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絕。”

“臣兄，真有你的。都下油鍋了，還一套一套的。死丫頭，你來嚐嚐，味道不錯吧？”小紫披了條織錦的披肩，坐在篝火旁，夢娘側身偎依在她身後，好奇地看著眼前熱鬧的一幕。剛炸過的雞腿帶著焦香的氣息，撕開來，裡面的雞卻是白滑香。小紫撕了一片遞給夢娘，夢娘小心呵著氣，吹涼了才放入口中，然後道:“很好吃呢。”

“讓讓！讓讓！”祁遠捧著一隻熱騰騰的湯盆出來。

眾人一邊讓路，一邊道:“老祁熬的什麼湯？味道還香。”

“魚羹！年年有餘嘛。年夜飯少不了要上道魚。”祁遠道:“蒸的年糕馬上就出鍋，一人嘗一塊，節節登高！”秦檜接過湯盆，笑道:“老四這一套一套的不比我少。”

“我這都是俗套，討個口彩，好子，吉慶！”祁遠放下湯盆，吹著手指又往廚房跑，“你們先吃著！還有幾樣菜蔬，現切現炒，一會兒就得！”程宗揚道:“別麻煩了。乾脆的，把鍋架火上，大家吃火鍋！彪子，你不是玩刀的嗎？給你個活兒，把廚裡的牛羊都切成薄片，越薄越好，比紙厚的我可不要！”祁遠道:“紙那麼薄？一炒就酥，還怎麼吃啊！”

“一瞧你就是個沒吃過涮鍋的土狗，一會兒你就知道了。馮大法，你昨天還跟我吹牛能定火，火候的事就給你了。火頭正好開鍋，不能大也不能小。”馮源一邊搗著蒜一邊煞有其事地點點頭，“瞧我的吧！”

“長伯，你去拿酒。老四跑了半個城都沒買到烈酒，還好筠州這邊釀的黃酒不錯。拆泥封的時候小心點。”

“成！”吳三桂答應著去廚房拿酒。

“清浦！”

“在。”

“素菜給你了。量不必多，要幾樣新鮮的。”林清浦笑道:“廚中有新採的蓮藕，便蒸一道甜藕，再加上青菜、蘑菇，也儘夠了。”程宗揚一個一個吩咐，然後道:“會之……”秦檜左右看了看，“好像就剩吃的事兒了。”程宗揚道:“乾脆你給大夥唱一曲吧。”眾人大笑聲中，秦檜雙手一攤，嘆道:“惜乎座中無。”眾人又是一陣大笑，敖潤著氣笑道:“要不我去城裡看看，哪家園子沒關門，給老秦找一個來。”

“除夕夜還招，你們有點品德好不好？”程宗揚道:“當心！別把湯鍋潑了！”眾人七手八腳忙碌著，不一會兒諸物齊備，程宗揚拿筷子挾起片瞧了瞧，“彪子行啊，有你這手藝，到酒樓給大廚當下手光切菜，一個月也能掙十來個銀銖啊。”幾大盤牛羊厚薄均勻，挾起來一片，看上去幾乎透明。眾人一陣叫好，易彪嘿嘿笑了兩聲，抓了抓腦袋。

這會兒魚湯燒得正滾，鍋中猶如沸雪，程宗揚挾起片放在鍋中，往湯裡一涮，撈起來已經透。

程宗揚嚐了一口，讚道:“有子沒吃火鍋了，好味道！馮大法，把你調的醬料拿來！一人分一碟。還有湯碗，大夥兒先盛碗熱湯開胃。”程宗揚把紅白豆腐、青菜丸子各取了一些放到鍋內，“滾上來的都是的，片一涮就得！開吃！”大夥兒也不客氣，各自拿碗盛了魚湯，然後挾了片，在鍋中涮著嚐鮮。雖是隆冬季節，但篝火燒得正旺，幾口熱湯下肚，身體頓時暖和起來。切成薄片的肥牛肥羊更是滋味鮮美，而且現吃現涮，不用擔心放得久了菜餚變涼，既美味又方便，讓眾人讚不絕口。

接著架上烤的全羊也好了，金燦燦的羊冒著油脂，在火上嘰嘰作響。敖潤刀，將烤的羊切下來，一塊一塊放在碟中。

那羊外焦裡，香味撲鼻，程宗揚咬了一口，“如此佳餚，豈能無酒？吳三桂！你掉酒缸裡了？”

“來了！”吳三桂一聲吆喝，從廚裡出來，他左手提著酒甕，右臂一溜兒放了七隻酒盞，走過來手一揮，酒盞打著旋落在諸人面前，分毫不差。接著吳三桂拍開泥封，將一人的酒甕挾在臂下，酒漿細線般注入盞中，就和拿著酒壺一樣涓滴不漏。

