的主力，大多是年紀三十以上的積年悍匪，無論武藝、戰術還是經驗都處於巔峰。即使在最烈的搏殺之中，他們也能及時避開致命的攻擊，保住命，而每次還擊都能令一名宋軍失去戰鬥力。宋軍雖然佔據地勢，勉強沒有潰散，但隨著第七軍的騎兵傷亡殆盡，步兵箭矢告罄，距離最後的失敗只是時間問題。

武英讓親兵請來耿傅，他倚在土坡上，鄭重地向這位文官拱手施禮，“疾風知勁草，今一戰，乃識耿君！”耿傅一直在第一線指揮作戰，手臂、大腿多處負傷，卻沒有絲毫懼，他朗聲笑道:“武將軍麾下好勁卒！”武英了口氣，“武某雖是客卿，但只怕這些賊寇的來歷並非尋常……”手至今，這夥賊寇的兇悍有目共睹，傳說中武穆王的親軍星月湖大營已經成為眾人心照不宣的秘密。

耿傅道:“有死而已。”武英嘆道:“武某身為武臣，食君俸祿，兵敗當死。君乃文官，並無軍責，不過是隨軍督運糧草，陷身於此，何苦與武某俱死？”耿傅道:“為君分憂，何分文武？”說著他拱手長揖一禮，偷竊道:“耿某心意已決，將軍不必多言。”武英也不是拖泥帶水之人，見他這般說，不顧間的傷口，大聲笑道:“能與耿君俱死，武某與有榮焉！”兩人相視而笑，將生死置之度外。

耿傅轉身拔出長劍，高聲說道:“賊寇士氣已衰！只需再支持一刻鐘，我捧、龍衛諸軍齊至，賊寇翅難飛！傳我號令！擂鼓！”鼓聲隆隆響起，宋軍第三軍僅存的士卒奮力高呼，“殺賊！殺賊！”宋軍居高臨下，盾手、刀手、槍手、弓手……一排排層次井然，結成嚴密的陣型，即使一隻蚊子也未必能飛過去。

對面的山丘上，王韜拿出鬧鐘，看了看時間，“我們已經拖得太久了。這次出擊無果，就要立刻撤退。”蕭遙逸恨不得把那個該死的文官掐死，虎著臉叫道:“臧和尚！”臧修跨前一步，“在！”

“剁了他！”臧修將戰刀橫咬在口中，雙手一分，扯開軍服，出淡金的身軀，一言不發地朝宋軍衝去。

在這裡投入四個營一千二百人，卻打成爛仗，眾人都覺得顏面無存。是勝是敗，就看這次出擊能不能擊潰對手。

宋軍同樣在苦戰，他們最大的信心來自同行的六個軍，還有四十里外的十萬雄師。能多支持一刻，就多一分勝利的希望。

看著衝殺而來的對手，宋軍士卒“殺賊”的呼喊聲越來越響，既是給自己壯膽，也是提振同伴的士氣。然而對面的敵寇卻默不作聲，他們的隊列形成一個整齊的錐形，最前方一個大漢上身赤，雄壯的身體泛起金屬般的光澤，就像快刀上最銳利的那一點鋒刃。

從戰場上空俯覽，防守一方發出水般的戰吼，進攻的一方寂無聲息，卻像一柄尖刀狠狠刺進宋軍的陣列。鮮血立刻飛濺開來，染紅了川中的黃沙。

臧修手中戰刀發出雷鳴般的呼嘯，硬生生從宋軍堅陣中殺出一條血路。他的金鐘罩已運至巔峰，無論刀槍劍矢，落到身上都被震開。龍衛左廂第三軍除了重傷的主將，軍職最高的就剩下幾個都頭，本沒有人阻擋殺得起的臧和尚。

耿傅離臧修只有十餘步，雷霆戰刀劈出的鮮血幾乎濺到他身上。耿傅從容自若，絲毫沒有後退的意思，他緊盯著敵寇的調動，趁那名悍匪孤身直入的機會，指揮軍士將後面的敵寇擋在坡下。

武英忍痛叫道:“耿君！刀槍無眼！”耿傅反而又往前走了幾步，萬軍叢中，他與臧修的視線撞在一起，彷彿濺起一縷火花。

臧修不是不知道這鳥文官是有意引自已的攻勢，但自已此次出擊，要的就是他的首級，就是千軍萬馬也橫趟過去。暴喝聲中，藏修手中的戰刀雷霆大作，周圍幾名宋軍被雷聲震懾，出手略緩一線，立刻身首異處。臧修赤上身，宛如一尊金甲戰神踏血而來，刀鋒直指那名文官。

耿傅仗劍而立，在那名悍匪距離自已只剩三步的時候才喝道:“大斧！”十餘柄打磨雪亮的斧輪從他兩側同時劈出，攻向臧修。臧修戰刀光如電閃，發出連串的雷鳴聲，卻無法劈斷對手鋼打製的大斧，攻勢頓時受挫。

宋軍器之者，無過於神臂弓與大斧。第三軍沒有神臂弓，用的大斧卻是優中選優，無論鋼質、份量，都不是一般重斧可比。這時一個都的斧手同時出擊，上百柄大斧彷彿一隻周身都是斧刃的機甲怪獸，滾滾前進，雖然沒能斬殺那名悍匪，卻把他一點點擠下山坡。

眼看這次進攻又功敗垂成，蕭遙逸叫道:“六哥！”崔茂手指屈伸了一下，然後道:“不可。”他們手邊並不是沒有機動兵力，臧修之外，杜元勝、蘇驍和徐永各自有一個連，此外還有雪隼團的三百名傭兵，一直都沒有投入戰鬥。晴州的僱傭兵名聲一向不壞，但自從知道石之隼暗中窺伺月霜之後，無論孟非卿還是程宗揚，都對他深具戒心。這次野戰把雪隼團全部拉出來，也是擔心他們心懷異志，趁城中空虛搞出事來。

戰至今，雪隼傭兵團只負責在外圍防禦、打掃戰場，實力仍保存完整。也正是因此，他們始終留著三個連，防備可能出現的意外。蕭遙逸想把這三個連和雪隼傭兵團一同押上去，孤注一擲，崔茂卻不同意。

蕭遙逸轉頭道:“七哥！”王韜道:“這一戰的目的是重創龍衛左廂軍，只要孟老大能拿下第八軍的王珪，即使吃不掉這邊的宋軍，失去所有指揮官的第三軍也等於被打斷骨頭。”崔茂道:“如果我是那個姓耿