第十八章勝利者

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“不，”強茲說“他最初的罪行是與分析局為敵。他綁架一名太空分析員，並且損傷他的心靈，他應該是我們的。”

“強茲說得對。”阿貝爾說。

泰倫斯說道:“給我聽好。要是沒有安全保證，我一個字也不會說。愚可的文件在我手裡，不論薩克人或川陀人都永遠找不到。如果你想得到那些文件，你必須承認我是政治難民。我所做的都是出於愛國心，出於我們行星的需要。薩克人或川陀人都能自稱是愛國者，弗羅倫納人又為何不可？”

“大使曾經說過，”強茲說道“會把你給分析局。但我向你保證，我們不會將你移薩克。由於你曾經迫害這位太空分析員，你將因此受到審判。我無法保證結果如何，但如果你現在跟我們合作，我們就會從輕發落。”泰倫斯以凌厲的目光望向強茲:“我願在你身上賭賭運氣，博士…據那個太空分析員的說法，弗羅倫納的太陽正處於爆前新星階段。”

“什麼！”除了瓦羅娜，其他人都發出驚歎。

“它就快要爆炸，砰一聲化為灰燼。”泰倫斯以譏諷的口吻說“到時候，弗羅倫納上所有的一切將被氣化，變成一縷輕煙。”阿貝爾質疑道:“我不是太空分析員，但我曾經聽說，目前本沒有辦法預測一顆恆星何時會爆炸。”

“那是事實，至少直到前為止。愚可有沒有解釋他為何會這麼認為？”強茲問道。

“我想他在文件中有所說明，我能記得的只是它跟碳原子有關。”

“什麼？”

“他當時一直說‘太空碳原子，太空碳原子’，此外還有‘催化效應’，就是這些了。”斯汀哧哧傻笑，發孚皺起眉頭，強茲睜大雙眼。

“失陪一下，我馬上就回來。”強茲低聲說著走出接收空間的範圍，隨即消失無蹤。

十五分鐘後，他又回到原位。

強茲回來之後，立刻慌張地四下張望。除了阿貝爾與發孚，其他人都不見了。

“他們…”他問。

“我們兩人在等你，強茲博士。”阿貝爾沒等他說完便回答“那位太空分析員和那個女孩正在前往大使館的途中，這場會議已經結束了。”

“結束！銀河啊，我們才剛開始呢。我一定得解釋一下新星形成的可能。”阿貝爾在座位上不安地挪動:“沒有必要那樣做，博士。”

“非常有必要，有絕對的必要，給我五分鐘的時間。”

“讓他講吧。”發孚一面說，一面出微笑。

於是強茲說道:“我得從頭說起。在銀河文明最早有案可查的科學文獻中，人類已經知道恆星的能量來自它們內部的核反應。此外還知道，在已知的恆星內部物理條件下，剛好只有兩種核反應可能產生必需的能量，兩者的結果都是氫核轉化為氦核。第一種是直接的反應——兩個氫核和兩個中子結合，形成一個氦原子核。第二種是間接的反應，包括數個步驟，最後的結果仍是氫核變為氦核，但在幾個中間步驟有碳核參與。這些碳原子核不會被用掉，在反應進行中會重新產生，因此微量的碳核可一用再用，而將大量的氫核轉化成氦核。換句話說，碳原子核扮演一種催化劑的角。這些理論都可以追溯到史前時代，追溯到人類侷限於一顆行星的時期，倘若真有這樣一個時期的話。”

“如果這些大家都知道，”發孚說“我就要說你這番話毫無用處，只是在費時間而已。”

“但我們知道的就只有這些。恆星究竟使用哪一種核反應，或是兩者同時使用，這點從來沒人能夠確定。長久以來，支持兩種可能的學派都一直存在。通常大多數意見偏向直接的氫—氦轉化，因為它是兩者中較簡單的一種。

“好，愚可的理論一定是這樣:氫—氦直接轉化是恆星能量的正常來源，但是在某些情況下，碳核催化作用的重要增加，加速了間接轉化過程，使恆星的溫度升高。太空中有許多原子，這點你們都很清楚，而其中有些是碳原子。通過這些原子的恆星會取無數原子，然而恆星所引的原子總質量，與恆星本身的質量簡直無法相比，本不會造成任何影響。只有碳原子例外！要是通過一道含碳濃度非同尋常的原子，恆星就會變得不穩定。我不知道需要經過多少年、多少世紀，或是需要幾百萬年，碳原子才能擴散到恆星內部，不過大概需要很長一段時間。這就代表碳原子必須夠寬，而恆星與它的角必須夠小。總之，一旦浸透至恆星內部的碳原子超過某個臨界值，恆星的輻量就會突然暴漲。在不可思議的劇烈爆炸中，恆星的外層將盡數崩潰，這就形成了新星。

“你們明白了嗎？”強茲等著他們的反應。

發孚說:“據鎮長記憶中那個太空分析員一年前講的幾句空話，你就在兩分鐘內想通這一切？”

“是的，沒錯，這本沒什麼好驚訝的。太空分析已累積了足夠的知識，即使愚可沒有提出這個理論，也很快會有別人提出來。事實上，以前就有類似的理論出現，可是從未受到正視。那些理論是在太空分析技術發展之前提出來的，當時無人能解釋那些恆星如何突然獲得過量的碳核。

“可是現在我們知道太空中有碳原子，我們可以畫出它們的路徑，找出過去一萬年來有哪些恆星與這些路徑相，再用我們的新星形成及輻變化記錄核對這些結果。愚可做的一定就是這項研究，他試圖對鎮長說明的一定就是他的計算與觀測。不過，這些全都不是眼前的重點。

“現在必須安排的是，立即開始疏散弗羅倫納。”

“我就知道結論會是這樣。”發孚神自若地說。

“我很抱歉，強茲，”阿貝爾說道“但那幾乎是不可能的。”

“為什麼不可能？”