第537章為人機靈

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章成本前往附近的衛所求援，中途巧遇慕容柔一行，將瓠子溪所見一五一十向將軍稟報。慕容聽得是羅燁的判斷，二話不說大隊轉向，才能在這當口趕上山來。

這下形勢再變，慕容這廂計有百餘人之譜，以血雲八衛的旗槍陣未必架不住人多，但於東海地界同鎮東將軍動手，怕是被驢踢了腦袋。白鋒起盱衡形勢，今決計見不上姑娘一面了，乾脆地收手，一逕冷笑。

反正誰輸誰贏，也還未到蓋棺論定的時候。他以染紅霞之舅的身分微服私訪東海，是出於多方面的考量。其中最關鍵的一條，便是“須盡力避免拖鎮北將軍府下水”尤其是妹婿染蒼群。

蓮覺寺之變迄今，好事之人莫不引頸企盼，等看北關那廂會有什麼動作，但實際上染蒼群不能、也不會就此事採取任何行動。

身為一方節帥，染蒼群在平望都朝廷內所受的猜忌絕不下慕容。意圖挑起北、東相爭的想法已不能說是“陰謀”了，簡直就跟茶館裡聽爛了的說書段子沒兩樣，講出來只是徒惹白眼，連訕笑都不會有。

這事上染蒼群同慕容柔一樣清楚:要想穩坐其位，完成手裡未竟的事業，須極力避免節外生枝，授人以柄。有不平不能妄言，凡遇事當須謹慎，最忌以私害公，徒然給朝廷撤藩改易的藉口。

派白鋒起以私人的身分前來東海，已是染蒼群所能做出的，最強烈的表態了。人說“長舅如母”、“見舅如見娘”派染紅霞的親舅舅前來，也寓有替家裡人討個公道的意思。

染蒼群麾下諸將中，雲捷軍的指揮副使陸雲衝乃是靖波府躍淵閣“魚龍躍月”陸雲開陸老英雄的族弟，文武兼備，是將軍幕府中極為活躍的文膽。

靖波府四大世家與鎮東將軍素來相善，有了這層關係，平府那廂有事傳之時，多半便遣陸雲衝前來，公私兩便，一向都是北關遣使的最高層級。

慕容柔於平府多有耳目，一如鎮北將軍府在東海也有自己的消息來源，表面雖波瀾不驚，實際卻相當關注北方的一舉一動。

白鋒起甫離平府，慕容便接獲線報，無奈發掘現場遭到破壞，尋人一事再無尺寸之功，唯二掘出的刀劍證物又上繳棲鳳館，索同白鋒起玩起捉藏，抓住水源這條線索不放，一面加緊搜尋二人行蹤，可免無謂的口舌爭論。白鋒起在越浦城外的一間小寺院落腳，為顧及“微服私訪”的形式，以免連累北關，不能公然上府署投帖求見，在驛館衙門外徘徊幾，都被慕容巧妙躲過，沒能攔下轎來，遑論說話。

到得這時，白鋒起終於明白慕容柔有意相避，著鄧標打聽到鎮東將軍親巡各入山哨點，逕率八衛一處一處摸將過來，越追越近，才於瓠子溪撞個正著。

對白鋒起來說，能得慕容現身對話，此行目的已達成了一半，至於棚裡那姑娘到底是不是紅兒，其實連匆匆瞄得一眼的鄧標也無把握。

鄧標少年時伺候過大小姐騎馬，那時染紅霞不過四五歲，此後二十年間只見得三兩面，便在街上偶遇也未必相識，況乎一瞥？羅燁將林間發生之事簡略說了，慕容柔的目光轉向方兆熊。

“方門主，你讓趙烈向我稟報的事，我盡都準了。此番隨你南下的騰霄百練諸弟子，我教他們立時出發北歸，傷亡等撫卹一應俱全，未有遺漏。

至於趙烈、曲寒兩人，我讓人在府中給他們安排了差使，由戴翎侍衛幹起，若表現良好，過得兩年補上軍職，無論誰接騰霄百練的大位，諒必不敢為難。”方兆熊料不到他對自己這樣一名不告而別的逃將，不僅有求必應，甚至考慮得更為周詳，面愧，整了整衣襟長揖到地，低聲道:“多謝…將軍。”慕容柔淡道:“你跟我這麼久，就算要走，至少該當面說一聲啊。走得忒急，有什麼苦衷麼？”方兆熊渾身一震，半晌才嚅囁道:“小人…小人自接掌門戶，妄圖功名，無半分心思於武道，將腦筋動到了“連心銅”那種騙人的玩意上，沒的辱沒先師，貽笑江湖。

“及至當夜敗於…敗於外道之手，才知這大半輩子全走錯啦，費了如許光陰，若不加緊彌補，死後恐無顏見本門諸多前輩英雄，故一刻也不敢耽擱。沒能面稟將軍，謝過這些年的提攜之情，實小人之過，望將軍恕罪。”說到後來信心益堅，似乎更加肯定了自己所選，才是正確的道路，直背脊，視軟轎上的鎮東將軍，再無一絲慚愧羞赧，帶著豁出去似的瞭然通透。

慕容凝視片刻，點了點頭。

“你說的是實話。坦白說，你若謀了一官半職，今無論如何，便只有拿下查辦一途。既是布衣白身，來去本就是你的自由，縱使情理有虧，卻無一條律令能追究，除非干犯王法。”說著鳳目一銳，森然道:“方先生，你與這幫殺害公人的盜匪是一夥的麼？”眾人心頭一跳，暗自慶幸不用面對如此犀利的眼神，方兆熊卻沒有太多猶豫，一逕搖頭。

