第二章

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“對我來說很緊急，”攝政王答道。

“契爾敦，我這兒有幾幅畫，需要你來替我鑑賞一下，免得我再象上個月那樣受騙。”攝政王本身的鑑賞力其實也很高，但是幾乎每一個商場上的騙子都喜歡找他做買主，使他防不勝防。

前一個月，他花了一大筆錢買進一件藝術品，後來卻讓侯爵發現那是假的；經過其他許多專家的鑑定，證明候爵的判斷正確。從此以後，他對侯爵的意見就越發重視了。

“我很願意為你效勞，殿下，”侯爵說“其實，你也很少看走眼。”

“希望如此，”攝政王說“不過，沒有哪一個人是從來不出錯的。”

“這倒是事實，殿下。”侯爵答道。

他們正要走出屋子，攝政王突然看見椅子旁邊有一條鑲花邊的小手帕，那是赫特福夫人的。

他把手帕撿起來，放到邊。

“是伊莎貝拉的，”他很多餘地向侯爵解釋著。

“我要把它系在前，因為她的影子深藏在我心底。”侯爵沒有答話。攝政王似乎察覺到自己的舉功太戲劇化了，於是說:“我真不懂，契爾敦，你的條件這麼優雅，又有這麼多機會，為什麼從未沒有真正愛過一個女人呢？”

“殿下，我想，或許因為我不象你，”侯爵微笑著說“我太自私，所以除了我自己以外，我不敢把深摯的情託付給其他任何人。”攝政王大笑，但是過了一會兒，又正說:“我覺得這真是太奇特了。你看，你是上社會里最英俊瀟灑的男人，每一位美女都夢想能投入你的懷抱。但是據她們告訴我，你對她們一點也不領情。”

“也不盡然，殿下。”侯爵一面說，一面在心裡想著自己曾和多少女人做過愛。

攝政王彷彿知道他心裡在想什麼，繼續窮追不捨地說:“你知道我想說什麼，契爾敦。女人在你生命中，似乎都是招之即來，揮之即去；你對某一個女人厭倦了，就把她拋棄，再去找另外一個，好象她們都是曇花，只有在盛開的一剎那，才能滿足你。”

“這是最恰當的形容，殿下，”侯爵說。

“我喜歡新鮮。”

“因為我很欣賞你，”攝政王繼續說“所以我希望你也能找到一份愛，一份真正的愛，就象我一樣。”侯爵很想說，他希望這種恐怖的命運永遠不要降臨到他頭上，但他還是把這句話咽回去了；他大聲地說:“殿下，這都是命。命運註定有些人會碰到自己心愛的人，但有些人卻要不斷地尋覓。”攝政王似乎很滿意他這種說法。

“對，正是如此！契爾敦，你說得有理！”他說。

“上帝對我太仁厚了，它讓我找到了我所渴求的；而你，仍要象個探險者那樣，在茫茫的未知中繼續搜尋。”

“你讓我覺得自己的行為好冒險，殿下，”侯爵回答，嘴角還帶著一抹微笑。

“現在，我們來看看，你訂的這些畫究竟真偽如何。”他知道，倫敦的藝品商和畫商總是喜歡拿複製品來騙攝政王的錢。

在替攝政王從一堆贗品裡找出兩幅真跡以後，侯爵心情愉快地離開了卡爾頓宮。

他很喜歡攝政王，而且他也明白，過去幾個月對他是多大的一種折磨。

當時，國王的健康情況很不穩定，照侯爵的看法，御醫早就應該把他無法治理國事的事實宣佈出來，但是他們為了保全自己的職位，一直在避重就輕，不願意提出肯定的答案。

另一方面，保皇黨組成的內閣也抱定“國王會很快的康復”的想法，因為他們擔心王子如果掌權，就會為了他那些民權黨的朋友而解散內閣。

就由於他們個人的私慾和優柔寡斷，使王子遲遲不能當上攝政王，幾乎影響到國家的安全。

十一月中，下議院兩度體會，侯爵和其他上議院的議員一樣，受到很大的困擾。

直到拿破崙的大軍橫掃歐陸，才迫使這件事有了轉機。

二月十一，樞密顧問抵達卡爾頓宮，主持宣誓典禮，王子終於成了攝政王。

宣誓典禮的場面非常動人。儀式結束之後，樞密顧問全都跑在攝政王面前，吻他的手。

“他等這一刻，已經等了很久了。”那時，侯爵的心裡這樣想著。