第一章變種形式

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“先在上面盤旋一下好不好？”萊文問道。

萊文向窗外望去，面部表情再度緊張起來。忘了剛才的話還沒有說完。此刻他們正在叢林上空飛行。這片向丘陵延伸的叢林連綿不斷、一望無際。直升機開始帶坡度轉彎，在海灘上方盤旋。

“就在那兒。”吉提雷茲指著窗外說。

海灘上空無一人。在下午的陽光照下，這片海灘就像一彎明淨皎潔的月牙。他們看見海灘南邊的沙石中有一團黑的東西。從空中看，它像塊岩石，或者像一大團海草。它的直徑大約有五英尺，但沒有特定的形狀。它的四周有很多腳印。

“誰來過這兒？”萊文問完嘆了口氣。

“今天早些時候公共衛生部門的官員來過。”

“他們幹了些什麼？”他問道“他們碰了它？或是以其他方式動了它？”

“我說不上來。”吉提雷茲說道。

“公共衛生部門。”萊文重複了一遍，而後搖了搖頭“他們懂什麼？馬蒂呀，你本不該讓他們靠近它。”

“哎呀，”吉提雷茲說道“這個國家又不歸我管。我只能盡力而為。他們當時甚至想在你來之前就把它毀掉。我至少說服他們在你來之前先別動它。當然我不知道他們會等多久。”

“那我們最好現在就開始。”萊文說著按下麥克風的按鈕“我們還盤旋什麼？天越來越暗了。在海灘上降落吧。我想親眼看看這個東西。”理查德‘萊文朝沙灘上那一團黑的東西跑去，掛在他脖子上的望遠鏡不斷地碰到他的膛上。雖然還離得比較遠，但是他已經聞到了一股腐臭氣。他腦子裡已經留下了最初的印象。那死屍有一半埋在沙裡，上面是密密麻麻的一層蒼蠅。它的皮膚像充了氣似地腫脹起來，這就增加了鑑別的難度。

在離它不遠的地方他收住腳步，取出照相機。這時直升機駕駛員立刻跑上來，把他的照相機向下一按。

“不許拍照！”

“什麼？”

“對不起，先生。這兒不許拍照。”

“究竟為什麼呢？”萊文問道。他轉身看著吉提雷茲，這時吉提雷茲正從沙灘上跌跌沖沖地向他們跑來。

“馬蒂，為什麼不能拍照？這可能成為一個重要——”

“不許拍照，”駕駛員又說了—遍，然後一把從萊文手中奪過照相機。

“馬蒂，這簡直是瘋了。”

“你就繼續去看你的東西吧。”吉提雷茲說道。接著他用西班牙語對駕駛員進行解釋，但駕駛員回答時顯得很厲害，氣呼呼的，還不時揮動著雙手。

萊文無可奈何地看著他們，然後轉過身。真他媽的，他心想。他們可能會無休止地爭下去。他趕緊朝前走，並開始用嘴呼。他越朝前走越到臭味難聞。雖然這具屍體很大，可是他卻沒有看見鳥類、鼠類或其他以腐屍為食的動物來吃它。只有蒼蠅——密密麻麻的蒼蠅爬滿了它的全身，所以他連它的輪廓也無法看清。

即使如此，這個動物看上去也不算小。如果不是腫脹，它的大小几乎相當於一條牛或者一匹馬。那乾燥的皮膚經太陽一曬已經開裂，向上翹起，出了皮下那油汪汪的淡黃皮下脂肪層。

太臭了！萊文不由向後退了一步。他硬著頭皮又朝前走，全神貫注地著著那動物的屍體。

雖然它的大小像頭牛，但卻顯然不是哺動物。它的皮上沒有。皮膚原先似乎呈綠，上面有一道道暗條花紋。表皮上分佈著大小不一的多邊形結節。這種形狀使人想起蜥的皮膚，在它身上的不同部位，這種結節大小不同，腹部的顯得大些，但卻不太明顯。在頸部、肩部和部有明顯的皮膚折皺——這些又很像蜥蜴。

這個動物的屍體畢竟很大。萊文估計它原來的體重大概有一百公斤，約合兩百二十磅。除了印度尼西亞的科摩多巨蜥之外，世界上還沒有這麼大的蜥蜴。科摩多巨蜥是一種身長九英尺的食巨蜥，大小像鱷魚，能食羊、豬，有時也吃人。可是在美洲還從來沒有發現過這種巨蜥。當然，可以認為這是一種鬣蜥科動物，這種動物南美洲到處都有，而且海生鬣蜥能長得很大。即便如此，這隻動物也可以算大傢伙了。

萊文繞著它慢慢地走到它的頭前面。不，他覺得這不是蜥蜴。它橫臥著，左側肋骨向上。它的身體有一半埋在沙子裡，背部由脊柱生成的刺狀突起在沙子外面的只有幾英寸。它那長長的脖子彎曲著，腦袋被壓在身軀下面，就像鴨子把頭埋在翅膀下面似的。他看見了一個前肢，它顯得弱小無力。另一側的前肢被沙埋住了。他想把它挖出來看看，但他想先拍一些照片然後再去動它。

其實，萊文越仔細觀察這具屍體，越覺得應當很好地對它進行研究，因為有一點非常清楚——這是一個罕見的、也許目前還不為人所知的動物。萊文很動，同時也很謹慎。他開始認識到這一發現的重要，如果真是如此，那麼現在要做的一項很重要的工作就是要留下記錄。

在海灘上，吉提雷茲還在大聲跟駕駛員進行涉。可是對方很固執，只是一個勁地搖頭。

這些香蕉共和國的官僚們，萊文想想到惱火，他為什麼不能拍照？這不會傷害任何東西。把這個動物的變化情況記錄下來是至關重要的。

他聽見了沉悶的篤篤聲，抬起頭來，看見另外有一架直升機在海灘上方盤旋，它的黑陰影在沙灘上掠過。這架直升機白得像輛救護車，機身側面有一些紅字。不過在落的餘暉中，他看不清上面是些什麼字。