第一章

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看來，為了保住勝太的手臂，只得犧牲一手指頭了。

大田拿出隨身小刀，神情凝肅而沉痛地看向勝太。

勝太害怕極了，但他知道自己難逃此劫，為了父親，也怕她們真將他們父子趕出門，他不敢違逆，只好慢慢伸出顫抖不已的手。

大田萬般不忍地拉住勝太左手的小指頭，痛心又無奈的猛一咬牙，用力將小刀往上一拉。

“啊！”霎時，勝太慘叫一聲，從斷指處出的鮮血立刻染紅了地上的落葉。

看著那一攤遭血染的枯葉，西園寺愛冷冷的、得意的笑了出來。她走上前，從他懷裡搶走簪子，轉身便扔進池塘裡。

勝太神情絕望，淚水不停在眼眶裡打轉，但一切卻只能化為無聲的悲鳴。

明治二十五年，冬。

屋外飄著今年冬天的第一場雪，西園寺家也正經歷一個難捱的寒冬。因為經商失敗又揮霍無度，西園寺家早已成了空有頭銜的華族，而在二十二歲出嫁，婚姻卻只維持不到一年的西園寺愛，更在兩年前離婚回到孃家，縱然家裡狀況大不如前，她還是不改豪奢本。

坐在溫暖的火爐邊，她拿出剛從商行買回的幾件冬季洋裝及皮披肩觀賞著。

“憐！”她忽地喊著，“憐，你在哪裡？”聽見叫喊，一名穿著工作和服、罩著一件綿外褂的女孩急急忙忙的跑了過來，她是跟西園寺愛相差兩歲，有著相似容貌的同父異母妹妹—西園寺憐。

一出生便連同母親及雙胞胎弟弟西園寺悠被遣返鄉下的西園寺憐，在明治十一年，也就是九歲那年，終於得以因西園寺登二郎的正室靖代夫人染上惡疾驟逝，而跟母親、弟弟一起被接回西園寺家。

然而，雖同是西園寺家的女兒，她卻從小就得服侍姊姊西園寺愛，受盡侮辱及待，因為父親重男輕女，只一心栽培胞弟西園寺悠，所以對於她遭到的不平等對待完全充耳不聞、視而不見。

無奈為了長年受舊疾所苦一直在別院贍養的母親，以及仰賴父親栽培的弟弟，憐只好對姊姊的打罵逆來順受，始終不敢反抗。

“愛小姐，你叫我？”雖是姊妹，但西園寺愛自小就命令憐不準喊她姊姊。

“你不知道我回來了嗎？”西園寺愛目光嚴厲地斥責，“還不快去幫我泡杯熱茶來！”

“是。”憐態度卑下地一個欠身，正要走開，西園寺登二郎從外面走了進來。

看他一進門，憐就先上前接下他脫下的外套及呢帽子。

“父親，您要喝杯熱茶嗎？”

“唔，好吧。”不同於以往的不理不睬，西園寺登二郎臉上帶著難掩的喜，一掃近來被追討債務的陰霾。他走向正在欣賞戰利品的大女兒，隨即皺了皺眉頭。

“小愛，你又去買衣服了？”

“這可是我重要的戰袍。”她理直氣壯地應聲，“要是穿得太寒酸，怎麼參加二條伯爵夫人的生宴會？”

“你衣櫃裡明明有穿不完的衣服…”

“父親，這是投資。”她不耐地打斷父親的話，“想釣到有錢有勢的男人，就得跟其它女人爭奇鬥豔。”女兒這種單純為了揮霍而說得冠冕堂皇的理由，西園寺登二郎已經聽多也聽膩了。要是以前，他一定會懊惱又無可奈何的掉頭走開，但今天，他卻是一臉的笑意。

“你不必再費心，因為有人來提親了。”西園寺愛聞言一怔，“提親？誰？”

“是個最近剛在橫濱嶄頭角，名叫伊東長政的商人。”他難掩興奮地說著，“對方派人來提親，說要娶我西園寺家的女兒，聘金十萬圓（相當於現今一億五千萬圓）。”

“伊東長政…”西園寺愛若有所思，“難道是那個伊東長政？”

“怎麼？你已經見過他？”

