第十二章-2

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尼爾森上校抬起頭。

“早上好，先生們。大家請自在點。”我坐了下來，但並不敢自在。他滑向一個咖啡機，拿出四個杯子，哈桑幫忙倒了咖啡。我不想喝咖啡，但是學員不能拒絕一個司令官的好意。

他喝了一口。

“我手頭有給你們的命令，先生們。”他宣佈道“還有你們的臨時任命。”他繼續著“但是，我先得清楚一點:你們是否明白自己的處境。”他要說的內容上課時教官已經告訴我們了。我們將成為軍官，不過僅僅是為了方便教學和考察——“編制外的，試用的，臨時的”我們級別非常低，常常是多餘的，表現必須非常優秀，任命時間極其短暫。返回之後，我們的身份將變回學員。而且，考察我們的軍官任何時候都可以把我們轟走。

我們將被授以“臨時三級少尉”的軍銜。這個軍銜的必要相當於魚身上的腳，在軍士長和真正的軍官之間如頭髮絲般細的空隙內。這是你能在被稱為“軍官”的情況下所能得到的最低軍銜。如果有人曾經向三級少尉敬禮，那地方的燈當時肯定壞了。

“你們的任命是三級少尉。”他繼續道“但是你們的工資不變，你們仍然被稱為‘先生’，制服上只有一處變動，那就是你們的肩章比學員肩章還要小。你們仍然處於學習之中，因為我們還沒有決定你是否能成為一名合格的軍官。”上校笑了笑“那麼，為什麼會稱你們為三級少尉呢？”我以前就想過這個問題。為什麼這個象徵的任命不能成為真的任命？當然，我知道書上的答案。

“貝亞先生？”司令官說。

“嗯…為了把我們放在指揮序列中，長官。”

“正確！”上校向牆上的組織結構圖滑去。它是那種通常的金字塔形，從上至下畫著指揮鏈。

“看這兒——”他指著一個方格，從方格延伸出來的水平線條連接著他自己的名字，方格里寫著:司令官助理（肯迪克小姐）。

“先生們，”他說“如果沒有肯迪克小姐，我管理這個學校就會有大麻煩。對於發生在這兒的所有事來說，她的腦袋是快速處理器。”他碰了碰輪椅上的控制鍵，朝空中說:“肯迪克小姐，貝亞學員上次軍事法‮試考‬得了多少分？”她的回答立刻傳了進來。

“百分制九十三分，司令官。”

“謝謝。”他繼續說道“看到了嗎？我會在任何肯迪克小姐送過來的文件上簽字。我最不想看到的就是，哪個委員會來調查她究竟多少次在我看都沒看過的文件上籤上我的名字。告訴我，貝亞先生…如果我在空降中死了，肯迪克小姐可以繼續運作這裡的工作嗎？”

“嗯——”小鳥有點兒惑不解“我想，她會繼續常必須的工作——”

“她不會做任何事！”上校咆哮道“直到昌西上校告訴她該幹什麼——在他的命令下。她是個非常聰明的女人，懂得你顯然不懂的東西，那就是她並不屬於指揮序列，她沒有權力。”他繼續道“‘指揮序列’並不只是一句空話，它和一記耳光一樣真實。如果我命令你以學員身份參戰，那麼你頂多能傳遞別人的命令而已。如果你的排長被打死了，隨後你向一個二等兵下了個命令——一個明智的命令。但你仍然犯了錯誤。如果他接受了你的命令，他就同樣犯了錯誤。因為學員不屬於指揮序列。一個學員在軍隊中沒有位置，沒有軍銜，也不是一個戰士。他是一個將要成為戰士的學生——要麼成為一個軍官，要麼返回他原來的職務。雖然他也受軍紀轄制，但是他這個人卻不在軍隊之中。這就是為什麼——”一個零。一個空殼。如果學員甚至不算軍隊的一員——“上校！”

“唔？說，年輕人。里科先生。”我被自己的大膽嚇了一跳，可我必須說出來。

“但是…如果我們不屬於軍隊…那麼我們就不是機動步兵，長官？”他向我眨了眨眼睛。

“覺得難受了？”

“我，嗯，我想我不太喜歡這種說法。”我本不喜歡這種覺。我覺得自己彷彿被扒光了衣服。

“我明白了。”他看上去並沒有不高興“太空律師的事務還是給我吧，小夥子。”

“但是——”

“這是個命令。理論上你不是個機動步兵，但是機動步兵並沒有忘記你；機動步兵從來不會忘記自己人，不管他們在哪兒。如果你在這次行動中犧牲了，你會作為機動步兵喬尼·里科少尉被火化。”尼爾森上校停頓了一下“肯迪克小姐，里科先生的船是哪一艘？”

“羅傑·揚號。”

“謝謝。”他繼續著“人們會記得你，輕型巡航運兵船羅傑·揚號船載機動步兵第一師第三團喬治連二排的‘硬漢子們’的一員。”他好像在背誦課文，中間絲毫不需要別人提醒。

“一個很的部隊，里科先生——傲慢、兇悍。如果你犧牲了，那兒將響起你的葬禮號，你的名字將帶著老部隊的番號進入這裡的紀念堂。所以我們總是會追認一名學員，小夥子。我們用這樣的方式把他送回家，和他的戰友們待在一起。”我一陣輕鬆，有點想家，因而漏聽了一些話。

“…我說話時閉上你的嘴，我們會把你送回機動步兵中去，那才是你的地方。在你的實習航行中，你必須作為一名臨時軍官。空降作戰中沒有免費乘客。你要參戰，受領命令，並且發出命令。合法的命令，因為你有軍銜，受命在那支部隊中服役。這樣一來，執行任務時你發出的任何命令都和總司令的簽名一樣有效。”

“更進一步說，”司令官繼續著“一旦進入了指揮序列，你必須作好隨時接受更高權限指揮權的準備。如果你在一個排級單位——在戰爭的這個階段，這種可能是最大的——是個副排長，當你的排長陣亡時，你—就—是—排—長！”他搖搖頭“不是‘代理排長’。不是由學員領導的一次演習。

不是一個學習過程中的下級軍官。突然間，你成了家長，你成了老闆，你成了這一時刻的司令官。你會到強烈的心理衝擊，只想嘔吐。你的同伴依靠你一個人來告訴他們下面該做什麼，怎麼戰鬥，怎麼完成任務，最後活著離開戰場。他們期待著聽到堅決有力的命令。時間正在嘀嗒嘀嗒過去——現在應該由你來充當那個聲音，做出決定，發出正確的命令…不但要正確，而且要用平靜、自信的聲音發出。因為情況緊急，先生們，你們的隊伍陷入了麻煩——大麻煩！——一個充滿恐慌的陌生聲音可以把銀河系最好的戰鬥分隊變成無組織、無紀律、膽小如鼠的烏合之眾。

“這殘酷的一幕發生前不會有預警。你必須立刻做出反應，你的上面只有上帝。不要期望他給你提供戰術細節，那是你的工作。

一個士兵最多隻能指望上帝幫一個忙:保佑你，讓你的聲音不要暴出你不可避免會產生的恐慌。