第十三章-2

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油炸燻！聲音這麼響，彷彿能聞到香味。

我打開公開線路。

“第一排，甦醒！醒過來，點名，向我報告。”——隨即轉到軍官線路。

“上尉！布萊克斯通上尉！情況緊急！”

“別急，喬尼，報告。”

“聽到‘油炸燻’聲，長官。”我回答道，竭盡全力保持自己的聲音平穩“第十二號聽地器，座標東九，黑一號方塊。”

“東九，”他同意道“讀數？”我匆匆看了一眼聲音儀表。

“我不知道，上尉。超過最大讀數。

聽上去就在我腳下。

““好！”他一聲歡呼——不知他為什麼這樣“今天最好的消息！現在聽著，小子。把你的小夥子叫醒——”

“他們已經醒了，長官！”

“很好。撤回兩個聽地兵，讓他們在十二號附近目測。設法找出臭蟲們衝出來的地點。離那個地方遠遠的！明白了？”

“聽到了，長官。”我小心翼翼地說“但是我不明白。”他嘆了口氣。

“喬尼，你會讓我的頭髮愁白的。聽著，小子，我們需要它們出來，越多越好。當它們到達表面時，你的火力不足以把它們全都幹掉。只有一個辦法:封住它們的口——但你絕對不能這麼做！它們傾巢出擊，一個團都對付不了，但這正是將軍希望看到的，而且他有一個旅的重武器盤旋在軌道上待命。因此你要做的就是確定擁出地點，退後並監視那個地點。如果你的運氣足夠好，在你的區域出現蟲族大冒頭，你的勘測會一直上報到最高層。保住你的運氣，還有，保住小命！明白了？”

“是，長官。確定擁出地點。退後，避免接觸。觀察並報告。”

“執行命令。”我撤出了蟲族幹道中段的九號和十號聽地器，讓他們從左右兩個方向接近東九區域，途中每半英里停下來傾聽是否有“油炸燻”的聲音。同時我把十二號聽地器往我們後方移動，傾聽聲音在何處消失。

與此同時，在我前方的蟲族城市和彈坑之間，我的副排長正在重新集結部隊。集合所有的人，除了十二個聽地兵之外。受命不準攻擊，我們倆都擔心整個排散得太開，無法互相支援。所以他把隊形收縮到五英里，布隆比的分隊在左，接近蟲族城市。這種安排使得兵員間距不超過三百英尺（對於傘兵來說，這就等於肩並肩了），並使九個聽地兵處於左右兩翼照顧得到的範圍內。只有那三個和我一起的聽地兵處在他們的即時援助範圍之外。

我告訴狼獾的貝恩和獵頭族的杜·甘布我不再巡邏了，並告訴了他們原因，還把隊伍的重新集結報告給了布萊克斯通上尉。

他哼了一聲。

“你自己決定吧。預測到了擁出方位？”

“中心區域可能位於東十，上尉，但現在很難確定。在直徑大約為三英里的範圍內，聲音都很響，區域好像還在擴大。我想僅據聲音大小畫出一個強度範圍。”我繼續道“他們會不會在地底下挖一條水平方向的坑道呢？”他吃了一驚。

“有可能。我希望不是——我們想讓他們出來。”他說“如果聲音中心移動了，馬上告訴我。繼續檢查。”

“是，長官。上尉——”

“嗯？說。”

“你告訴我們它們出來時不要攻擊。如果它們冒出來了，我們該怎麼辦？只當觀眾嗎？”他沉默了相當一段時間，大概有十五至二十秒，肯定是和“上頭”商量。最後總算開口了。

“里科先生，在東十和鄰近區域不準攻擊。其他地方——命令是臭蟲狩獵。”

“遵命，長官。”我高興地說“我們打臭蟲。”

“喬尼！”他厲聲說“如果你追逐的是勳章而不是臭蟲——而且被我發現了——你會得到一張非常難看的31表①。”【①指前文提到的實習軍官考評表。】“上尉，”我真心誠意地說“我本不想得勳章。我的想法是打擊臭蟲。”

“對。現在別再煩我了。”我呼叫了我的副排長，向他說明我們必須遵守的新規定，並讓他把我的話傳下去，最後讓他提醒每個人重新給動力服加滿能量和空氣。

“我們剛剛完成，長官。我建議把和你在一起的聽地兵替換下來。”這個建議很有道理，因為我的聽地兵沒有時間加註動力服。但是他推舉的替換者都是偵察兵。