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在想會不會是七瀨君來著的，今天是參加自由泳比賽嗎？我在檢查名單時看見了。”夏菜子正雙手抱著一捆由透明塑料封裝的瓶裝水，大約有20支左右，但似乎不怎麼吃力的樣子，停下腳步和遙搭話。

遙想起夏菜子是k大游泳部經理的事情:“是，正要回去熱身。”

“雖然我是k大這邊的，但還是祝你好運啦~真琴也很期待的樣子。”

“真琴——”遙管不住自己的身體，幾乎在聽見真琴名字的那一刻就脫口而出，結果因為太動，嗓音變得很尖利，他了口水，讓自己儘量顯得自然——他理應很擅長的，再次開口問道，“真琴也來了？”夏菜子出有點困惑的表情:“他沒有和你說嗎？他——”話說到一半，身後突然傳來一聲蕩氣迴腸的大吼，在走廊上產生了很好的回聲效果:“夏~~~~~菜~~~~~~子~~~~！”她神一變，換上帶有歉意的笑容:“糟糕！那些傢伙等不及了，我先走了！有機會再見。”說著，夏菜子像鹿一般捷地跑走了，不讓人懷疑她去陸上部做選手是否更有前途。

如果她知道真琴曾經的暗戀對象正是自己的話，斷然沒辦法再這樣好脾氣地搭話了，遙突然這麼想到，於是瞬間產生了抱歉的心情，但他似乎也沒有合適的契機告訴夏菜子這件事。

但是話說回來，那兩個人果然已經在往了吧，真琴作為部外人員、特意在休息的清晨陪同工作的女友一起，確實是他風格的事情。至於期待遙的比賽，也許只是夏菜子客氣的說法。遙不覺得真琴會和夏菜子談到自己的事情。

遙的心情逐漸輕鬆起來。多謝夏菜子，他已經等到了那個自然出現的結局，這下，他終於不用逃跑了，而是可以堂堂正正地面對真琴了。連下午的仰泳比賽也變得不那麼恐怖了，只要躍入水中，就一定會有辦法——水包裹住身體的方式是不變的，那麼自己劃開水面的方式也沒有本質的區別，只是姿勢不同而已。

與溜走時不同，遙幾乎是腳步輕快地回到了w大的看臺區，果不其然被水上競技部監督、競泳部門教練和片山部長輪番罵了:“自由過度了！”遙把這話當作讚美。同樣要參加比賽的高野和堀看見了他的身影，叫住他:“噢——七瀨！你終於來了，千葉已經先行去熱身了。”遙心中凜然，但只點點頭。三人一同前往更衣室，在岸上做了拉伸，隨後又去作為臨時熱身場地的水球方池內遊了一圈，水球比賽直到午餐時間才會開始，目前還沒架設球門及浮標。

賽道分配據japanopen的成績，遙位於第四道，第五道則是那後便一直避免和遙見面的千葉前輩，右手邊的第三道是k大的選手。

廣播讀出遙的名字及水道，他裹緊隊內統一的紅長袍式浴巾，走向了泳池邊。遙慢慢地脫著衣物，躲開左手邊千葉明平向他投來的視線，直接向看臺上眺望，他想要用自己的雙眼確認一下，真琴在何處，又是與何人在一起。

這時，他首先看見的是w大的應援陣勢。兩邊的學生已經開始抱著大聲公、較勁般地用聲來回壓制對方了。w大采取了傳統，眾人圍成一圈鉤住旁邊一人的肩膀，站在正中間的是甩掉t恤、出結實上身的片山帶頭喊著口號，氣氛之熱烈，連帶著水球選手們也加入了，就連素來冷靜的跳水部員也躍躍試。

目睹此景，遙的內心突然生髮出不合時宜的疑惑，因為在此之前，他一直抗拒著親眼目睹自己所在隊伍的應援方式，這可以說是正確的決定。此刻，他想到了很多莫名其妙的問題，譬如，在遙遠的看臺上為自己鼓勁的人有多少是真誠的呢？其中又有多少人在背後被窺私慾驅使著、討論過有關自己的傳言呢？如果自己不在了，整支隊伍、支持著隊伍的呼喊聲，也不會發生任何變化。

還有，真琴在看著自己嗎？

“takeyourmarks——”預備的口令響起，遙躬下身，扣緊跳臺的前端，溼的覺有些不妙，他才意識到自己因為胡思亂想，忘記用巾擦乾跳臺的表面了。

但已經來不及了。發令槍響，選手們躍入水中。

第六章遙的起跳姿勢因打滑而變形，入水距離比周圍幾道的選手短出不少，即便在看臺上也很容易發現這點。他伸長雙臂，雙腿在水面下踩水，注意到千葉明平已經超出他半個身位，如果在頭50m就被落下的話，遙幾乎沒有勝算，這位前輩比他多出太多大賽的經驗了。

思及此，遙向上浮起身體，伸手劃開水面。千葉似乎覺到遙從身後乘風破押上前的氣勢，竟然也加快了打水節奏。

前輩是多麼不想要輸給我，這是200m啊？最初開始就……遙暗罵了一句不好，但還是硬著頭皮也加快了踩水的速度。

如果是其他子，他這種魯莽的行為也許會奏效。但今天不同，他這具既沒有休息好、亦已超過12小時沒有進食的身軀是無法滿足他的期待的。在第二個轉身時，遙意識到自己的體力已經消耗殆盡了，雖然他和千葉明平幾乎同時觸壁，但折返後不出10m他便又被拉開了一臂長的距離；等到第三次轉身、進入最後衝刺的50m時，遙久違地受到水在排斥他的進出，向前伸出臂膀都變得很困難，空氣也變得稀薄了。