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爺，小的用不了那麼大的……”武二郎眼一瞪，祁遠立刻把後牛句話進肚子裡，“二爺的意思是……”

“不願過河的都留下！反正馬車也過不去，留一名護衛帶著往回走！等水退了再追咱們！”祁遠只聽了一半就知道武二郎是對的，這些奴隸都是程宗揚挑細選的老弱病殘，勉強下水只怕有一半要死在河裡。當下祁遠分配人手，留了一名護衛帶著馬車回去，奴隸們只揀了幾個強壯的隨行過河。

這一下去掉了三分之一的人手，隊伍準備的速度快了許多，六名護衛、五名奴隸加上程宗揚、祁遠和武二郎，十四個人還有十餘匹座騎、走騾，用一長繩捆成一串。武二郎跟在程宗揚後面，毫不客氣地佔了中間最安全的位置，也沒人敢跟他爭。

程宗揚一邊打繩結，一邊不安地四處張望，心裡嘀咕著:凝羽去哪兒了？

兩支隊伍收拾完畢，易彪和吳戰威搶著要走水勢最急的上游，最後易彪當先跳進河裡。為了增加負重，他身上背了五把長刀，還有兩面分量十足的鋼盾。河水混了泥沙，衝力更大，易彪在水中卻穩如磐石，顯然下盤功夫極好。這邊吳戰威看見也自愧不如，熄了跟對方爭風的念頭。

兩支商隊並肩過河，雲氏商會清一的護衛，只有雲蒼峰和那名中年人走在中間，每人隔著三米多的距離陸續下水。白湖商館是兩名護衛中間夾一名奴隸，雖然慢了一些，也勉強能跟上對方的腳步。

過河路徑並不寬，雙方人馬緊緊挨在一起。雲蒼峰和程宗揚走在一處，後面是武二郎和那名中年男子。

雲蒼峰一手扶著馬鞍，說道:“小哥也是常走南荒的？”程宗揚這個自稱生在南荒的商人，最怕別人問起南荒的事，含糊道:“這裡是第一次走。”

“哦？”雲蒼峰訝道:“小哥以往走的是東邊的海路？那條路從夜叉珊瑚邊緣經過，風高急，老夫痴長這麼些年，還沒敢走過。”程宗揚乾笑道:“也算平常吧。”一個頭打來，雲蒼峰身體一晃，程宗揚連忙攙住他的手臂。老人的手臂很瘦，握在手裡彷彿一把乾柴，骨頭卻很硬。

雲蒼峰抹了抹鬍鬚上的水漬，嘆道:“真是老了。這樣的頭都經不住了。

往後，是你們這些年輕人的天下了。”程宗揚道:“年輕有什麼大不了的？哪個老人沒有年輕過，可哪個年輕人敢說自己老過？”雲蒼峰嗆了一口，然後哈哈大笑，“甚是，甚是！此言甚是！”測面的河冰雖然湍急，但前後都有繩子扯著，只要小心踩到河底的石頭上，並沒有太多危險。程宗揚扶著雲蒼峰過了一個漩渦，然後放開手，“雲老哥，怎麼這麼大年紀還走南荒？”雲蒼峰笑道:“雲氏是商人，當然是逐利了。南荒雖然道路險惡，但盛產砂金，山林裡又往往有珍禽異獸。六朝的貴人們喜好新奇玩意兒，我們把內陸產的絲、器具運來，換些南荒的物品回去，來回掙口飯吃。”

“利潤很高吧？”雲蒼峰微笑道:“南荒有一種妖物叫峭魅，在內陸的幾家會館裡，那些貴人開出的價碼是一萬枚金銖。”

“一萬枚金銖！”程宗揚被這個價格震住了。一萬枚金銖等於是二百個阿姬曼。那個峭魅究竟是什麼東西？能值這樣的高價？

“走南荒，都是拿命換的。南荒的白爪鷹運到內陸能賣一、二百枚銀銖，翻了幾十倍的利潤，但要一條人命才能換來一隻活的白爪鷹。何況是峭魅這種只在傳說裡才有的東西。”程宗揚嘖嘖作聲，“在北邊草原，十幾枚銀銖就能換一匹好馬。”

“小哥見聞倒是廣博，連北邊的草原也去過。但小哥可知道，北邊的駿馬運到內陸要花費多少？”不等程宗揚回答，雲蒼峰便道:“從草原販馬到內陸，至少要用上三四個月的時間。來回的花費要一百多枚銀銖，若是運十匹馬，加上運費已經翻了一倍，路上跋山涉水，能有七匹運到內陸就不錯了。再加上官府收的稅，十五枚銀銖買的馬，到內陸賣六十銀銖才能保本。”程宗揚算了一會兒，苦笑道:“那不如販人呢。”雲蒼峰道:“販人花費的成本也不比販馬低多少，但六朝止販奴，價格就水漲船高了。”程宗揚很意外，“是嗎？”他記得市場的奴隸比馬還便宜些。

