第二十一章道別

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阿信來到廚房裡，恆子和阿次正撤下面碗。恆子說:“我們以為你還在睡覺，就先吃了。你要吃的話，這裡還有面條…”

“…哎。”

“你吃嗎？”

“好的。”恆子說:“那麼你就自己煮吧。這裡還有調味汁，熱一熱就行了，今天吃的是素面。”

“…知道了。”阿信答應一聲，自己進了廚房，開始煮麵。

起居室裡的阿清和篤子見狀，一唱一和地諷刺起阿信來。

阿清說:“真讓人沒有辦法啊！躺在那裡什麼活也不幹，沒想到還能吃得下午飯！”篤子也說:“我看她明明沒什麼病嘛！爸爸和哥哥對女人也太嬌慣了，一下子就被她哄過去了！”阿清說:“當初我嫁過來的時候，你是個厲害人，我害怕被她責罵，不管自己發燒多厲害，也從來不敢有躺下休息的念頭。如果實在忍受不了躺下了，那不管我有多麼餓也不敢吃東西，因為害怕你罵我什麼活都不幹還要吃飯…”阿信默默地煮著麵條，聽著阿清母女的譏諷。阿清說:“恆子也是這麼忍耐過來的，這才是佐賀女人的本啊！可是有人身體只要有一點不舒服，就不肯到外面幹活，看來娶媳婦還是佐賀的女人最好啊！”阿信實在聽不下去了，對恆子說:“面都煮出來了，可是，我實在吃不下去…”恆子看了阿清一眼。阿信快步向柴房走去。

阿清叫道:“阿信，你既然不想吃，那為什麼還要煮麵呢？”阿信啞然。阿清說:“你這不是在諷刺我嗎？這樣你就可以向龍三哭訴，說我嫌你躺著不幹活，連飯也不給你吃。可是，我可沒讓你不要吃飯啊！”阿信默然。阿清說:“是你說要吃麵才煮的，那你就吃個飽吧！”又對恆子說:“恆子，你給她盛出來！”恆子默默地把麵條盛到碗裡，澆上調味汁，把碗放到阿信面前。

阿信滿腹委屈。阿清說:“快點吃吧，不然麵條要坨了！”阿信強忍住奪眶出的淚水，開始吃起來。吃完後，阿信回到柴房裡，心裡集著委屈和憤怒，淚滿面。

第二天早晨，阿信一身下田的打扮正要出去。大五郎見她的樣子，愣了一下。阿信說:“我先走了…”大五郎叫道:“阿信？”阿信說:“謝謝您讓我休息了一天，現在我身體已經好了。從今天起，我還去田裡幹活。”大五郎問道:“究竟發生了什麼事？”

“實在是謝謝您了！”說完，阿信逃跑似的扭頭就往外走。

大五郎問阿清:“出了什麼事了嗎？”阿清一副若無其事的樣子。大五郎叫道:“阿清！”阿清說:“我怎麼會知道呢？”大五郎懷疑地看著子。阿清又說:“昨天她什麼都沒幹，整整休息了一天，大概已經歇過來了吧？”從那以後，不管阿信的身體多麼難受，她再也沒有在家休息過一天。從人們的態度裡，阿信已經痛切地體會到，在這個家庭中，作為第三個兒子的子，自己究竟處於一種什麼樣的地位。

不久，佐賀平原來了豐收的秋天。在快要收割稻子的時候，阿信即將臨產。只要自己平安地生下孩子，婆婆阿清就會對自己好一些吧，懷著這一點希望，她拖著笨重的身體一直忍耐了好幾個月。

這一天，阿信突然被婆婆阿清叫過去談話。

阿清說:“你已經快生了吧？”

“…是的。”

“你還是早點準備一下吧，別到時候得措手不及。”

