第四章紅桃皇后
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“哦，例子多的是。”萊文說道“在非洲，刺槐樹進化出又長又尖的大剌，約有三英寸長，結果只能促使長頸鹿和羚羊一類的動物進化出長舌，躲過了這些刺。單單靠刺是不行的。於是在進化的軍備競賽中，刺槐樹接著又進化出毒
，它們開始在樹葉中產生大量單寧酸，在吃樹葉的動物體內引起致命的代謝反應。這簡直要了它們的命。同時刺槐樹還進化出一種相互之間的化學警告系統。如果一隻羚羊開始吃一片樹林中的一棵樹，這棵樹便會向空氣中釋放化學乙烯，從而使林中的其他樹增加產生樹葉單寧酸，在五到十分鐘以內，其他的樹便產生更多的單寧酸，使自己變得有毒。”
“那麼羚羊怎樣了暱？死了嗎？”
“唔，不再死去了。”萊文說“因為進化軍備競賽仍在繼續之中。最終羚羊認識到它們只能吃很短—段時間。一旦樹木開始產生更多的單寧酸，它們就得停止吃樹葉，而且食草動物發展出新的戰略。譬如，當一頭長頸鹿吃了一棵刺槐樹葉以後，便不去碰在那棵樹下風的所有其他樹，相反，卻接著去吃一段距離以外的另一棵樹，所以說動物已適應了這種防衛手段。”
“在進化論裡，這被稱為‘紅桃皇后’現象。”馬爾科姆說道“因為在《艾麗絲漫遊奇境記》裡，‘紅桃皇后’告訴艾麗絲說她必須竭盡全力奔跑以便留在原地。進化螺線似乎就是這樣。所有的生物都在飛快地進化以便保持在原有的均衡之中。留在原地。”阿比說:“這麼說這是通用的了？甚至適用於植物？”
“哦，那當然。”萊文說道“以其自身的方式，植物是極其活躍的。例如，橡樹在受到
蟲攻擊時，會產生單寧酸和石炭酸進行防衛。一旦某—棵樹遭遇侵擾，整片樹林就會進入戒備狀態。這是一種保護樹林的方式——你也可以說是樹木間的一種合作。”阿比點了點頭，從高架隱藏所向外遠眺著
幻龍——它們還在下面的小河邊。
“那麼，”阿比說“這就是為什麼恐龍沒有吃光島上樹木的原因嗎？因為這些巨大的虛幻龍肯定要吃掉許多植物，它們有長脖子，可以吃到高處的樹葉。可是這些樹看上去幾乎沒被碰過。”
“說得很好，”萊文點頭道“我也注意剄了。”
“是由於植物防衛手段嗎？
““唔，可能吧“萊文說“不過我想對於樹木為什麼能保存下來可以有一種十分簡單的解釋。”
“怎麼說？”
“依自己看吧。”萊文說“一切近在眼前。”阿比拿起雙筒望遠鏡。朝恐龍群望去:“什麼簡單的解釋呢？”
“在古生物學家之間，”萊文說“圍繞著蜥腳類動物為什麼長著長脖子有一場沒完沒了的爭論。你看見的那些動物的脖子有二十英尺長。傳統的觀點是，蜥腳類動物進化出長脖子是為了吃到較小動物吃不到的高處樹葉。”
“哦？那麼爭論什麼呢？”
“這個星球上的大多數動物脖子都不長。”萊文說“因為脖子嚴長，唔，是件麻煩事。它引起各種問題。結構問題:如何佈置肌
和韌帶以支撐長脖子。行為問題:神經脈衝必須經過很長一段路程才能從大腦傳遞到身體。
嚥問題:食物必須從口腔長途跋涉到胃裡。呼
問題:空氣必須通過一
長長的氣管向下
。心臟問題:血
必須被向上泵送到遠遠的頭部，否則動物就會昏厥。就進化而言，這一切都是很難辦到的。”