雲蒼峰微笑道:“只有五原那些邊荒城邑才有公開的販奴場。唔，醉月樓是貴館的產業吧？難怪貴東家會把商館設在五原。”程宗揚笑道:“雲執事也光顧過醉月樓？老哥有沒有中意的？等回到五原，小弟給老哥挑幾個好的。”雲蒼峰哈哈大笑，說道:“小兄弟真是快！只要到時候你莫嫌老哥哥不客氣就好。眼前先過了河，等回到內陸，少不了要打擾小兄弟。”河水越來越深，起初齊深的河水慢慢沒到口，腳下的石頭也彷彿越來越低，每一步都要緊緊抓住馬鞍，試探幾次，才能放下。那些馬匹和走騾都被矇住眼睛，雖然看不到湍急的水，但越來越深的河水，還是讓它們驚惶起來。

程宗揚用手摸著馬鬃，低聲安撫著黑珍珠，“等過了河，就給你吃雞蛋，還有蘋果。喂，你吃過蘋果沒有？又甜又大，味道可比你吃的破草料強多了……”水面上不時有折斷的樹枝漂過。忽然一樹枝朝雲蒼峰漂來，老人費力地避開，樹枝卻重重畫在座騎的脖頸上，樹枝尖銳的斷口雖然不足以刺穿馬頸，但那匹馬還是受驚的嘶鳴起來，一邊在水裡划動四蹄。

一馬嘶鳴，群馬都不安地發出“灰灰”聲。一旦馬群受驚，就算每個人都能及時割斷繩索，所有的貨物也付之東。

程宗揚先對黑珍珠喝了一聲，“閉嘴！”然後去扯旁邊馬匹的韁繩。眼前刀尖一閃，一把短刀驀地飛來，筆直刺入馬匹後額。

接著武二郎的吼聲傳來，“割斷繩釦！”刀鋒入額，準確地切斷了馬匹的大腦神經。那匹健馬龐大的身體在河中晃了一下，然後慢慢朝一邊倒去。雲蒼峰立即拔出短刀，割斷系在鞍側的繩結。繩結剛剛斷開，馬身就帶著負重倒在河裡，擦著程宗揚的身體朝下游漂去。

程宗揚緊緊拽著黑珍珠的韁繩，生怕自己的愛騎不小心被絆到。幸好那一刀來得及時，馬嘶聲沒有傳開。被蒙著雙眼的馬匹騷動片刻，漸漸安靜下來。

經過這樣驚險的一幕，眾人都加倍小心起來，遇到上游漂來的雜物，就搶先撥開。兩支隊伍都拖了十幾丈長，等隊伍最後一個人下水，前面的易彪和吳戰威剛走到河水中央。

論功夫易彪比吳戰威要強上幾分，論經驗，走過兩趟南荒的吳戰威可比易彪豐富的多。眼看著易彪一腳就要踏空，吳戰威急忙叫道:“小心！”一邊扯住他身後的繩索。

易彪一腳踏空，發現腳下不是岩石，而是一個深不見底的漩渦，他也真是好功夫，腳下二泛，單腳釘子一樣牢牢釘在溼滑的岩石上。但他的座騎就沒有這麼好運，前蹄失足踏入漩渦，頓時一頭栽進水中。易彪當機立斷，拔刀砍斷繩釦，將座騎推進水裡。

這時程宗揚才發現，身後的武二郎堪稱定海神針，他走在隊伍中間，一個人牽了一匹馬和兩頭走騾，那大的繩索在他間前後拉得筆直，武二郎卻像走在平地上一樣輕鬆自如，讓人懷疑就算單靠他一個人，也能把這整支隊伍連人帶馬統統拉過河。

陰霾的天際星月全無，沒有一絲光線，走到河水中央仍看不到對面的河岸。

吳戰威越來越心驚，這河底滿是大大小小的亂石，過河的路徑也不是直的，若是白天還能分辨方位，這會兒除了眼前幾尺的水面，什麼都看不到，若是走錯了路徑，這樣拖拖拉拉的兩隊人馬，就是想拐也拐不回來。

易彪失了馬，也不敢再冒進，乾脆把繩索背在肩上，一手攀住吳戰威座騎的韁繩，跟他並肩而行。

吳戰威吐了口水，“兄弟是第一次走南荒吧？”易彪齒一笑，“差點兒連累了大哥。”吳戰威嘿嘿一笑，“說什麼連累不連累的。走南荒就是你靠我，我靠你，大夥互相拉扯才能走出來。”易彪看到吳戰威神情有異，不由問道:“大哥，怎麼了？”吳戰威冷笑道:“孃的，遇上鬼打牆了。這塊石頭剛才走過兩次。”易彪心裡一沉，連忙踩了踩腳下的石頭，沒有辨別出來有什麼異狀。鬼打牆他聽說過，本來走的路，突然怎麼也找不到出口，幾步就能走到的地方，卻怎麼也走不到頭，連續幾個時辰都在原地來回轉圈。但他們身上都綁著繩索，怎麼也不該走了回頭路。

“不用看了。剛才咱們繞開的那樹枝，八成就是後面的繩子。-吳戰威攀著座騎的韁繩道:暑一麼久還找不到岸，肯定是走錯了。你看，這會兒河水都是斜著過來的。”