這次的年夜飯雖然簡陋，難得聚得熱鬧，連秦檜也放開量，與程宗揚相對豪飲。一罈二十斤的黃酒兩人差不多喝了一半，剩下幾人也沒有少喝，祁遠和馮大法喝得臉通紅，兩人摟在一起你一句我一句說得心。吳三桂拉著敖潤和易彪划拳，敖潤喝得起，脫了上衣，光著膀子與易彪高呼拇戰。秦檜喝上一碗，便長歌一闕，林清浦在旁拿著竹筷為他擊節，也虧得死臣肚子裡有料，詩詞張口就來，起詩來比喝酒還容易。

不知不覺子時將近，外面一片歡騰，遠遠有歌聲傳來，夾雜著竹子燃燒時的爆響，一派喜慶氣氛。程宗揚酒意上湧，大著膽子摟住小紫的纖，小紫用力踩了他一腳。程宗揚腳上吃痛，手臂卻摟得更緊了。擺出一副就是耍賴也要賴在你身上的模樣。

小紫無奈地側側身子，只好讓他摟著，旁邊夢娘只飲了一盞酒，玉臉就醉得通紅，拿著茶慢慢飲著，一副不勝酒力的嬌態。

秦檜笑道:“筠州除夕有踏夜而歌的習俗。年輕男女會集一處，燒竹踏歌，還要喝屠蘇酒辟。”說著秦檜持盞道:“爆竹聲中一歲除，風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈，總把新桃換舊符。”死丫頭終於沒有避開，被自己摟住肢，程宗揚心裡得意，嘴上道:“桃符是什麼東西？”

“桃木製的神符，繪著神荼和鬱壘二神，掛在門前避。”程宗揚想起來一事，“聯呢？”秦檜道:“聯倒是極少，大多都是桃符。畢竟尋常人家識字的不多，只有文人雅士才掛聯。”

“放著你這麼個識字的風騷人，咱們這糧行怎麼能不掛聯呢？”程宗揚道:“夢娘，把你繪圖的紅紙取一張來，要大的。還有筆墨，要大號的狼豪！”不一會兒夢娘取來紙張筆墨，程宗揚笑道:“臣兄，這個醜我就不現了，讓給你吧。”

“好說！”秦檜也不謙讓，拿筆蘸滿了墨，“寫什麼？”

“對仗的句子就成。”程宗揚想了一會兒，可惜肚子裡古文有限，只好拿常見的湊數了。

“先寫個:天增歲月人增壽，滿幹坤福滿樓。”

“好句！對仗工整！福壽臨門！”秦檜挽筆寫成，一邊道:“可惜文字是家宅所用，不好掛到店鋪外面。”

“店鋪的用這句:生意興隆通四海，財源廣進達三江。”

“好！”秦檜舉杯痛飲一口，笑道:“沒想到公子才思如此捷。”程宗揚道:“得了，不嫌這聯夠俗就行。”

“字句雖然不夠古雅，用在店鋪卻是極佳。”秦檜放下酒盞，懸腕刷刷幾筆寫成，然後擱下狼豪筆，“如何？”林清浦撫掌讚道:“好字！”死臣的字確實有水準，字跡溫潤秀麗，充滿文人的雅緻，用來寫這樣的對聯真是屈才了。程宗揚拿著對聯琢磨，如果自己能穿回去，拿著秦檜親筆寫的生意興隆通四海，掛到門外，那該是什麼樣？

祁遠湊過來道:“這字寫得夠大！程頭兒，我把它貼出去！”馮源連忙放下啃了一半的羊腿，“我也去！”敖潤搖搖晃晃站起來，“就你們倆那個頭，還沒字高呢！看我的！”說著一把搶過紅紙。

幾個人笑鬧著出去貼聯，過了會兒外面一陣大笑，接著敖潤騷眉搭眼地進來，嘴裡咕囔道:“喝多了喝多了。”程宗揚道:“怎麼笑這麼歡呢？”馮源捧著肚子笑道:“敖老大不認字，兩張都給貼反了。老四在下面嚷，他還嘴硬。”

“老四行啊，什麼時候識字了？”祁遠道:“上下總能瞧出來吧，老敖倒好，'人'字都倒過來了，還硬說就這麼寫的。要不是老吳攔著，咱們這店鋪的臉可丟大了。”敖潤道:“我是認成丫頭的'丫'了，心裡還說老秦寫這對子，幹丫頭啥事兒呢？”這下連林清浦也笑得打躍，吳三桂進來聽見，笑道:“老敖這嘴夠硬的！哥兒幾個！接著灌！”

“划拳划拳！”敖潤伸出拳頭又吹上了，“你們滿天下打聽打聽！我老敖划拳輸過誰？膽大的你接著看，膽小的你往後站！誰來！”易彪道:“剛才你輸我兩碗酒，還沒喝就溜出去貼聯，我還以為你是眼裡有活兒，原來是逃酒的！先喝了再來！”敖潤一聽就跳了起來，“哪兒有這事！”眾人異口同聲道:“有！”