“…是。”阿清突然說:“柴房要騰出來，給篤子生產用。”阿信吃了一驚。阿清說:“生產是不潔淨的事，難道還能在房間裡生嗎？”阿信默然。阿清說:“你可以到後面的屋子裡去生。現在那個屋子做了儲藏室，過去在咱們家還是大地主的時候，有好幾個長工住在裡面。把那個屋子收拾一下，用來做產房還是綽綽有餘。明天給你們放半天假，不用下田去了，早點把那屋子收拾出來吧。”阿信仍然沒有說話。阿清說:“那間屋子已經在田倉家的宅子外邊了。既然已經不在田倉家了，就算你和篤子一起分娩，也不會出現對一方不利這種不吉利的話了。”

“你的孩子也好，篤子的孩子也好，萬一有點什麼閃失，可就不得了。本來我還想等你快生的時候，拜託別人家來照顧你一下，可是又怕周圍的人說些閒言碎語的，而且你在別人家裡也不自在，所以絞盡腦汁總算想了這麼個好辦法…”說著，阿清笑了“那個屋子雖說住不得人，不過分娩的時候用還是不錯的。”阿信默默地聽著。阿清接著說:“那裡離家很近，萬一有個什麼情況，也不必擔心。讓你出去生孩子，我心裡也很過意不去，不過篤子是別人家拜託我們照看的，是我們的責任，不能讓她出去生…希望你能明白這一點。”阿信說道:“是的，我明白。讓您費心了…”阿清笑嘻嘻地說:“既然這樣，那明天就早點去收拾一下。不知道什麼時候會陣痛，可不能磨磨蹭蹭的。”

“…是。”

“你是生第二胎了，應該知道要準備些什麼吧？”

“…是。”

“生個乖娃娃啊！”阿信默默地低頭道謝。

第二天一早，阿信和龍三來到了那間小屋。這裡雖然叫做小屋，但也頗為寬敞，畢竟過去住得下好幾個長工。可是屋裡非常混亂，滿了各種東西。

龍三說:“這也太過分了吧！不管怎麼樣，也不能在這種地方…”阿信說:“沒關係。只要把這裡收拾出來就行了，又不是老住在這裡。”龍三卻說:“不行，我去跟媽媽說。也許我們是田倉家的累贅，可是也不能在這種地方…”阿信說:“我聽說過去這裡的人們會在自己家的房子外面另蓋一間小屋，專門做產房，這並沒有什麼過分的。我也覺得住在這裡輕鬆得多。”

“可是…”

“生孩子只要一會兒就行了。我生阿雄的時候就很容易。你不要擔心。”龍三不做聲了。阿信說:“今天中午以後我們可以不去田裡幹活，把這邊打掃一下。只要收拾一塊地方，能夠鋪得下被子就好了。”龍三問道:“你已經和產婆說好了嗎？”

“我今天就去說。”龍三內疚地說:“我什麼也不能為阿信做，我真是個沒用的男人。”

“你也有自己的難處，你已經很不容易了。這都是沒有辦法的。”龍三說:“如果這一回阿信和篤子都能平安生產，媽媽也就放心了吧！也許以後她會對你好一些。”阿信愉快地點點頭，祈禱著這一次篤子和自己都能生下健康的孩子。儘管她知道一邊照看著新生的嬰兒一邊幹活，會比以前更加辛苦，但還是深信新生命會給予自己力量，支撐著自己堅持下去。

下午，阿信著大肚子收拾著屋子。房間裡已經收拾出了三塊席子大的空間，在泥地上鋪上了稻草，上面又鋪上席子。龍三抱著被子進來，阿清跟在後面，看到屋裡的樣子，說:“哦，收拾得不錯嘛！”阿信說:“都是龍三幫我收拾的。”龍三說:“這裡亂得要命，我還發愁該怎麼辦呢…”阿清說:“其實這屋子很不錯。過去這是給長工們住的，蓋得非常結實。就算來了颱風，這屋子也是紋絲不動。”龍三說:“我本來想在泥地上鋪上點木板，然後蓋上榻榻米，可是…”