“我說這水怎麼變了方向，還以為有個大漩渦。吳哥，這會兒怎麼辦？”易彪一邊解著繩索一邊道:“要不要我游過去看看？”

“別！南荒這鬼地方，寧願在河裡等天亮，也別分開。咱們先停下，等後面的都跟上來。”吳戰威狠狠呸了一口，“他孃的，上路前不該碰那個寡婦，沾了她孃的晦氣！”易彪顧不上發笑，他揹著長刀鋼盾，腳下使了個千斤墜，牢牢穩住身形。領頭兩個的停住，後面的人不斷湧來，不多時程宗揚和雲蒼峰也跟了過來。聽到吳戰威的述說，程宗揚這個不知道南荒厲害的冒牌商人還好一些，雲蒼峰卻是倒一口涼氣。

這會兒商隊一半人都聚在河中央，及的水越來越急，護衛們還能撐住，那兩名奴隸都被衝得站立不穩，神情越發驚懼。

那水淹到眾人口，卻只到武二郎下。那廝差不多是把馬扛在肩上，扯著兩頭騾子大步走來，在後面嚷道，。”怎麼了？”程宗揚道:“老吳碰上鬼打牆了，在河裡繞圈子。”武二郎呸了一口，“的鬼打牆！前面姓吳的，你小子有種沒！”吳戰威不耐煩地道:“有快放！”

“呵！敢跟二爺叫板！”武二郎叫道:“要是帶種的，就在額頭上砍一刀，把血抹在眼皮上！”吳戰威二話不說，提刀在額頭一抹，用手沾了血抹在眼皮上。

忽然遠處亮起一團火光，接著又是一團。三堆火光在對面熊熊燃燒，映出河岸的輪廓。突然出現的火光刺痛了眾人的眼睛，這時眾人才驚覺自己真的走錯了方向，往下游偏出十幾丈。本來已經靠近的河岸，在黑暗中卻越偏越遠，再走下去只怕永遠靠不了岸。

火光中映出一個曼妙的身形。隊伍裡有人驚叫道:“峭魅！”眾人都驚惶起來。峭魅是南荒傳說中一種妖物，依靠絕美的姿容和天籟般的歌喉誘惑行人。一旦看到她的身影，聽到她的聲音，無論什麼人都會沉醉。

雲蒼峰眯起眼看了看，“是人。”程宗揚也認了出來，一下放寬了心，笑道:“是自己人。”一行人蹬著水上了岸，幾乎都累得癱倒在地。

凝羽立在火堆旁，長髮在夜風中獵獵飛舞，幾點火星飛起，映出她潔白的面孔。

程宗揚解了繩釦，道:“你怎麼過來的？哦，是游過來的。”凝羽身上的斗篷都溼透了，緊緊貼在身上，勾勒出嬌軀凸凹有致的曲線。不知道是不是因為收了奐陽的緣故，她表情雖然還是淡淡的，但不再像以往那樣冷漠。

程宗揚拉著雲蒼峰的手臂，笑道:“這位是雲氏商會的執事，雲老哥。這位是我們商館的侍衛長，凝羽姑娘。”雲蒼峰道:“虧得貴館幾位朋友相助！若不是這位姑娘，老朽只怕就留在河裡，跟南荒的水神作伴了。”凝羽淡淡用手指掠過髮絲，沒有開口。

凝羽冷漠的樣子程宗揚已經見怪不怪了。他拉著雲蒼峰走到一邊，兩人劫後逢生，談得分外投機。說起馬匹受驚遇險，程宗揚朝武二郎笑道:“還是武二反應夠快，喂，你那柄短刀哪裡來的？”武二郎悻悻道:“不是二爺！”

“那是誰？”旁邊一直默不作聲的中年人站起身來，溫和地朝眾人拱手，“謝藝。匆忙出手，讓老哥損了一匹好馬，還請雲老哥見諒。”雲蒼峰一怔，然後哈哈笑道:“沒想到是這位朋友救了老朽一條命。我說謝兄弟怎麼敢一個人獨走南荒，果然是好身手，好見識！”程宗揚等人這才知道這個中年人和雲氏商會不是一夥的。這個自稱謝藝的男子臉上始終帶著淡淡的笑意，一眼看去，就令人心生好，卻又保持著足夠的距離。

這一番同舟共濟，使雙方親近不少。雲氏商會都穿著水靠還好一些，程宗揚等人渾身都溼透了。雙方商量幾句，此地離蛇彝人的村寨已經不遠，乾脆結伴同行，到村子裡找住處換了溼衣，好好歇息一晚。

易彪和吳戰威都是血漠子，幾句話就好得跟親兄弟似的。說起剛才的鬼打牆，兩人都哈哈大笑。易彪道:“早知道你們商館有人過來，吳大哥也不用挨這一刀。”吳戰威不在意地抹了抹額頭的血跡，“說不定南荒這鬼地方就是想讓老吳出點血，才肯放咱們過去。你看那幾堆火，剛點上的怎麼會燒那麼快？八成早就點上了，大夥兒誰都沒看見，老吳用