“最近參加淺岡夫人的茶會時，常聽大家聊起這個人。”她臉上並沒有太多欣喜的表情，“聽說他是個從法蘭西回來的僑，擁有兩艘蒸汽貨輪，在橫濱關內創立了一家貿易公司。”

“是嗎？原來是這麼了不起的人物…”西園寺登二郎喜孜孜地說:“想不到你已經離過婚，還有人願意付這麼多聘金娶你進門。”

“我才不要。”西園寺愛眉頭一挑，不以為然地出聲拒絕。

“為什麼？”

“父親不知道吧？據說那個伊東長政是個殘廢，好像是少了隻手還是缺了什麼部位的…”她出嫌惡的表情，“不過是個暴發戶，居然敢妄想娶我這貴族家的千金！”

“殘廢？”他既驚疑又失望，“是真的嗎？”

“淺岡夫人的茶會是個訊息通的地方，不會有錯的。”她眉頭一擰，嘖了一聲，“憐那個丫頭是跑到蝦夷（北海道）去泡茶了嗎？”西園寺登二郎笑意頓逝，一臉失落，“這麼說來，你是不打算答應這門親事了？”

“那是當然，我西園寺愛還沒淪落到這步田地。”

“唉！太可惜了。”他長嘆一記，“他不只願意付十萬圓聘金，後還肯按月支付西園寺家五百圓的生活費呢。”

“什…”西園寺愛難以置信的瞪大眼睛，然後忍俊不住的笑了，“以他願意支付這麼一大筆金錢來看，就可以想見他絕對是個又醜又殘的傢伙。”

“我說小愛，你已經二十五歲了，又離過婚，要是能找到一個願意娶你的男人那也不壞…”西園寺登二郎苦口婆心的勸著，“再說，西園寺家現在是什麼狀況，你很清楚，要維持這個家的開銷可不容易，你—”

“父親想把我賣了嗎？”她打斷他的話，哼了一聲，“休想要我嫁個殘廢。”

“小愛…”西園寺登二郎還想勸她兩句，憐已端著剛泡好的熱茶走過來。

“憐，你在磨蹭什麼？我都快渴死了！”西園寺愛厲聲斥責。

“對不起，愛小姐…”憐卑微又惶恐的低著頭，戰戰兢兢地奉上熱茶。

西園寺愛接過茶杯，瞥了她一眼，突然心生一計。

“父親，”她笑著看向父親，“不如讓憐嫁給那個伊東長政吧。”

“咦？”西園寺登二郎一愣，立刻看了憐一眼，“你說憐？”

“是啊。”她挑眉一笑，“憐也二十三歲了，跟她同齡的女孩大都嫁人生子了，不是嗎？”西園寺登二郎思忖著，將憐嫁給伊東長政便可獲得十萬圓聘金，以及每月五百圓的生活費，確實是筆不錯的易，不過對方要的是他西園寺家的女兒，憐卻是不被承認的私生女…“行不通，對方要的是我西園寺登二郎的女兒。”

“憐也是父親的女兒啊。”西園寺愛目狡黠，“反正對方又沒指名是哪個女兒，不是嗎？”

“唔…”西園寺登二郎思索著，的確猶豫了起來。

聽見父親及姊姊討論著自己的婚事，憐內心驚恐不已。

“父親，我還不想嫁…”她畏怯地說。

“憐，你知道父親幫你相中的這門親事有多難得嗎？”西園寺愛一臉“你真是不知好歹”的責怪表情，“對方可是橫濱的富商，不只答應要給十萬圓聘金，還按月付五百圓的生活費，要是你服侍得好，或是幫他生幾個小表，搞不好還有更多‘獎金’呢。”憐搖搖頭，“我、我想待在家裡…”

“待在家裡做什麼？讓西園寺家養你一輩子嗎？”西園寺愛怒視著她道:“你知道要維持這麼一大家子的生活有多困難嗎？你母親養病要不要錢？悠唸書要不要錢？你傻了還是瘋了，居然敢說你不嫁”為了大筆金錢，她早打定主意要憐代自己出嫁，才不管憐願不願意、委不委屈呢。

“憐，你姊姊說的對，你是到了嫁人的年紀了，父親調查過這個伊東長政的背景，他在橫濱是號人物，這門親事絕對不會虧待你。”