“我與他們不是一路。”慕容柔眯眼打量片刻，點頭道:“既是這樣，咱們就此別過。請。”瘦弱的雙手一拱，竟向方兆熊行了個江湖人慣用的抱拳禮。方兆熊微怔，見他眼神清澈，並無一絲譏諷或隱忍，多年來為他效力的種種艱難歷歷如昨，只是沒想過能走得這麼雲淡風清，忽慶幸起自己跟的是這人，亦抱拳道:“就此別過，將軍珍重。”轉身大步離開。白鋒起冷眼旁觀。

“慕容將軍，我聽此人與那幫匪徒同呼“聖使”云云，似是匪首僭號。

要說毫無瓜葛，未免牽強。”慕容柔淡道:“若郎將大人手下容情，莫於我東海地界內大開殺戒，留幾名活口與我，料想不必單聽一面之詞。可惜方兆熊並未說謊，既無旁證翻供，也只能任他自去。”白鋒起冷笑。

“聽說慕容將軍有讀心異能，斷案如神，今一見，果然大開眼界。這樣查什麼都方便哪，連人證物證都不必，叫來問一會兒話，忠立辨明鏡高懸，難怪東海道吏治清平，百姓路不拾遺夜不閉戶，乃至無賊。”這話說得平平淡淡，襯與一地匪屍狼籍，聽來分外刺耳。適君喻面微沉，本接口，慕容柔卻一擺手，怡然道:“幸有郎將大人在此，少時調查那二人身分，還賴郎將指點一二，以補我之不足。”白鋒起碰了個不軟不硬的釘子，又聽出他暗示自己能留在現場，不好硬著反口，冷哼一聲，遂不再言。

慕容命人將那對男女自木牆後抬出，豈料棚內哪有什麼女子？只餘四具越浦衙差之屍，俱被人以柔勁擰斷頸骨，瞠目吐舌，死狀極慘。

不見的還不只溪中打撈上來的兩人，連趙予正及農女亦不知所蹤。吳老七目瞪口呆，喃喃道:“這…這是變戲法麼？怎地一眨眼四個大人便沒了影兒？”想起自己若未出來幫忙，沒準此際便是五具橫屍齊列於地，不打了個哆嗦，出得一背冷汗。慕容柔眉頭一蹙，忽對羅燁低喝:“追回方兆熊，快！”羅燁身形微晃，眨眼已不在原處。

白鋒起想到羅燁有傷在身，與方兆熊不過五五平波，對方佔有地利，怕還小輸一些，回頭吩咐:“鄧標，隨後打扎！”鄧標忙率三名血雲衛追了過去。

慕容柔目光投來，白鋒起向他微微頷首，兩人均未多言，心中默契已成。白鋒起收起針鋒相對的態度審視現場，棚裡棚外細細檢查了幾遍，又與適君喻一同勘驗屍體，辨別四人身上的致死之傷。

五名衙差避入木棚，四死一失蹤，不見的那個自然涉有重嫌，否則一併殺了豈非省事，何苦冒著被場中諸人發現的危險，硬是挾走一名身有武功的青壯男子做人質？

白鋒起按了按死者喉頭的烏青，回顧吳老七道:“你那位同僚，練的可是小擒拿手一類的功夫？”

“不是，他是神武校場出身，一向都使重兵。”吳老七一怔，忽然會意，顫道:“您是說老趙他…不可能…他沒那個膽…”說到後來聲音漸低，直與蚊蚋無異。

白鋒起冷笑:“以越浦公人之腐敗，有什麼不可能？哪回遇上本道前來拉死囚的“兩生直”你們越浦官差不曾索賄？連朝廷鎮軍的身上都想刮出油水來，為取錢財勾結匪徒，你覺得很奇怪麼？”吳老七先前見趙予正與方兆熊熱絡攀談，本就覺得不甚自然，經他一說，越想越不對勁，當時那姓方的同老趙說什麼“老爺子死了”之類莫名其妙的話語，也極有可能是彼此約定的暗號…

雖說如此，心底仍不踏實。老趙貪財好，那是有的，收受賄賂更是家常便飯，但要他一口氣殺掉四名同僚，無論身手或膽，皆非吳老七所識的趙予正。

而郎將大人的話，總覺得有什麼地方不對勁──一抹靈光掠過，吳老七終於明白白鋒起的話哪裡不對。不是這句，而是一開始走入林子時說的那幾句。

“郎將大人，您早先曾說在山徑邊上見到一具沒腦袋的官差屍首，才上山來一探究竟，是不是？”白鋒起不知他問這做甚，劍眉微蹙，順口應道:“我是說過。怎麼了？”吳老七陪小心道:“郎將大人發現的那位是小人的同僚，名叫景山。大東川的匪徒殺了他，押著山下的農女當人質，脅迫咱們出那兩位。”白鋒起有些不耐，正轉身繼續端詳屍體，卻聽吳老七道:“景山是死在山徑邊上。匪徒在忒短的時間裡殺人斷首，趕來此間，絕無再下山綁了人來之理，只能認為農女打開始就跟在他們身邊。

“景山功夫不錯，為人機靈，以一敵多是決計不幹的。小人一直想不明白，那些匪徒要用什麼法子，才能得景山既不逃跑、也不回頭，老老實實被割了腦袋，棄屍于山徑邊？”