“得！得！不就兩碗酒嗎？我不跟你們計較！就當老敖吃個虧！”眾人連笑帶鬧，一直暢飲到三更時分，直到酒磬火殘，才興盡而散。

秦檜遞給程宗揚一張紅紙，笑道:“這聯是我送給公子，貼在房裡的。”程宗揚也有些醉醺醺的，說道:“寫得什麼？夢娘，收起來吧。”旁邊卻沒有人應聲，程宗揚回頭看時，才發現小紫和夢娘靠在一處，兩人臉上都紅紅的，已經睡著了。

“才喝一點就醉了？”程宗揚捏了捏小紫鼻子，然後把對聯咬在口中，一手一個，將兩女抱起來，送到房內。

將兩女放在榻上，程宗揚打開秦檜送的對聯，只見上面寫著:銀鏡臺前人似玉，金鶯枕畔語如花。

“哈，這死臣，難怪說貼在房裡呢。”程宗揚低頭看著小紫，只見她玉頰微紅，燈下眉目如畫，整張面孔宛如雕琢過的珠寶般緻，散發出淡淡的光輝。

程宗揚不住俯身親了她一口，低聲道:“死丫頭。”小紫睜開眼睛，眼眸中睡意一點一點散去，出人的光彩。

兩人四目投，程宗揚不由看得呆了。良久，小紫用手指點住他的額頭，輕聲道:“大笨瓜。”程宗揚喉頭動了一下，然後低頭封住她的小嘴。小紫的舌帶著微微涼意，軟軟的又香又滑，讓他捨不得鬆開。纏綿間，小紫身體漸漸熱了起來，隔著衣物還能受到肌膚的暖意。

程宗揚竭力壓住身體的反應，他鬆開小紫的舌，半晌才出一個笑容，說道:“乖乖睡覺啦。”小紫摸了摸他的臉龐，笑道:“你憋的好辛苦哦。”

“總沒有你身上痛吧？”程宗揚擁住她，半是氣惱半是發狠地說道:“找到姓卓的賤人，我非把她的血放乾淨不可。”小紫眨了眨眼睛，“放乾淨就沒得玩嘍。”

“又在打壞主意啊。好吧，這次我支持你。”程宗揚蹭了蹭她的鼻尖，“趕快睡覺。”小紫雙臂挽住他的脖頸，柔聲道:“讓阿夢陪你好不好？”程宗揚看了看旁邊的夢娘，那個絕的美婦玉頰酡紅，口微微起伏，猶如一株睡的海棠，出萬種風情，令人怦然心動。

小紫輕聲笑道:“讓她吃你的香蕉好不好？”程宗揚嚥了口吐沫，板起臉道:“別亂打主意。快睡覺！”

“大笨瓜，躺好。”

“哇，你又要睡上面？不許點我道！”

“好啊。這樣睡覺好舒服呢。”

“……死丫頭，你還是把我道封了吧。”第四章靈鏡候問第二天大年初一，按慣例要走親訪友，相互賀喜。眾人剛到筠州，相的人家不多，布行的孫益軒只是暗中來往，不好公然走動，只有宏升糧鋪馬家和昌行周家，肯定是要去的。除此之外，還有王團練和幾個管事的中下層官員也要走動。這份差事秦檜當仁不讓地接了過去，一大早便帶著各禮品登門拜訪。

祁遠和馮源兩人到城外施粥，同時物幹活的民夫。易彪的到來給敖潤找了個伴，兩人輪把守庫房。林清浦則自已留在房中，負責與雲氏散佈在各處的分號聯絡。吳三桂也沒歇著，天一亮就遠赴浮凌江下游，整治那處廢棄在密林中的荊溪縣衙。程宗揚把吳三桂和易彪從建康叫來，本來另有安排，但現在諸人聚在筠州，要籌建自已的直屬營，還是等回到江州再說。

有這些得力的人手幫忙，程宗揚騰開手，自已找了輛馬車，帶著小紫和夢娘出門--去廟裡上香！

小紫嘲笑道:“程頭兒，你居然信佛哦。”

“信倒談不上。我們的習慣，大年初一要到廟裡上香，求個吉祥。”程宗揚道:“我打聽了，城裡有處香竹寺，去給你上柱香，保佑你一年平平安安。喂，給點面子啊，就算不信也不要亂說話。惹惱了佛祖沒事，那可是和尚的地盤，惹惱那群光頭小心給你的素齋裡吐吐沫。”小紫吐了吐舌頭，放下車簾。

除夕到初四，城中各行商鋪一律歇業，要到初五才重新開張。無論是外來的官員和本地的居民，都在家中過年，市面上反倒冷清了許多。這段子程宗揚騎過不少馬，對馬多少了解一些，駕起馬車也似模似樣。

筠州有一處廟宇，兩座道觀，程宗揚已經打聽過，其中一座道觀就是太乙真宗的，他現在不想招惹藺老頭，當然避得越遠越好。

香竹寺位於筠州城東，香火極旺，遠遠便看到廟前停滿車馬，城中的達官貴人差不多都前來上香。程宗揚反正誰都不認識，也不去理會，把馬車停在廟前，找人看了，自已跑到廟前的香火