第十二章-1

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“是的，我知道。你說了不算，除非那兒剛巧有個適合你的空缺。沒關係。如果這一個小時就是我們的全部，那就讓我們好好利用它。我真為你驕傲，高興得快炸裂了。你過得怎麼樣，喬尼？”

“噢，還行，好的。”我在想，事情還不算太糟。他待在硬漢們中比待在其他任何單位都強。都是我的朋友…他們會照顧他，讓他活著。我得給尖子發個電報——告訴他們他就像我的父親，但不讓他們知道我們之間的關係。

“父親，你參軍多久了？”

“一年多一點。”

“已經是下士了！”父親得意地笑了“現在晉升都很快。”我不必問他話裡的意思。傷亡。士官中總有空缺，找不到足夠的有經驗的士兵填補空缺。我問了個別的問題:“嗯…但是，父親，你——我是說，你不覺得自己的年齡當步兵大了一點嗎？我是說，海軍、後勤或是——”

“我想參加機動步兵，我的願望實現了！”他強調說“我並不比大多數中士年紀大。兒子，我比你大二十二歲，可還沒到坐輪椅的地步。而且，年齡大也有優勢。”是的，他說得有道理。我記得茲穆中士挑選新兵士官時總是先試用年紀大的人。而且父親在新兵訓練中絕對不會犯下我曾犯過的愚蠢錯誤，他絕不會挨鞭子。可能還沒等新兵訓練結束，他就已經被視為當士官的好苗子。陸軍需要一大批年長的人來填補中間職位，軍隊是一個實行家長制管理的組織。

我不必問他為什麼他想加入機動步兵，也不必問他為什麼、通過什麼手段來到我的船上——我只覺得心裡暖乎乎的。他的行動是對我最高的讚揚，比他的任何言辭都更加可貴。我也不想問他為什麼要參軍，我覺得我能猜出箇中原因。母親。我們誰也沒有提到她——太令人痛苦了。

所以我突然轉了話題。

“跟我說說你的情況。告訴我你都去了哪兒，幹了什麼？”

“好吧，我在聖馬丁營接受了訓練——”

“哦？不是考利營？”

“一個新營。但規矩還是老一套，我知道。只不過他們讓你提前兩個月畢業，星期天也不休息。隨後我要求上羅傑·揚號，但沒去成——最後進了麥克斯拉迪志願者。那個部隊不錯。”

“是的，我知道。”他們有夠狠、夠硬、夠橫的名聲，幾乎和硬漢子們一樣。

“我說，那個部隊真的不錯。我和他們一起空降了幾次，有些小夥子犧牲了。不久以後，我就戴上了它。”他瞥了一眼他的臂章“在希奧行星空降時，我已經是個下士了——”

“你在那兒？我也是！”突然間，一陣暖遍我的全身，我從來沒覺得跟父親如此親近。

“我知道。知道你們部隊在那兒。我在你北方大約五十英里，我只能猜到這個程度。我們不斷遭到反擊，臭蟲們像蝙蝠出似的不斷從地下鑽出來，得地面跟開了鍋似的。”父親聳了聳肩“所以，一切結束時，我成了個沒有單位的下士，我們剩下的人已經湊不成一個戰鬥單位了。他們就把我派到這兒來。我本來被派去國王的阿拉斯加棕熊排，但是我和任務分配官談了談，正巧羅傑·揚號返回基地補充一個下士。我就這麼來了。”

“你什麼時候參軍的？”話一出口，我就知道說錯了——但是我不得不把話題從麥克斯拉迪志願者那兒引開。對於一個來自死亡單位的孤兒來說，最好儘快忘記老部隊。

父親輕輕地說:“就在布宜諾斯艾利斯出事後不久。”

“噢，我明白了。”父親有一陣子沒有開口，隨後他溫和地說:“我不認為你明白了，兒子。”

“父親？”

“嗯…解釋起來不容易。當然，你母親的死和我的決定有很大關係。但是我參軍不是為了替她報仇——儘管也有這方面的因素。我的決定和你的關係更大——”

“我？”

“是的，你，我的兒子。你做的事，我一直比你母親更理解。

這不怪她，她從來沒有了解的機會，就像鳥不知道游泳一樣。或許，我還知道你為什麼要這麼做，儘管照我看當時你自己都不清楚。我對你發了那麼大火，其中至少有一半是純粹的嫉恨…因為你做了一件我內心深處一直想做的事。但是，你也不是我參軍的直接原因…你只是推了我一把，並且決定了我服役的單位。

“他停頓了一下。

“你參軍時我的心情很糟。我經常去看我的催眠治療師——你以前不知道，是嗎？醫生和我得到的最明確的結論就是，我的內心深處存在巨大的不滿足。‘你走了之後，我把這一切怪罪在你的頭上——但這並不是你造成的，我知道得很清楚，我的心理醫生也知道。我覺得我年輕時的想法仍然困擾著我。在緊急狀態頒佈前一個月，我們應邀競標生產軍事裝備。你在受訓時，我們已經幾乎完全轉產軍用品了。

“那段時間我的覺好些了。工作忙得要死，沒時間看心理醫生。但後來，我變得比以往任何時候更加茫了。”他笑了笑“兒子，你瞭解平民嗎？”

“嗯…我們說不到一塊兒去。這一點我知道。”

“說得太對了。你記得鹿特曼女士嗎？結束新兵訓練後，我得到幾天休假，回了家。我拜訪了一些朋友，和他們說再見——她也是其中之一。她喋喋不休地說，‘你真的要出發了？好吧，如果你到了法拉維，你一定得去找找我的朋友拉加特一家。’”我儘可能婉轉地告訴她這恐怕不太可能，因為蟲族已經佔據了法拉維。

“可她一點兒也不擔心。她說，‘哦，那沒什麼——拉加特一家不是軍人，是平民！”’父親嘲諷地笑了笑。