第52章面栬十分蔭沉

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耿照點了點頭，兩人並肩走過去。此時早膳已然備妥，各灶次第熄火，只餘菜盆上熱氣蒸騰，不復那種白煙飛竄、伸手不見五指的奇景。

旭升起，小廝們滅去照明的燈火，初陽灑入四面挑空的廳堂，反在內裡投下大片陰影。師傅們解下油膩膩的裙兜擦手，眾下手在一旁或蹲或坐，捏著汗溼的短褐單衣搧風…

他處，這天興許才初初開始，瓊筵司的大膳房卻已打完一場硬仗，光影之間塗布著戰後稍息的疲靜與寂寥。

角落裡並排著幾具七尺來長、三尺來寬的大型石槽，猶如墓葬用的石槨，槽下四角懸空架起，堆滿了燃盡的柴薪，火苗已然撲熄。

石槽似乎久經燻烤之後，還放置了一小段時間，底部焦黑的炭漬雖延伸至槨槽四面，但靠近時並不覺得炙熱，石制的槨蓋上也無熱氣。那小廝咧開黃牙，嘎聲笑罵:“來呀！又不是要烹你們，沒用的東西！”周圍的雜役們一陣轟笑，言惡語此起彼落。長孫九打量著石槽，抓抓頭問:“這是什麼？”小廝往他腦門揍了一記，呲牙咧嘴:“不識貨！這是“棺材羊”！老泉頭舍你們的！真是糟蹋了好東西哩！”長孫被揍得縮起脖頸，雪雪呼疼，眾雜役大樂，鬨笑不止。

“老泉頭的手藝，你們這些賊廝鳥嘗得起麼？我呸！”小廝摳摳牙縫，笑得一臉壞:“別說俺欺負你，你把這蓋兒掀起來，俺就舍你一塊！怎樣？”

“閉上你的嘴，孫四！吵什麼吵？”大膳房的管事鄭師傅一揮勺，周圍的廚工們紛紛閉嘴。他高舉左掌，對眾人做了個“噤聲”的手勢，解下油膩的裙兜，畢恭畢敬地走到砧臺前，向著一名低頭刀的廚工長揖到地:“老泉頭，看樣子石釜退溫啦！您老要不瞧瞧？大夥兒都盼著哩。”耿照心中一凜:“原來他便是老泉頭。”不多看幾眼。那人身形頗高，手腳如猿，骨架較尋常人大，只是稍嫌少，嶙峋的背影有些佝僂。

打扮與其餘廚工並無不同:汗溼的短褐，油膩的破舊布鞋，出衣外的油亮肌膚深如重棗，細胳膊瘦腿只有在用力瞬間，才會虯起一綹一綹的肌線條，其上青蜿蜒筋，恍若盤老樹。此人是白影城的三總管，姓名已無人知曉，城裡都管叫“呼老泉”或“老泉頭”來歷不明…

起碼耿照沒聽說過…只知十幾年前被延來為城主掌勺，獨孤天威一吃成癮，不肯放人，索封做城裡的三總管。

縱使世人早已見怪不怪，但獨孤天威讓廚頭做王侯府的七品總管，當時朝野是有些議論的。耿照隨九進出膳房，也不過是兩個月來的事，並未注意埋頭烹飪的師傅。

想來呼老泉既不管事，只負責燒菜給城主吃，或曾多次過眼也未可知，今天總算認得了這位名聞遐邇的“老泉頭”呼老泉將切細的韭泥同腐調入醬中，端碗回頭，只見他生得深目高顴、鼻似鷹勾，紫紅瞳中依稀有一抹紺青碧，披散的頭髮微卷，帶暗赤，宛若陳年梅乾，一看便知有異族血統。

據說上古四方的神族中，盤據西方的族便有如許特徵，呼老泉的先祖或許出自西境。耿照終於明白，昔年的非議從何而來。碧蟾王朝亡於異族，白玉京付之一炬，三百年繁華化為塵埃，央土殘破，百姓深恨異族。據說北關道的守軍一捉到異族之民，一律開腸剖肚，絕不令其速死，可見仇恨之烈。

若無聖上回護，獨孤天威豈能明目張膽地封一個外族做總管？呼老泉端著醬碗行來，廚工紛紛讓道，又忍不住伸頸踮腳，唯恐漏看了大師的出手。他伸出左手食、中二指，試試石槽頂蓋的溫度，點頭:“行了。”聲啞如磨砂，字音難辨。原來他喉間有道暗紅傷疤，長約四寸，幾乎橫過整條脖頸，將突如核桃的碩大喉結斫成兩截。

很難想象受了如此重的刀劍傷，竟還能存活下來。鄭師傅見他點頭，如釋重負，忙指揮兩名壯碩的廚工，一人抓住一邊石槽蓋，殷殷吩咐:“老泉頭這道“棺材羊”開蓋淋醬是最關鍵的一道工序，你們要一口氣將蓋兒揭開。記住，別擋了老泉頭的光！”將羊片兒置入石槽時，厚逾寸許的石蓋要四人合力方能才抬起，然而石槽緊密並列，若要搶在掀蓋的瞬間澆入醬汁，決不容四人分據四角，擠得摩肩擦踵。那兩名胖大廚工神緊張，聽呼老泉低喝:“開！”忙用力一掀。誰知石蓋挪開兩寸“轟！”又落下來，滿槽白煙沖天竄起，溼燙的水氣不住噴出，觸體如灼！

兩名廚工慌忙退後，被熱氣噴到的手臂肌膚頓時泛紅，直如蝦。鄭師傅氣急敗壞，遮著頭臉想上前，邊喚左右:“蓋…蓋起來，快蓋起來！哎呀，釜溫已洩，壞啦、壞啦！”呼老泉一把拉住，搖了搖頭:“別忙，來不及啦，這釜不開！”隨手一推，石蓋“軋”的一聲重又闔起。

