武林世家

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儀真，揚州府與應天府界的小城。

這是一座商業相當發達的小商埠，大江北岸江濱頗為富庶的小城，掌握運河口的上江漕運入口。運河在揚州南面的楊子橋三叉口分為兩支，東南支自瓜洲入江，西南支入儀真，從下江口入江。自蘇州常州北上的漕船，從瓜洲入河北上，這是江南漕船的主要航道，而大江上游的漕船，則從儀真入河，經揚州北上。

那時的揚州，雖然是漕運的樞紐，但還沒發展成鹽務的中心，直到後來的滿清時代，方成為鹽商的大本營，紙醉金的全國富豪集中地。其實，後來的富豪鹽商集中地，在儀真的東面小鎮十二圩而不在揚州大本營儀真改稱儀徵。

城東城南是商業區，棧埠相連桅檣林立，城北茅家山北山一帶，是名勝區和園林別墅區。北郊的山僅能算是丘陵岡，但在本地人眼中，仍然算是山。

出東門在運河旁的寶方寺有一條小徑，繞城向北伸展，滿眼綠野一片江南景，田野裡遍栽桑麻，池塘裡荷花葉豔，天宇中鶴舞雁翔。

小徑向北伸展至北山一帶丘陵區，連貫北鄉諸村落，平時甚少外地旅客，距寶方寺四五里，路旁的幾座農舍就是本縣頗有名望的東鄉徐家，一座大院幾棟瓦房，四周栽有果林修竹，幾座魚池柳絲深垂，家禽與雁鳥共同生活，生意盎然，遠看恍如圖畫中的仙鄉樂土。從任何角度看，也知道這是一處富裕安祥的殷實農家。

儀真城的人，大多數都知道東鄉徐家的主人徐華堂，是既老實又安份的老好人，正是所謂耕讀傳家的地方富戶，獲得地方人士尊敬的長者。

進東門沿東大街西行半里地，街面街北各有一座富有園林之勝的大廈。南面是安家，主人安海平安大爺，綽號叫妙筆生花。北面是梁家，主人梁三爺梁啟元，綽號稱魔爪神鉤。

安、梁兩家皆是武林知名的世家，在江胡聲譽甚隆。安大爺名列武林八傑，梁三爺躋身於江湖四霸之一。兩家不但是對門居，而且事業皆在南京，主人平時很少在家。

安大爺妙筆生花，是南京金陵尚武堂的二堂主，門人子弟分佈在各種江湖行業中，實力相當龐大。本城東隅的翼城（儀真衛城）的教頭，有幾位就是尚武堂的出子弟，在衛所甚有地位，獲得軍方的重視。

梁三爺魔爪神鉤，則是南京江寧船行三位東主之一。船行附設有造船場，有三十艘行走上下江的定期中型客貨輪，規模之大可想而知，生意興隆，財源茂盛。

城外東鄉徐家，與城內安、梁兩武林世家，扯不上任何關係，僅有時候在城晨碰頭，含笑打招呼問問好，如此而已。論社會地位，徐家當然出。安、梁兩家只能使人害怕，名門縉紳沒有幾個人看得起糾糾武夫。

安、梁兩家不但在城內有宅院，在城外也有別業。安家的安園建在北山；梁家的寧園在茅家山東北。因此，兩家子侄往來密切，同是武林世家，彼此有深厚情，乃是意料中事，但是，因為同是武林名人，免不了有利害衝突。

從寶方寺前的小徑南行，沿運河到達運河的下河口。自課稅局至叉河口鎮一帶，棧埠林立，商旅雲集，形成城南的江濱商業區。再沿大江江岸向西走，這一帶全是船戶和漁戶的住宅，三家兩家星羅棋佈，算是城郊觀賞風景的好地方。暇時邀三五知己帶上野餐釣具，一面垂釣一面觀賞寬有十餘里，帆影片片波濤洶湧的大江風景，確是人生一大樂事。

五月初，風和麗。

一早，天空裡水禽滿天飛翔，鳴聲悅耳，一群群鶴、雁、鳥、鴛…翔舞著接溫暖的朝陽。

徐家的次子徐永康，肋下挾著一隻藍布大包裹，跟在一位髯眉全白，紅光滿面神矍爍的老者，正沿小徑緩步南行。小徑上甚少行人，僅兩側的田野裡有農夫在工作。

徐永康年屆及冠，身材高大手長腳長，但本城的人都知道，這位徐家二少爺從小雖然頑皮透頂，但長大後規規矩矩文質彬彬，偶或與玩伴吵吵嘴，但從不動手打架，因此人緣甚好佳，提起徐家的二少爺，恐怕不滿意他的人就沒有幾個。當然，長大以後人生得俊，不但為人和氣，而且很有禮貌能說會道，難怪被人看成佳子弟。

“二爺爺。”徐永康一面走一面說:“聽人說，修仙應該到人跡罕至的地方苦修，康兒真希望到名山幽境去苦修幾年…”

“鬼話！”二爺爺含笑打斷他的話:“渴飲山泉飢餐松實就可以成仙嗎？不餓死才怪。”

“二爺爺…”

“孩子，誰看過神仙了？我從來就沒告訴你人可以修成神仙。我們徐家五代以來，如果能修成仙，應該有一二十個什麼散仙了，是嗎？”

“那…二爺爺為何在黃山隱居呢？”

“二爺爺喜歡黃山，如此而已。人老了，確是喜歡清淨無為。哦！你打算何時看望你爺爺？”

“爺爺已派人已派人捎口信來，說年底可能回來一趟，天台山那幾座山林新樹已經茁壯成林，用不著照料了，所以打算回家過年。”

“我想，你爺爺可能要帶你到天台故鄉住一段時。”二爺爺笑笑說:“去年他派人到黃山，說發現了張真人留在四明石室的內丹寶錄，似乎與曾祖父留下的心訣有所不同，他希望能從中參悟一些秘訣來。你的天份特高，說不定會帶你去參研那什麼寶錄。”談說間，寶方寺在望。兩名中年僧侶，正在山門外用竹帚掃落葉，隱隱可聽到寺內傳出的鐘鼓木魚聲。

“大前天，寺內兩位走方僧掛單。”徐永康轉變話題:“一位自稱悟本的人，好象六識術基不差，禪功的火候相當純，不知道為何以愚拙的世相在此地逗留。”

“悟本？”二爺爺若有所覺:“是不是左耳近腮處，有一顆大青痣的高瘦僧人？”

“是的，二爺爺知道…”

“唔！你要注意，千萬不要多管閒事。”二爺爺轉頭向他鄭重地說:“他是宇內三魔僧中的百了魔僧，一個人見人怕的佛門敗類，從不饒人的魔道煞星。在父親允許你易名外出歷練之前，你必須壓抑自己的衝動，在故鄉暴身份，這是我們徐家最忌諱的事，知道嗎？”