“可是長頸鹿辦到了。”阿比說。
“是啊，它們辦到了，儘管長頸鹿的脖子遠沒有這麼長。長頸鹿進化出很大的心臟，它的脖子包著一層很厚的筋膜。實際上，長頸鹿的脖子好似一個血壓計橡皮囊袖帶，一直包到頂。”
“恐龍也有這種橡皮囊袖帶嗎？”
“不知道，我們猜想虛幻龍有巨大的心臟，也許重三百磅以上。然而，還有另一種可能的方案可以解決在長脖子中泵送血的問題。”
“哦？”
“你正在看著哩。”萊文說道。
阿比猛一擊掌:“它們不抬脖子！”
“正確。”萊文說道“至少是不常抬，或長時間不抬。當然囉，這會兒動物們正在飲水，所以脖子是垂首的，不過我猜想如果我們觀察一段較長的時間，就會發現它們高昂起脖子的時間並不多。”
“這就說明了為什麼它們不吃樹上的葉子！”
“說得對。”凱利眉頭一皺“可是如果長脖子不是用來吃東西的，究竟為什麼要進化它們呢？”萊文笑了笑。
“肯定有個充分的理由。”他說“我相信和防衛有關。”
“防衛？長脖子？”阿比瞪大了眼睛“我不明白。”
“注意看，”萊文說“答案實在是很明顯。”阿比通過望遠鏡定睛看著，他對凱利說“我最不喜歡聽見說‘這很明顯’了。”
“我知道。
“她嘆了口氣。
阿比朝索恩那邊一瞟，正好與他的目光相遇，索恩用手指做出一個“v”形，將一個手指彎下去，這個動作迫使第二個手指隨著移動，於是兩個手指並在了一塊兒…
如果說這是一種暗示，他可沒看懂。他沒有看懂，皺起了眉頭，索恩用口形說:“橋。”阿比又看，注視著那些鞭狀的尾巴在小動物的頭頂上前後甩動。
“我懂啦！”阿比說“它們用尾巴進行防衛，需要長脖子來和長尾巴保持平衡。這就像是一座吊橋！”萊文睨視著阿比。
“你的腦子轉得很快呀。”他說。
索恩扭過頭去，暗暗一笑。
“可我是對的…”阿比說。
“對“萊文說道“你的觀點基本上是正確的。長脖子因為長尾巴的存在而存在。對於兩隻腳的獸腳亞目食恐龍來說，情形就不同了。可是對於四足動物，卻需要一個平衡長尾巴的東西，否則動物就會翻倒。”馬爾科姆說:“實際上，這群虛幻龍還有更令人困惑的方面。”
“哦？”萊文說“是什麼？”
“沒有真正的成年龍“馬爾科姆說道“我們所目睹的這些動物接我們的標準來說是非常巨大的。然而。事實上它們當中沒有一個達到了成年龍的個頭。我為此
到困惑不解。”
“是嘛？我一點也不覺得困惑。”萊文說“毫無疑問，僅僅是因為它們還沒有到完全虛
的時候，我認為虛幻龍比其他恐龍生長緩慢，大象一類的大型哺
動物畢竟要比較小的動物生長得慢些。”馬爾科姆搖了搖頭:“這不是恰當的解釋。”
“哦？那是什麼呢？”
“注意看。”馬爾科姆指著草地那邊“答案實在是很明顯。”孩子們哧哧地笑著。
萊文不悅地打了個哆嗦“對我來說顯而易見的是，”他說“看來沒有任何一個種群已完全達到成年期。三角龍、虛幻龍，甚至連棘突龍都比預想的要小些，這樣就有必要找出一個一致的因素:某種飲食要素啦，被封閉在一座小島上的效應啦，甚至還有設計它們的方式，等等。可是我並不認為這個問題特別突出或是令人擔心。”
“也許你是對的“馬爾科姆說“可接下來還是那句老話，也許你是不對的。”