便只一霎，鮮濃的香四溢，隨著蒸騰的熱氣充廳堂。耿照不喜羊羶，卻忍不住歙動鼻翼，只覺這氣息既香又濃，光用聞的便能想象那股膏融脂潤的油香滑，彷彿一口咬下，軟腴的條著牙尖一陷，便有無數汁湧出…“這…這是羊？”他推了推九，一臉茫然:“怎地半點羶味兒也沒有？真有這種羊！”長孫九掐著脖頸猛唾沫，悽然搖頭。

“你別問我。就算是我的股也認了，死都要嚐嚐。”石釜陡被蓋起，熱騰騰的鮮味逐漸消淡，眾人無不死命聞嗅，滿面于思。鄭師傅心痛如絞，彷彿連罵人的力氣也被乾，頻頻搖頭:“可惜…哎，真是可惜了！”呼老泉面無表情，啞聲道:“白燒也有白燒的好處。放涼了再吃，也是滋味。”鄭師傅一愣，失落的表情稍見平復:“是麼？原來也有這種吃法兒。”心想這爛燒羊須趁熱才軟糯可口，做成涼菜難免顯羊自身的羶氣，大違常理，卻不知是什麼滋味。

想著想著，心思又落到釜裡的燒羊上頭，扼腕之盡去，不覺出一絲微笑，索多叫上幾人，便要揭開另一具石槽。

五、六名廚工擠在三尺來寬的石槽兩頭，都快沒落手的地方了，情況大是不妙。忽聽一人道:“鄭師傅，小人還有些力氣，不如讓我來罷。”眾人訝然回頭，開口的居然是耿照。雜役們見他個頭不高，又穿著執敬司特有的齊整衫袍，怎麼看都不像是幹活兒的，紛紛訕笑:“執敬司的賊廝鳥頂用？”

“得了吧！小心扭了你貴少爺的貴膀！”

“一會兒壓得泥也似，俺怕見了饞！”

“別逗了吧你！”連黃板牙雜役孫四都忍不住調侃。耿照一言不發，走向旁邊一隻盛滿清水的大甕。那甕高約半身，圓鼓鼓的腹部足比一名成年男子雙手合圍還寬，說是水缸怕也使得。

他左手抓住甕口平平提起，右手托住甕底，好整以暇地摸到了底部中心，左掌一鬆，單臂穩穩將水甕舉至頭頂。

瞬間全場鴉雀無聲，靜得彷彿連針尖落地都能聽見。鄭師傅猛一回神，大是興奮:“老泉頭！這小子有兩膀氣力，讓他試一試罷？”呼老泉“嗯”的一聲，指著石蓋，對耿照說:“一次全掀開，面兒越大越好。”耿照點頭，放下水甕，活動活動筋骨，抓著石蓋用力一掀！水氣竄出的瞬間，呼老泉醬碗一潑“滋…”竄起大片燒煙。原本空氣裡的香突然一窒，一股莫可名狀的氣味才又更強烈地衝上來，羊的鮮甜、膏脂的滑潤，混合了韭菜青、腐和醬油豆豉的香氣，緊緊抓住眾人的心思。

熱氣散去，槽裡置著兩片對剖的羊片…就是將全羊去掉頭尾四肢、從中剖成兩丬的意思…燒透的羊皮羊脂上染有一層淡淡的琥珀，彷彿是攤成了兩大片的醬燒蹄膀。這道“棺材羊”與北方酒樓常見的筵席大菜“水晶羔蹄”相類，都是加料白燒的做法，將洗剝乾淨的羊片兒用寬竹篾子撐平，就像臘雞、臘鴨一般，特別之處在於使用傳熱平均的石釜燒上一夜，燒得骨酥爛、膏脂俱融，煨透了的表皮膠凝如酪，鎖住汁，入口即化，毫無羊的羶騷。

呼老泉起出羊片兒，反手自後出一柄柳葉長刀，拆骨卸，將剔下的酥爛條平放在砧上，唰唰幾刀，羊便成了若干小塊，表整丁方，不住顫動的切紋間緩緩沁出汁，木砧上卻不怎麼滲油。

耿照從小玩慣了劈柴遊戲，瞧著不佩服起來:“快利本一家，這幾下明明不怎麼快捷，勁力卻無絲毫費。手起刀落，裡的汁油未出半點，當真厲害！”心想柴是硬的，煨爛的燒羊卻軟不堪，難以下刀。

這老泉頭的刀上功夫，恐怕勝過自己千百倍。鄭師傅將羊分下，耿照捏著油潤的塊送入口中，一咬之下，只覺皮酥彈牙，軟中仍有嚼勁，皮下的羊脂早已煨成了漿，濃厚的味滲入口腔，滿嘴都是甘甜肥潤的油香。

筋融，入口綿化，偏又能嚼出一絲絲的肌理，口妙不可言。羊片在放入石釜煨燒前，已抹上生薑粉、花椒粒等佐料，老泉頭趁開蓋時釜壓一洩、熱氣上衝的當兒澆入醬汁，冷熱一，醬汁巧妙滲入燒化了的羊皮羊脂，使醬味與膏油汁融滲透，又比一般醬燒來得口，留住羊的原味。

耿照一口未盡，頻頻指，忽見長孫坐在一旁，雙手揣在懷裡，面十分陰沉，不皺眉:“莫不是吃壞了肚子？”長孫緩緩搖頭，低聲道:“一沒留神，狠咬了手指一口。好在沒嚼開，拇指應該還在。”