第二章鎮長

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泰倫斯從驚呆狀態中掙脫，開口道:“好啦，聽著，孩子們，你們不該在薊荋田裡亂跑，這樣會壞作物。要是給農工抓到，你們知道會有什麼後果，回去吧，不要宣揚這件事。聽好，拉西，你去找堅卡斯先生，要他趕緊到這裡來。”兀爾·堅卡斯是鎮上唯一最接近醫生的人物。他曾在城中一位醫生的診所裡當過一段時期學徒，由於這一經驗，免除了他在田地或加工廠的工作義務。這項安排還不錯，他會量體溫、開藥方、打針；最重要的是，他能判斷什麼病足夠嚴重，值得送到城中的醫院去。若是沒有這樣一個半專業的後盾，那些不幸罹患脊髓膜炎或急闌尾炎的人可能就有苦頭吃了，不過通常時間不會太久；事實上，領班們對堅卡斯都議論紛紛，就差沒正式指控他是裝病怠工的共犯。

堅卡斯幫泰倫斯把那人抬到一輛滑板推車上，兩人再儘可能謹慎地將他帶回鎮裡。

他們一起動手，洗掉黏在那人身上的乾硬汙垢。他的頭髮很難清理，所以在進行身體檢查時，堅卡斯便將這人全身的剃掉，並且做了他能做的每一件事。

堅卡斯說:“我看不出有什麼染，鎮長。他未曾斷糧，沒有餓到皮包骨的現象。我想不通這究竟是怎麼回事。你想他怎麼會出現在那裡，鎮長？”他的聲調悲觀，彷彿不指望泰倫斯能回答任何一件事。泰倫斯以達觀的態度接受這個事實，鎮民剛剛失去相處近五十年的老鎮長，一個年輕的新人必定會經歷一段過渡期。他們當然會懷疑他、對他缺乏信心，但這絕非衝著他個人而來。

泰倫斯說:“恐怕我也不曉得。”

“無法走動，你該知道。一步也不能走，一定是被別人放在那裡的。據我的最佳判斷，他簡直像個嬰兒，其他一切能力都消失了。”

“有什麼疾病會導致這種現象？”

“據我所知沒有。可能是心智障礙，但我對這方面一竅不通。如果是心智障礙的話，我就得把他送到城裡。你見過這個人嗎，鎮長？”泰倫斯微微一笑，溫和答道:“我到這裡才一個月。”堅卡斯嘆了一口氣，伸手去取手帕:“是啊。老鎮長是個好人，他讓我們過好子。本人在此地將近六十年了，從來沒見過這傢伙，一定是從別的村鎮來的。”堅卡斯是個胖子，看來像是一出生就那麼胖。這個天生體型再加上一輩子從事室內工作，讓人不難了解他為何說幾個字就得呼一口氣，還頻頻用紅的大手帕猛擦光潤的額頭，不過擦了也是白擦。

他說:“不知道到底該怎麼對巡警說。”不久巡警果然來了，這是不可能避免的事。孩子們會告訴他們的父母，父母會告訴其他人。小鎮的生活十分平靜，這種事也顯得不尋常，值得大家告訴大家。而在傳遍大街小巷之際，巡警們想不聽到也難。

所謂的巡警就是弗羅倫納巡邏隊的成員。他們並非弗羅倫納當地人，也不是那些薩克大亨的同胞。他們不過是一群傭兵，只要有薪水就會服從命令。這些外籍傭兵與弗羅倫納人沒有任何血源關係，因此絕不會受到誤導而對他們產生同情。

前來調查的巡警有兩名，由加工廠的一名領班陪同，那領班把自己一丁點的權威發揮得淋漓盡致。

兩名巡警顯得既不耐煩又漠不關心。一個失心的白痴或許是當天工作的一環，但絕非有趣的一環。其中一名巡警對領班說:“好啦，你做個指認要花多久時間？這男人是誰？”領班使勁搖頭:“我從沒見過他，長官。他不是這裡的人！”巡警轉向堅卡斯:“他身上有任何證件嗎？”

“沒有，長官:他原來只圍著一塊破布，為了預防染，已經把它燒了。”

“他有什麼問題？”

“心智喪失，我能做出的最佳判斷。”這個時候，泰倫斯把兩名巡警帶到一邊。由於他們已經很不耐煩，因此不難打發。發問的那名巡警把筆記簿收起來:“好啦，這甚至不值得做記錄。事情和我們毫無關係，你們自己設法解決。”然後他們就離開了。

那個領班沒有跟著走。此人臉上有些雀斑，頭髮是火紅，留著兩撇又又硬的八字鬍。在嚴苛的規定下，他已經當了五年的領班，這代表他肩頭的責任重大，要負責加工廠的產量每季都達到定額。

“聽好，”他以暴的口氣說“這件事該怎麼辦？那些混賬工人忙著議論紛紛，全都沒工作。”

“我想，最好的辦法就是送他到城中醫院去。”堅卡斯一面說，一面拼命用於帕擦著額頭“我幫不上忙。”

“送進城去！”領班吃了一驚“誰來付錢？誰該負擔費用？他不是我們的人，對不對？”

“據我所知不是。”堅卡斯承認。

“那為什麼該我們付錢？找出他是誰的人，讓他的村鎮來付。”

“怎麼找？你告訴我。”領班一面思索，一面伸出舌頭著又厚又紅的嘴:“我們只需要把他解決掉，像那名巡警說的那樣。”

“請問你這話是什麼意思？”泰倫斯問道。

領班答:“這種人還不如死了的好，這是我們大發慈悲。”泰倫斯說:“你不能殺害一個活生生的人。”

“那麼請你告訴我該怎麼做？”

“難道不能找個鎮民照顧他嗎？”

“誰肯幹？你要嗎？”泰倫斯不理會這個公然無禮的態度:“我還有別的工作。”

“其他人也一樣。我不能讓任何人放下加工廠的工作，來照顧這個瘋子。”泰倫斯嘆了一口氣，心平氣和地說:“好了，領班，讓我們講講理。如果你這一季沒能達到定額，我或許會假設，是因為你手下一名工人在照顧這個可憐的傢伙，而我會幫你向那些大亨解釋。否則的話，萬一你真沒達到，我會說我不知道你有任何理由。”領班氣得吹鬍子瞪眼。新鎮長來到此地才一個月，居然已開始干涉住在鎮上一輩子的人了。但話說回來，此人手中握有大亨這張王牌，與他太過公然作對是不智之舉。

於是他說:“可是誰要照顧這個傢伙？”一陣驚懼突然襲向他“我可不能。我自己有三個小孩，而且我老婆身體不太好。”

“我沒說要你負責。”泰倫斯向窗外望去。巡警剛剛離開之後，人群便開始擠在他屋外竊竊私語。他們大都是尚未達到工作年齡的小孩子，另外也有附近農地的農工，以及一些輪休的廠工。